秦劭做足了功夫，可切入正题，季灵儿仍容不下他的过分。


    啃他，咬他，狠狠抓挠他。


    过半时，他沙哑的嗓音唤出她名字。


    “灵儿。”


    他从未如此唤过，季灵儿不禁紧张地缩起肩膀......分神思量。


    分不清他叫的是灵儿，还是凌儿？


    应当是凌儿罢。


    兵法云：虚虚实实，兵无常势。①


    秦劭闲时兵书到底没白看，很会瞄准薄弱时机攻坚克难。


    冲破最后防线掠地成功，他慢慢领略山河滋味，柔声安抚俘虏：“灵儿很棒了，别哭，叫人。”


    一声“夫君”碎成星火，点燃漫漫长夜。


    ......


    初次上阵的秦劭颇有耐心，而且食髓知味，变着花样夸她，哄她，温柔亲吻她的脸颊和耳根，一遍遍含走泪珠……一而再三。


    大战持续半宿才鸣金收兵。


    翌日他精神更甚，按时起身，季灵儿睡意昏沉，日上三竿懒懒转醒，浑身遭磨盘碾过般酸软，勉强抬起胳膊摇铃唤人。


    “几时了？”


    玉秀：“午时。”


    岂非睡过去半日，早误了去学堂的时辰


    季灵儿睡意消散大半，撑着身子欲起。


    玉秀忙劝：“大爷走前交代让您歇着，不必去园里。”


    “你知道了？”面对玉秀，季灵儿因心虚生出几分难为情。


    玉秀明白她的顾虑，遂道：“奴婢替您高兴，奴婢看得出，大爷很喜欢您。”


    季灵儿反问：“你不该替你家小姐惋惜不平吗？”


    玉秀轻轻摇头，反倒劝她：“奴婢多嘴说一句，您若想稳稳在这府里立足，还得多去老夫人和夫人跟前伺候，讨个欢喜。这些日子您不常在府，四夫人没少在老夫人跟前吹邪风，大爷虽替您周旋，但老夫人最重孝道规矩，日子长了，难保不心生嫌隙，届时您在后宅便难做了。”


    季灵儿听得出她这番话是为自己着想，掏心窝子说的，但她刚一脚踏入温柔乡，更多贪恋眼前的温暖，心绪尚在云雾里，未想过长久立足秦家之事。


    “容我再想想。”


    老夫人关心这院子动静，晓得她今日没出府，遣人来请去正院陪着午膳说话。


    玉秀特意给她拿了件衬气色的银红撒花袄子换上，陪着去正院。


    那厢早备好参汤，待她落座老夫人着人奉上，笑着关怀：“最近跟着宗劭学生意可辛苦？”


    季灵儿听话音，约莫明白了秦劭为她周旋的说辞，温顺答道：“如今方方面面都有规矩可循，我照着学做，不敢说辛苦。”


    “秦家经商发际，只是行商辛苦，女眷里少有能吃这份苦的，你有这份心思很难得，”老夫人颔首，眼角笑意温慈。


    大房的孙媳妇将来总要执掌中馈的，了解商行日后也能好帮衬夫君，是以老夫人并不反对她随秦劭学理事，反而关怀勉励几句，才回转话头道：“近日你三婶娘惦记给宗勉选媳妇，挑来挑去都不合宗勉心意，便央着让你掌掌眼。”


    季灵儿诧异：“小叔的终身大事，我如何使得？”


    老夫人：“你不知，宗勉怕他大哥，你作为嫂嫂定能说上话，况前日是他主动在我跟前说，希望能让你这个做嫂嫂的帮着相看。”


    季灵儿没法子，只好先应下，心里愈发糊涂，秦勉知她是个冒牌货，提出让她帮忙选妻室安的何心？


    从正院出来往回走，季灵儿正寻思三房所托，迎面遇见正主。


    “大嫂嫂安好。”秦勉拱手作揖，桃花眼挑着笑看过来。


    眸光流转，极自然越到身后的玉秀，停留须臾才收。


    季灵儿留意到，猛然想起玉秀先前所要，秦勉莫不是存心思娶真正的宋芮宁吧？


    “大嫂嫂从祖母院里出来，想是已经应下替我相看夫人的事，先在此谢过。”


    他竟如此笃定她会应。


    季灵儿：“祖母的确提了，但怕帮不上你什么忙。”


    “我想要的夫人，唯有大嫂嫂能替我寻到。”秦劭笑的狡黠，顿了顿又道：“母亲还备了谢礼，既遇到，劳嫂嫂身边的丫鬟去我们园里领了罢。”


    ...


    玉秀跟着秦勉来到三房院子，进的却非三夫人所居的正屋，而是他日常起居的偏院。


    直到屋门紧闭，玉秀依旧勾着头不敢抬眼，感受到秦勉周身戾气笼罩过来，身子紧紧绷着。


    玩味的笑声从头顶砸下：“总记不住我说的话？”


    玉秀颤巍巍抬头，迎进他讥诮的目光里，“奴婢不敢。”


    “那还墨迹什么，等旁人发现来听墙角吗？”


    并非第一次被带进来，玉秀知道他有安排人守院门，心跳仍不受控地乱撞，咬住唇瓣抬手，颤抖着解开衣带。


    “又咬，真是不长记性，”秦勉扼紧她的下颌，拇指重重碾在唇瓣上。


    他说过不喜欢她作出一副被勉强的模样，玉秀会意松开贝齿，任他的指节钻进去，在口中碾磨。


    玉秀的羞耻和难堪随着衣衫一件件褪尽，迎合着他的心意动作，呻吟，魅惑。


    她承受不住再三求饶时，秦勉终于停下动作，挑开粘黏她的湿发，露出布满情.欲和泪痕的面颊，肆意欣赏。


    “你那正经的主子回来了。”埋在她身体里的不曾出来，说出的话却不带一丝情绪，紧紧盯着她的反应。


    迷离的眸子骤然清醒，不可置信看向他。


    秦勉：“你竟不知？”


