秦劭闻声回首，眸光微动，却似雪光照入深潭，涟漪轻微得可以忽略不计。


    “如此有雅兴，一大早堆雪人。”


    “雪太吵了，睡不着。”他嗓音满含清晨的寒凉，说着拂去肩头碎雪，缓步走到廊下。


    落雪还有声音么？


    季灵儿觉得这说辞实在刻意，以为他在同自己置气，便问：“可是外间睡得不舒服？要不您今日回来睡罢。”


    他没应后半句，只说：“与睡何处无关，我觉浅。”


    季灵儿心说这人还挺拿乔，索性也不同他多话了，转身回屋里用早膳。


    用过早膳，二人照旧分道至叠翠园。


    季灵儿跃下马车刚好看见云衡在前面，扬声唤他，怎料他跟没听见一般，头也不回，反倒加快步伐往里去。


    愣了愣追上去，在他肩上一拍，问：“你怎么了？”


    云衡终于驻足，摇头说无事，可眼神躲躲闪闪，面色更是青白得厉害。


    “无事为何不应我？”


    “没，没听见。”


    季灵儿太了解他，一撒谎浑身猫挠似的不自在，眯眼问道：“私事，不想跟我说？”


    云衡没说话，算是默认。


    谁还能没点心事，季灵儿尊重旁人的秘密，耸耸肩道：“罢了，等你想说随时找我。”


    ...


    秦劭今日教查账，开课前先端出一摞陈年腐账给众弟子验算，乃早年一家因亏损严重被官府查抄的钱庄旧账。


    “商道之本在于信，信系于账，入此门，便要从烂账里理出真金。”


    众弟子在家时多少看过些账册，然一翻面前残破断页，墨迹混淆的旧账，无一不皱眉。


    秦劭无视他们抓耳挠腮的苦闷，肃声道：“一炷香为限，至少择出五条漏洞，不达标者抄手中账册直到明悟为止。”


    弟子们素知秦劭严厉，可今日这般堪称刁难，话音落，底下怨声四起，旋即又被“刁难者”以咳声喝止，收起议论闷头苦算。


    季灵儿从头至尾过一眼账册当即有了眉目，指尖在檀木算盘上疾速翻飞，噼里啪啦作响。


    香燃一半时，她伸出食指将算盘最上方一颗悬着的珠子拨归原位，抬眼看向秦劭，清亮的声音藏不住得意：“先生，弟子已理清了。”


    众人愕然抬头，素日功课斐然的林起与云衡也才算出六成。


    季灵儿迎上一众惊诧目光，心中难以抑制的畅快，步履轻盈走到堂前递交。


    其上列出十条漏洞，条分缕析，佐证详实，条条切中要害，更难得的，是她指出“所有散碎漏洞，皆在为掩盖钱庄借三次周转为名，实则做假账为其背后权贵洗钱”这一核心症结。


    秦劭心中欣慰，神色未露分毫，沉静掠过季灵儿脸上的得意，缓缓问道：“若你执掌这家钱庄，当如何挽救？”


    季灵儿唇边笑意霎时凝固。


    她以为，他至少夸一夸自己。


    脑海中飞速闪过几个念头，又很快否定，账目漏洞可查，经营死局难解，她能看清钱是怎么没的，可实在想不出钱该怎么来。


    唇线抿紧，困顿地看向秦劭。


    回应她的目光清冷，甚至带着久违的严峻，恍然看到从前的先生。


    “说不出？”说话的语气也恢复冷厉，令她闻之掌心发麻。


    季灵儿攥紧袖口，赌气地梗起脖子，道：“回先生，钱庄信誉已毁，资产尽失，理清账目不过徒劳，若交由弟子处置，便关门大吉，换块招牌重开。”


    “荒唐，”秦劭甩手将卷纸掷于案上，语气跟着加重：“你以为经商是儿戏吗，说关就关，说重来就重来？一家钱庄牵连百业千家，诸多生计系于其上，一关了之，岂非断人活路。”


    一通教训惊得季灵儿脸色涨红，思绪顿了半晌。


    她常因自恃天赋和聪敏得意忘形，此非头一次当众挨训，却是头一次生出委屈，鼻头酸胀厉害，她咬着压根回住泪水，垂眸道：“是，谨记先生教诲。”


    秦劭被一闪而过的碎光挠破心坎，语气缓和下来：“季凌，你于算术看账的确有天赋，可不该执管窥天便沾沾自喜，思问题根本，方能触到经营的根本。”


    季灵儿委屈缠在喉咙上，低哑应了句：“知道了，先生教训的是”。


    云衡知晓她好强，受了训心里定不好受，自个儿那些别扭的私心因这场风波暂压，为哄她开心，提出散学后做东如意楼。


    他没直说缘由，季灵儿以为是想通了，吃饭时一直等不到他开口主动提起：“还没想好如何说？”


    “什么？”


    “你约我，不是要同我说事吗？”


    筷尖顿在碗沿，云衡盯看良久索性放下，道：“有件事我想不明白，想征询你的看法。”


    “你说。”


    云衡目光闪闪烁烁瞧她，试探问：“若有人对你表明心迹，但你不喜欢对方，日后还会同他做朋友吗？”


