秦劭声音温柔带着蛊惑，蛊得她心跳失序，情不自禁闭了眼，任月光在卷翘的睫羽上流淌。


    唇与唇相贴的刹那，清冷月光与缭绕香雾交织成一片朦胧梦境，他们身陷其中，他的吻轻盈而炽热，浅浅掠过，又一点点加重，爱抚过唇瓣不够，贪心地往贝齿里探寻。


    呼吸生涩而混乱地交缠在狭窄空间，季灵儿整个人几乎融化在滚烫的缠绵中，无意识攀上他的肩颈，感受到衣料下的紧绷。


    他好像比自己还紧张。


    似是注意到她的走神，秦劭停了动作，退开半寸，垂着眸歉意地低语：“抱歉，我的确有些贪心。”


    “无碍的，”季灵儿下意识安慰他，话出口觉得更像纵容和默许，忙端出一副生气模样补充：“下不为例。”


    秦劭低笑，幽深瞳孔聚着散不开的蜜意，“好。”


    ...


    季灵儿一连外出多日，不曾向老夫人请安，十五当日一早，被人从床上拖起，更衣梳洗一通摆布。


    临出门前秦劭替她拢衣襟，嘱咐道：“表妹若与你胡话，莫要听信。”


    季灵儿困意未消，懵懂点头。


    因她拖沓，二人到时堂上已聚齐了人，逐一问过安，季灵儿没忍住又打了个哈欠。


    秦劭抬手抿去她眼角滑落的泪珠。


    极自然的一个动作，令老夫人笑逐颜开，在座不少人看到，皆掩唇轻笑。凌烟眼中浮起促狭笑意，打量着眼前比她年纪还小的表嫂。


    二姑母视线从小夫妻转向自家女儿，最后笑着对老夫人道：“小两口这般亲厚，叫人看着都欢喜。”


    季灵儿在调笑声中彻底清醒，落座时嗔怪地瞪秦劭一眼。


    凌烟跟着打趣：“没想到表兄还是个怜香惜玉的，嫂嫂好本事。”


    传闻中的表妹开口，好奇心惊散困顿，季灵儿终于腾出心思观察对方。


    只见她一身蜜合色簇锦团花裙，发间珠翠摇曳，妆容精致绝艳，脱脱一个风姿绰约的美人，挂在脸上的得意浅笑，透出几分挑衅意味。


    季灵儿警铃顿起，这位表妹不会是旧情重燃，冲着秦劭来的吧？......可她曾那样诋毁他。


    存心为秦劭扳回颜面，挽了个羞涩的笑，道：“夫君的确温柔，待我也周全体贴。”


    秦劭眉梢无形扬了一寸。


    凌烟并未因这句话失落拈酸，反倒笑容更甚。


    季灵儿尚未读懂她笑中的深意，已听见她轻飘飘朝对面说了句：“四舅母这副表情，是觉得嫂嫂言不符实，还是听了这话身子不适？”


    凌烟话头转变突然，不止季灵儿，在场绝大多数都丈二和尚一般。


    姚氏正端茶盏的手猛然滞住，轻磕在案上发出脆响，脸色比方才更难堪。


    姑太太作势在凌烟胳膊上拧一把，笑嗔道：“你这丫头，好好的攀扯你四舅母作甚！”


    凌烟丝毫不在意，慢悠悠道：“我也是关心舅母，舅母面色发青，莫不是昨夜着了凉？还是——心病犯了？”


    姚氏霍然抬眼，冰冷的目光直直射向凌烟，皮笑肉不笑道：“劳烟儿惦记，我的确昨夜没睡好。”


    凌烟：“那可得好好找个郎中瞧瞧，莫要耽搁出大病来。”


    季灵儿觉得他二人在打哑谜，求助地望向秦劭，对方神色淡然摇首，一副与他无关，亦不需她操心的模样。


    ...


    用过早膳众人各自散去，凌烟追上季灵儿，笑吟吟问：“表兄院里的绿梅可开了？”


    季灵儿礼貌回道：“刚打了苞。”


    “我想去瞧瞧，嫂嫂可介意？”


    “哪里的话，我们一道走吧，正巧去屋里喝杯茶。”


    凌烟步子略快，似是迫不及待要去瞧梅花，廊下风过，卷起的裙角似芍药绽放。


    季灵儿忽觉指尖发紧，低头才见自己无意识攥紧了披风系带，被缠住了。


    至前院，凌烟欣喜围着梅树打量两圈，十分意外道：“竟真好好长在这里，我还以为......”


    话说一半吊足胃口，季灵儿没忍住发问：“以为什么？”


    “嫂嫂不知这绿梅来历吗？”凌烟不答反问。


    季灵儿摇头。


    “那我可不好多说了，还是嫂嫂自己问表兄吧。”她轻飘飘回一句，却笑的颇有深意。


    季灵儿整颗心被人攥在最高点吊着，语气黯下来：“表妹先自个儿赏着，我去煮茶。”


    并非真的煮茶，只是找个借口避开，省得同不熟之人的尴尬相处罢了。


    一进屋子，玉秀先按捺不住，满是不忿问秋棠：“你们这位表小姐是何居心？还有那梅树，有什么渊源吗？”


    季灵儿不在意的，但玉秀既问出，她不介意跟着听一听答案。


    秋棠即便知道表小姐居心也不敢妄论，只好回答后半句：“那梅树......是大爷亲手栽的。”


    “为那位表小姐栽的？”玉秀说话总一针见血。


    秋棠思量片刻，低声道：“不能算是......”


