“云间阁”的横空出世，如同一块巨石投入京城这潭深水，激起的涟漪久久未能平息。它不仅为崔云姝带来了第一桶金，更让她这个“冰雪郡主”的名号，与“富贵”、“风雅”、“神秘”等词汇紧紧地联系在了一起。


    然而，对于崔云姝而言，这仅仅是她庞大计划的开始。


    商业上的成功，只是为了积蓄力量。而这力量，最终要服务的，是那条唯一能通往“生”的道路。在这条路上，她不仅需要钱，更需要人。需要能够深入权力中枢，为她、为崔家，提供最直接庇护的自己人。


    她的目光，自然而然地落在了自己的二哥——如今的东宫伴读，崔元珏身上 。


    是夜，月色如霜。


    崔云姝没有让阿桃通传，而是亲自提着一盏小巧的莲花灯，以讨论“云间阁”账目为由，深夜造访了崔元珏的书房 。


    崔元珏的书房名为“问心斋”，一如其主人的品性，陈设简单，古朴雅致，空气中弥漫着一股淡淡的墨香与书卷气。自入东宫为伴读后，他比以往更加勤勉，即便夜深，书案上的烛火也总是亮着。


    “四妹妹？这么晚了，怎么过来了？”看到崔云姝的身影，崔元珏有些意外，连忙起身相迎。


    “二哥还在用功？”崔云姝将莲花灯放到一旁，脸上挂着温软的笑意，“我让小厨房炖了些燕窝，给你送来润润喉。另外，‘云间阁’这个月的账目出来了，有些地方，我想听听二哥的看法。”


    她将一份账册放到书案上，同时，从袖中取出了一个沉甸甸的锦袋，轻轻地推到了崔元珏的面前。


    锦袋落在紫檀木的书案上，发出一声清脆而沉闷的金属撞击声。


    “这是什么？”崔元珏疑惑地拿起锦袋，打开一看，瞳孔骤然一缩。


    袋子里装的不是账册，也不是银票，而是十数枚沉甸甸的金锭，在烛火下闪烁着惑人的光芒。


    “妹妹，你这是何意？”崔元珏的眉头瞬间皱起，将锦袋推了回去，声音也严肃了几分。


    “这是‘云间阁’这个月盈利的分红。”崔云姝的语气平静得像是在谈论天气，“二哥一份，大姐一份，我与阿娘一份。这是我们自家的生意，自家人分红，天经地义。”


    “胡闹！”崔元珏的脸色沉了下来，语气中带着一丝薄怒，“我一未出资，二未出力，何来分红之说？再者，君子爱财，取之有道。这不明不白的钱，我不能收。妹妹快快拿回去，莫要污了我的书房。”


    他为人耿直，自幼饱读圣贤之书，最是看不起这等铜臭之物，更遑论用它来做什么勾当 。


    “二哥，你错了。”崔云姝看着他那副正气凛然的模样，非但没有退缩，反而迎着他的目光，一针见血地指出，“这钱，不是白给你的。我给你，是让你花的。”


    她顿了顿，声音压得更低，也更具穿透力：“让你用它去结交人脉，去打点关系，去为你自己在东宫、在朝堂上，铺出一条路来。俗话说得好，钱是英雄胆。二哥空有一身才学，一腔抱负，可若是没有这些‘俗物’开路，你在这吃人的官场里，又能走多远？”


    “崔云姝！”崔元珏猛地一拍桌子，霍然起身，脸上满是失望与痛心，“我竟不知，你如今变得如此市侩！我辈读书人，当以忠君体国为己任，靠的是胸中丘壑，是治世良策，何时需要靠这些阿堵物去钻营取巧？你这是在羞辱我，也是在羞辱圣贤之道！”


    “我市侩？”崔云姝闻言，忽然笑了，那笑声清脆，却带着一丝冰冷的嘲讽，“二哥，你当真以为，如今的东宫，还是你想象中那个可以让你安心读书、畅谈理想的清净之地吗？”


    她站起身，直视着兄长那双因愤怒而燃烧的眼睛，毫不留情地撕开了那层温情脉脉的面纱。


    “你入东宫为伴读，已有两月。你告诉我，这两个月里，二皇子一党的人，给你使了多少绊子？明里暗里，又有多少次构陷与打压？太子殿下虽然信任你，可他势单力薄，自保尚且艰难，又能护你到几时？”