    季灵儿正夹着一块蜜糕送入嘴中，闻言险些呛住，急得囫囵咽下，问：“哪家姑娘同你表明心迹了？怎得从前没见苗头？”


    “不，不是......”云衡慌张否认，耳尖泛起大片红晕，“哎呀，你且回答我的问题，莫问其他。”


    季灵儿想了下，认真道：“若对方真心待我，我不能回以同样的真心，自然要早早说清楚，免得伤人太深，心既明了，不能再含糊，朋友的话......应当是做不得从前那般近了。”


    云衡垂眸望着碗中残羹，眼神默默沉下去，声音亦低得几乎听不见：“我晓得了。”


    季灵儿看出他害羞，仍忍不住好奇：“真不同我说啊？说说呗，我保证守口如瓶。”


    云衡只是摇头。


    “小气鬼。”她耸鼻嗔一句，未再追问。


    用膳到最后，云衡没忍住心思，小心翼翼道：“我还有一件事想问，但你莫生气。”


    “你今日磨磨唧唧的好生奇怪，有话就说。”


    “你同师父......私下也有来往吗？”


    季灵儿怔住，紧张道：“怎突然如此问？”


    云衡扣紧手腕道出实情：“我昨日看到他在你马车上。”


    季灵儿以为他只是在叠翠园门前遇见，没多追问，想了想，凑近些神秘兮兮回道：“偷偷告诉你，他其实就是我那神秘的义父。”


    这下换云衡愣住了，她眼中攒着笑意，看不出真话还是玩笑。


    张了张嘴，半晌才挤出一句：“你当真？”


    季灵儿用力点了头，反正无人知道她


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    义父是谁，且让先生顶一顶，比坦白真实关系强。


    云衡仍不敢信，愕然看着她，“怎么从未听说......”


    “都说了是秘密，”季灵儿狡黠一笑，指尖轻点唇边，“你万不可泄露出去。”


    云衡在自己嘴上比了个封缄的手势，郑重应下。


    饭后，二人下楼时恰与一中年男子和两名美人擦肩，美人姿容娇艳，婀娜窈窕，实在惹眼，季灵儿不由得回眸多瞧了两眼。


    却听男子低声叮嘱：“招呼好秦爷，少不了你们的好，若再得秦爷青眼，后半辈子更有享不完的福气。”


    她嗤笑一声没太在意。直至出了大门，眼见伙计正牵着秦家马车往后院去，脚步猛地顿住，再回味男子口中的秦爷，立时换了滋味。


    转头向云衡求证：“那人方才说的，是秦爷吧？”


    “我没在意。”云衡别开视线，撒了谎。


    季灵儿几乎是下意识往回走，“不成，我要去瞧瞧。”


    “季凌，莫要多管闲事。”


    “这不能算管闲事，我，我要替义母看着他。”


    季灵儿没听他劝，疾步返回楼上，挨着门缝一间间张望，直至在最尽头的一间外，听到熟悉的声音。


    “还不快给秦爷斟酒。”是方才那位男子。


    紧接着，是一把娇柔得能滴出水来的女声：“秦爷，妾敬您一杯。”


    门扉紧闭，内里情形瞧不真切，不知秦劭究竟有没有接过那杯酒。


    既是特意为他安排的，两名女子岂会规规矩矩？怕是要贴身偎倚，眉目传情，直接投怀送抱也未可知。


    季灵儿脑海中不受控制地浮现出画面，一股无名火倏地窜起。


    “师父仅是应酬，我们别扰了他兴致，回去罢。”云衡低声劝道。


    “兴致？”季灵儿敏锐地捕捉到这个词，恰在此时，门内传来秦劭一声低笑。


    看来的确很兴致。


    “二位客官找人吗？”上菜的伙计见他们驻足门前，客气询问。


    “我们走错路了。”云衡边说边去拉季灵儿的胳膊。


    季灵儿不挪步，趁伙计开门的功夫往里打量，想见的人正被一抹艳色身影挡住，只窥见袖口半露的黛蓝色衣料，是秦劭惯常所穿。


    从她的角度看，绯衣女子正侧身奉酒，曲线勾勒出惑人弧度，姿态妖娆，染着绯色蔻丹的纤指捏着酒杯往身前递。


    伙计入内，门扉逐渐合拢。


    季灵儿顾不得多想，甩开云衡的手一步上前，“砰”地推开房门！


    室内霎时一静，围坐桌前的众人齐刷刷望来，目光中尽是震诧。


    “季凌？你在此处做什么？”坐在秦劭下首的姚怀义率先回过神，看一眼秦劭，讶然开口。


    季灵儿目光直直落在秦劭脸上，他眉梢微抬，深邃的眸色闪过惊诧，但仅仅一瞬便恢复如常。


    持杯而立的绯衣女子，与他之间尚隔着一臂距离，并非她在外看到那般紧密偎依。


    季灵儿登时僵在原地，一股后知后觉的窘迫袭上心头。


    “抱歉，走错了。”她硬着头皮装傻，说罢欲调转脚步开溜。


    “来寻我？”秦劭偏在这时开口，掷地有声的一句，令满室空气更凝滞。