    玉秀讥嘲道：“不能算，便是有算的成分咯？”


    她自然不是针对秋菊，但季灵儿依旧没明白，玉秀为何比自己还激动。


    秋棠不愿以讹传讹，有些为难道：“我入府是梅花便在了，知道的并不细致。”


    “罢了，”季灵儿往窗外探了一眼，打断二人对话：“来者是客，去瞧瞧大爷回来没，没回来去请一遭，让他陪着表妹别怠慢人家。”


    秋棠问：“您不出去了吗？”


    “我没睡饱，眼下困意上头，没有精神了，替我向客人致歉罢。”季灵儿说着打着哈欠往里屋进。


    秋棠出去招呼，玉秀抿着嘴跟进来替她卸钗环，不甘心道：“您何必避着，还给他二人腾空间。”


    季灵儿：“表妹如今已出阁，这话不可胡说，我的确困得紧，懒得陪着演戏。”


    ...


    秦劭回来，得知季灵儿回房补觉，剑眉不由折起，问站在梅树下的凌烟：“你同她说什么了？”


    凌烟看他焦急觉着有趣，指尖挑着未完全绽放的花苞，道：“表兄这话好没道理，我能同她说什么。”


    顿了顿，凑近些问：“或者，表兄怕我同她说什么？”


    “你已为人妻，莫要再任性。”秦劭退半步避开，语气清寒，端的是兄长威严。


    涂着豆蔻的指尖在枝头一掐，花苞飘然落地，凌烟抬眼笑得无辜：“嫂嫂还说表兄温柔，真该让她看看你如今板着脸训人模样。”


    她见过。秦劭在心中回。


    对他的沉默凌烟见怪不怪，选两枝品相不错的梅枝折下丢给丫鬟，“拿回去插好。”


    旋即佯作后知后觉道：“哦，我晓得了，表兄怕嫂嫂因这棵梅树生出误会。”


    “我与你之间，有何好令人误会的？”


    “既没有，你紧张什么？”


    “......”


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    又不说话了，他还是一如既往无趣。


    凌烟最擅长自己找乐子，躬身捶两下腿肚，捻着委屈道：“在外头站了大半晌腿都酸了，表兄不请我进屋喝杯茶吗？”


    “我不得空，你去找母亲和祖母喝茶罢。”秦劭说完便遣人送客。


    凌烟也不恼，当真直起身板，“论茶，还是四舅母屋里的好，我去她那里坐坐。”


    眼中明晃晃的狡黠晃着秦劭心神，肃声改口：“随我去书房。”


    一进书房，秦劭屏退左右，端坐圈椅上问她：“说吧，你翻扯陈年旧事到底要做什么？”


    “不做什么，好玩。”凌烟如儿时一般，拨着他笔架上的狼毫，看它们左右碰撞。


    秦劭懒得制止，语气冷峻道：“凌烟，你图有趣要有限度，我并非不能奈何你。”


    “怎么，要像从前一样罚我？”


    “关你几日禁闭，姑母想是能允的。”秦劭说，见她终于停了动作，补充道：“且我不会像姑母一样心软怕你不吃不喝，你那位小夫郎也进不了秦家大门。”


    凌烟知他说得出便做得到，有些急了：“秦劭！你凭什么管我。”


    “凭你在祖母跟前长大，凭我是你兄长。”他不会一味纵容旁人踩他底线。


    凌烟咬着“兄长”二字冷笑，真真是从小到大舍不掉他这身架子。


    “真不知像你这样的怎么会有女子看上，姚氏眼皮子浅也罢了，小嫂嫂这般明媚灵巧的，到底喜欢你什么。”


    秦劭语气瞬间缓下来：“她喜欢我？”


    凌烟气笑了：“我说秦大当家，您动脑子想想，我才说两句便借口躲屋里，不是因为喜欢你吃味是什么？”


    秦劭不以为然：“她是真的贪睡。”


    “......”凌烟半刻钟都不想再待下去。


    秦劭不否认自己的无趣，所以很自然以为，季灵儿喜欢的，应是云衡那样鲜活有趣的少年郎，小姑娘本该配少年郎。


    所以她不会喜欢自己，避开凌烟若非觉得烦，便是真想睡回笼觉。


    然而面对季灵儿时仍旧没忍住解释：“凌烟自小喜爱绿梅，亲事定下后祖母欣喜，便要在我院子里栽种，严格讲，梅树是我遵从祖母意思栽的。”


    季灵儿朦胧睡了一阵，此刻精神振奋，早晨的事也掀篇了，随意应了声“嗯。”


    梅树同其秦劭用来令祖母欢喜的其他摆设一般，不过是尽孝道罢了，秦劭从未放在心上，因而昨晚没想起同她说这一桩事。


    见状以为她有闷气，接着说：“我并非故意瞒你，你若不喜，我教人移到别处便是。”


    “不必了，挺好看的景致，移走怪可惜的。”抛开其他，她还挺喜欢那绿梅的，苍凉冬日里的绿意，格外令人心旷神怡。


    “可以种你喜欢的花木。”


    季灵儿觉得他今日格外啰嗦，凝眉看回去：“若日后这院再换旁人住，您是不是还要再换一次？”


    “嗯？”秦劭一时未没反应明白，“什么叫再换旁人住？”


    “我......随口一说的。”季灵儿讪笑，说罢赶紧岔开话题：“家宴后若无安排，我想出去逛灯会。”


    “好，我带你去。”


    季灵儿尴尬了一瞬，缓缓道：“我是说......我约了旁人。”


    “云衡？”


    “嗯。”


    秦劭在心中叹息一声，挪开目光不再看她。


    “......去吧。”