    “你只知忠君体国，可你那份忠诚，在那些只知党同伐异、不择手段的政敌眼中，一文不值！你以为你是在为太子分忧，可在他们看来，你不过是东宫一枚可以随时被牺牲、被抹黑的棋子！没有根基，没有背景，没有自己的人脉，你凭什么和他们斗？就凭你那一腔热血和几句圣贤曰吗？”


    崔云姝的每一句话，都像一把锋利的刀，狠狠地扎在崔元珏的心上，将他那份属于读书人的清高与骄傲，割得鲜血淋漓。


    他张了张嘴，想要反驳，却发现自己一个字也说不出来。


    因为，妹妹说的，全都是事实。


    这两个月来，他在东宫的日子，远非外人想象的那般风光。明枪暗箭，无处不在。二皇子一党的人，视他为眼中钉，肉中刺。今日弹劾他言行不端，明日又参他干预政事。若非太子一力回护，他怕是早已被赶出东宫了。


    “二哥，时代变了。”崔云姝看着他脸上变幻的神色，放缓了语气，却依旧字字诛心，“这不是前朝，不是我崔氏出三位皇后，便能保百年富贵的时代了。如今是与虎谋皮，是刀尖上跳舞。你若还抱着你那套‘君子不言利’的腐儒之见，不用等三年，不出一年，你就会被啃得连骨头渣子都不剩！”


    崔元珏的身子晃了晃，跌坐回椅子上，脸色苍白。他看着眼前这个仿佛一夜之间变得无比陌生的妹妹，心中充满了震撼与困惑。他不明白，这些阴暗的、残酷的官场生存法则，她一个年仅十三岁的深闺少女，究竟是从何得知的？


    看着兄长备受打击的模样，崔云姝知道，火候差不多了。她必须再下一剂猛药，彻底击溃他的理想主义，让他认清现实 。


    “二哥，”她重新坐下，声音恢复了平静，却带着一种令人不寒而栗的笃定，“我再问你一件事。你可知，太子殿下为何至今在朝堂上步步维艰？”


    “……自是因王家势大，二皇子党羽众多。”崔元珏下意识地答道。


    “这只是其一。”崔云姝摇了摇头，“更重要的原因是，太子殿下……太‘干净’了。他为人端方，行事磊落，不屑于行阴诡之事，更不愿与朝臣结党。这份品格，若是在盛世，自是万民之福。可是在如今这党争激烈的朝局中，却成了他最致命的弱点。”


    “他需要一把刀，一把能为他斩断荆棘，能替他去做那些他不愿意、也不屑于去做的‘脏活’的刀。而你，二哥，就是最合适的人选。但一把只有锋利却没有刀鞘的刀，是很容易折断的。而这些钱，这些人脉，就是你的刀鞘。”


    为了让自己的话更具说服力，崔云姝决定，抛出那个她准备已久的、足以扭转乾坤的“预测”。


    “我知道，你一时难以接受。那我不妨……与你打个赌。”她看着崔元珏，眼中闪烁着深不可测的光，“我断言，不出半月，江南必有水患的消息传来。届时，以户部侍郎周显为首的一批官员，定会以‘漕运受阻，粮草损耗巨大’为由，向朝廷哭穷，请求拨发巨款赈灾。”


    “而这，正是二皇子一派，为太子殿下设下的一个天大的圈套。”


    崔元珏猛地抬起头，眼中满是震惊。户部侍郎周显，正是二皇子最得力的干将之一。


    “他们真正的目的，”崔云姝的声音冰冷如铁，“是趁机将国库中早已被他们侵吞的亏空，尽数栽赃到负责监国的太子殿下头上！一旦罪名坐实，太子轻则被废，重则……性命堪忧！”


    “这……这不可能！此等弥天大罪，他们怎敢……”崔元珏失声惊呼，脸上满是难以置信。


    “他们当然敢。”崔云姝冷笑一声，“他们早已买通了江南负责漕运的各级官吏，伪造了账目，做下了一个天衣无缝的局。只待暴雨一至，便是图穷匕见之时。”


    “二哥若是不信，现在便可派人，去查一查近三年来，江南漕运各处粮仓的实际存粮，再对比一下户部存档的账目。你就会发现，那上面的亏空，早已是一个足以让大秦伤筋动骨的天文数字。”