    玉秀身下的异样强烈，此刻脑子混沌一片，根本给不出反应。


    *


    冬日暖阳比醇酒醉人，季灵儿独自漫步到后园。


    秦府每座院落皆四四方方，花园里却引溪流绕亭台，山石嶙峋，草木幽深，据说是秦老太爷年轻时去江南经商，深感其园林移步换景之妙处，便请匠人依样打造，连园中假山都是从太湖采来堆叠而成，每一块皆有孔窍，能于风雨里听到低吟浅唱。


    季灵儿没去过真江南，驻足假山前仔细听了半晌风声，没觉得有什么特别，转寻一处阳光斑驳的石头坐下，眯眼望着檐角割开的一线晴空。


    阳光暖得她肌肤微醺，每个毛孔都被照得舒展开来，她索性仰面靠向身后的青石，任阳光漫过全身，在眼前织就朦胧的薄纱。


    幽幽暗香在暖风里游走，被她敏锐捕捉。


    舒适的环境令她心下旷然，生出懒洋洋的困意，阖眸小憩，意识似云絮漂浮，直到眼皮上的光晕被阴影覆盖。


    睫毛轻颤，未及睁眼，低沉嗓音已随风拂过耳际：“原来在这里晒太阳。”


    秦劭身披阳光立于她身前，扫来的目光都是暖的。


    阳光重新漫上眉梢，耳边响起衣袍窸窣声，是他紧挨着自己坐下了。


    “很舒服。”季灵儿侧目看向他，“这时候你不是该午憩吗？”


    “带了糖水，但没等到你回来。”


    季灵儿这才看到他手里提着一个竹筒，是她最爱的那家


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    。


    眉眼完成月牙状：“夫君真好。”


    秦劭笑意漫进眼底，将竹筒盖子打开递到嘴边，喂了她满口甜。


    ...


    往常秦劭除非有要紧事抽不开身，午憩是必然的，今日陪她在院中晒了整个晌午的太阳，竟比酣然睡一觉惬意许多。


    忽叹岁月静好，大抵如此。


    快到时辰，季灵儿收拾了往叠翠园去，秦劭却道：“近日不必去了，好生歇两日。”


    她以为他为那时怕自己累着，羞道：“我才没那么娇气。”


    秦劭难免想到昨夜，促狭笑意在唇边漾开，“没有吗？”


    “......”季灵儿意会，粉颊原就被日光熏染得微红，此刻更如火烧，抬手掐他手臂，嗔视不语。


    “身上已快没有好地方了，”秦劭宠溺低笑，旋即认真道：“是过两日学堂有旁的安排。”


    季灵儿狐疑追问，他只是摇头：“不便透露。”


    两日后季灵儿回学堂，终于明白秦劭口中“旁的安排”是何意。


    “学堂里教的算经，货殖，权衡之术，学烂了不过是纸上谈兵，只有扔到实处，才知道怎么生根，今日便送你们去一处历练，只许带两件换洗衣物，不许携带仆从和多余财物。”


    秦劭肃立堂前，说罢不许质疑，点到名者依次登车，让各自的仆从收拾行囊。


    季灵儿和众师兄就这般措不及防被扔到一处破落村庄。


    随行有几位商行管事，负责监督考核，秦劭和其他代课师傅没有跟来。


    村子极小，土墙斑驳，泥路坎坷，统共不过二三十户，一眼就能望到头。


    几个面黄肌瘦，衣衫褴褛的孩子缩在门口看他们。


    “你们可宿在此处，也可自寻农家借宿。”管事指着几间空置的土屋道。


    屋顶和墙面多处裂缝和墙皮剥落，土炕上结着蛛网，开门便有霉味扑面，师兄们皱眉后退，简直不敢相信。


    “这等荒村破屋，连桌椅都没有一张，叫人如何下榻？”


    管事：“他们住的，我们住的，你们有何住不得？”


    季灵儿倒不嫌弃，只是与师兄们住一间实在不便，目光瞄到尽头有间窗几残破的小房子，道：“那间又小又破，想是师兄们看不上眼，我便独自住了。”


    去年住叠翠园她便不喜与人同住，众人此刻根本顾不得她什么心思，左右的确没人愿意住过去，由她独占那间残屋。


    住处简陋便算了，管事们还狠心收走他们所有私藏，每人仅发一串铜钱作为生活之资，让他们凭能力谋生，不仅谋生，还要想办法赚银两。


    一串钱，这群少爷随手打赏小厮都嫌下脸面，如今却要凭此过活，怨声几乎要掀翻破旧的屋顶，恨不能直接折回家中。


    自然，他们更耻于当逃兵，只好安慰自己车到山前必有路。


    季灵儿却如鱼得水，简单收拾过屋子，出门拾柴填灶膛生火取暖，一路上热情地同村民们招呼寒暄，很快将村中情况打听大概。


    村里多年前遭逢时疫，十室九空，幸存者不多，田地荒芜大半。


    她用铜钱向一户人家换了些糙米和腌萝卜，勉强够一日饭食。


    以钱换物乃最基本的法子，她能想到师兄们亦能，但那硬得能硌掉牙的粗面饼，多数人根本咽不下，脸色比菜色都难看。


    可惜饿到最后，咬牙也得咽肚子里。


    三日后，季灵儿和云衡拎着个布口袋回来，里面尽是细白的盐和粮食。