    她不仅给出了“预言”，更给出了可以立刻着手去查证的线


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    索 。


    崔元珏彻底呆住了。他看着妹妹那张平静无波的脸，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。他无法想象，这等足以动摇国本的惊天秘闻，她是如何得知的。这已经不是“聪慧”可以解释的了，这简直……近乎于鬼神之能！


    “你……你……”他指着崔云姝，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。


    “二哥，收下这些钱。”崔云姝将那个沉甸甸的锦袋，再次推到他的面前，“用它，去收买你需要的情报，去结交能为你所用的人。然后，拿着我给你的线索，在二皇子的屠刀落下之前，先一步，将这把刀，插进他们的心脏。”


    【半月后，东宫，书房】


    半个月的时间，对于崔元珏来说，却像是过了半生那般漫长。


    他终究还是半信半疑地，按照妹妹的指点，动用了自己全部的力量，暗中展开了调查 。


    而调查的结果，让他遍体生寒。


    一切，都如崔云姝所言，分毫不差！江南漕运的账目，确实存在着巨大的亏空，其数额之大，足以让他这个见惯了世家豪富的人都感到心惊肉跳。


    而就在昨日，江南八百里加急的奏报送抵京城——大雨连绵，江水暴涨，多处河道决堤，水患已成！


    今日早朝，户部侍郎周显便立刻跳了出来，声泪俱下地哭诉漕运损失惨重，请求朝廷立刻拨款赈灾，那副痛心疾首的模样，若非崔元珏提前知晓内情，怕是也要被他蒙骗过去。


    此刻，东宫的书房内，气氛凝重如铁。


    太子唐景承看着手中那份由崔元珏呈上的、记录着江南漕运真实亏空数据的密报，俊朗的面容上一片冰寒。


    “好……好一个周显！好一个二皇弟！”他气得将手中的密报重重地拍在桌上，“孤待他不薄，他竟敢如此构陷于我！”


    “殿下息怒。”崔元珏躬身道，“为今之计，并非动怒之时。周显等人既然敢做下此局，必然已做好了万全准备。我们若无确凿证据，冒然反击，只怕会落入他们构陷太子您‘挟私报复、打击忠良’的圈套。”


    “那依你之见，该当如何？”太子看向崔元珏，眼中带着前所未有的信任与倚重。


    崔元珏抬起头，眼中闪烁着与往日那份耿直截然不同的、冷静而锐利的光芒。他将妹妹早早便为他推演好的应对之策，沉稳地、条理清晰地说了出来。


    “臣以为，当将计就计。”


    “其一，殿下当立刻向圣人请罪，言明自己监国不力，未能及时察觉江南弊病，请圣人降罪。此为以退为进，先立于不败之地。”


    “其二，殿下当主动请缨，请求亲自前往江南，彻查漕运亏空一案，以证清白。并请圣人恩准，由大理寺与刑部共同协查，以示公正。”


    “其三，也是最关键的一点。臣已暗中联络了江南几位素来清廉、却因不愿同流合污而备受打压的地方官员。他们手中，掌握着周显一党贪墨分赃的确凿证据。只待殿下抵达江南，振臂一呼，便可人证物证俱在，将之一网打尽！”


    听完崔元珏这环环相扣、滴水不漏的应对之策，太子眼中的激赏之色愈发浓厚。他拍了拍崔元珏的肩膀，赞叹道：“元珏，有你为孤之臂助，实乃孤之大幸！”


    经此一役，崔元珏在东宫的地位，彻底脱胎换骨。他不再仅仅是一个陪太子读书的伴读，而是真正成为了太子可以倚重、可以信赖的核心谋士 。


    当晚，崔元珏再次来到了妹妹的书房。


    这一次，他没有再推辞，而是沉默地、郑重地，收下了那个装满了金锭的锦袋。


    他对着崔云姝，深深地行了一礼，声音里充满了由衷的敬佩与感激。


    “四妹妹，从今往后，但凡你有所命，为兄……万死不辞。”


    看着兄长那张终于褪去了青涩与理想主义，开始展露出成熟与锋芒的脸，崔云姝知道，她的“内卷家人”计划，已经成功了一半 。


    一个强大的、属于她自己的政治同盟，在这一刻，正式缔结 。