门内的景象让两人皆是一愣。


    只见昏暗的油灯下，十余名壮汉横七竖八倒了一地，各个口吐白沫，昏迷不醒。


    尹竹芩好整以暇地立在中央，正将一只空瓷瓶收回腰间药囊，一身白衣依旧胜雪，不染半点尘埃。见二人闯入，她眼波微转，唇边漾起一丝清浅的笑意：“刚试了下新配的春日醉，效果尚可，只是发作比预想的快了些。”


    这时，江荧荧和卫旭也从后门疾步敢来。江荧荧扫了一眼满地狼藉后，懊恼地跺了跺脚，嘟囔道：“尹姐姐，你也太快了，我连刀都没拔呢！”


    闻人谦无奈地摇摇头，心中却对尹竹芩这手出神入化的用药功夫愈发佩服。他与凌风交换了一个眼神，二人迅速将内外再检查了一遍，确认再无其他埋伏。


    “地窖入口在那。”尹竹芩抬手指向厅堂角落一处被破草席掩盖的暗门。


    卫旭应声上前，猛地掀开草席，一道仅容一人通过的狭窄阶梯暴露在众人眼前。与此同时，一股混合着霉味、馊味和绝望气息的恶风扑面而来，几近令人窒息。


    众人依次而下，每下一阶，阴湿的寒气便更重一分。


    火折子的微光撕开了地窖的黑暗，七八个衣衫褴褛、面容憔悴的姑娘被粗糙的麻绳捆缚着，瑟缩在角落的草堆上。她们眼神空洞，麻木地注视着前方，直到火光扫过，才如同受惊的小兽剧烈颤抖了起来。


    桑芷钰快步上前，将声音放得极尽轻柔：“小花，有没有一位名唤小花的姑娘在这？”


    话音未落，一位身着褪色桃红粗布衣裙的少女猛地抬起头，脏污的小脸上，那双骤然睁大眼睛里写满了难以置信的惊愕与一丝微弱的希望，“你、你们是？我爷爷他……”


    “是你爷爷托我们来寻你的。”尹竹芩和江荧荧也围拢过来，看清小花虚弱不堪的模样，眼中顿时弥漫上怜惜与愤怒。


    众人不再迟疑，纷纷上前，为这些受尽煎熬的少女解开束缚，小心翼翼地将她们搀扶起来，带到地窖外相对干净通风之处。


    尹竹芩迅速为她们检查身体，发现多是因为饥饿和惊恐导致的虚弱，所幸并无明显外伤。她取出随身携带的温补药丸，化在水囊中一一喂给她们。


    桑芷钰则将带来的干粮细细掰碎，分给这些饱受折磨的少女。


    安置好她们后，所有人将目光转向了依旧瘫倒在破旧太师椅上的歹徒头领。


    不待众人出声，尹竹芩已经缓步上前，素手轻扬，一枚小巧的瓷瓶出现在指尖，她拔开塞子，在那头领底下轻轻一晃。


    一股刺鼻的清凉气味直冲天灵盖，刀疤头猛地一个激灵，混沌的意识瞬间清醒。他惊恐地发现自己除了眼球能转、脖颈能稍稍扭动外，全身竟像被无形的枷锁捆缚，浑然动弹不得。


    他还未来得及消化这诡异的处境，一道挺拔的身影已笼罩下来。凌风不知何时已站到他面前，居高临下地俯视着他，那眼神没有丝毫温度，仿佛在看一件死物。


    冰冷的剑鞘抬起，不轻不重地抵在他喉结上，压迫感瞬间扼住了他的呼吸。


    “说。”


    只有一个字，却带着刺入骨髓的寒意，让刀疤头的魂魄都在颤抖。


    “好、好汉饶命！我说，我什么都说！”他几乎是扯着嗓子尖叫出来，心理防线在绝对的武力威慑和身体失控的恐惧下彻底土崩瓦解。


    刀疤头涕泪横流，如同竹筒倒豆子般将自己所做那点肮脏勾当和盘托出，生怕慢了一瞬，那寒光乍现的长剑就会落下。


    他承认他们这伙人专门绑架妙龄少女，囚禁于此，凑够一定数量后，便会偷偷送出城，运往北方贩卖。地窖里的这些就是目前所有的存货，至于之前绑走的女子，早已分批卖往外地，具体去向他也不是完全清楚。


    听到这，众人的心情都无比沉重，那些早已被卖往未知远方的少女，她们的命运将是如何？光想想，便让人不寒而栗。


    就在这时，刚喝了些水、缓过一口气的小花突然挣扎着扑到瘫软在椅子上的刀疤头面前，用尽全身力气抓住他的衣襟，声音嘶哑而绝望地追问道：“我娘呢？她半年前在城里失踪，左边眉毛上有一颗明显的黑痣，你们把她绑到哪去了？求求你，告诉我！”


    这话如平地惊雷，在众人耳边炸响。


    桑芷钰猛地看向小花，又看向刀疤头，心中升起一股不祥的预感。


    闻人谦已率先反应过来，厉声喝问道：“说！半年前失踪的妇人下落在何处？”


    “半、半年前？”刀疤头被吓得浑身一哆嗦，慌忙辩解道：“好汉明鉴，我们这伙人两个月前才来到昱渡城，之前的事我们真的不知道啊！小的发誓，若有半句虚言，天打雷劈！”


    小花如同被抽走了所有力气，抓住衣襟的手渐渐松开，瘫软在地，眼中的最后一丝光芒彻底熄灭，只剩下死寂的茫然和无尽的绝望。


    她寻找母亲的最后一线希望，似乎在这一刻，随着刀疤头的供词，彻底断绝了。


    桑芷钰的心也随之沉入谷底，她蹲下身，轻轻扶住小玉颤抖的肩膀，抬头与其余几人交换了一个无比沉重的眼神。


    原来，昱渡城的女子失踪案远比她们想象得更加复杂。


    擒获了这一伙贼人，救出了小花和这些少女，却只是撕开了笼罩在这座城池上空巨大黑幕的一角。隐藏在更深处的罪恶，似乎才刚刚露出它模糊而狰狞的轮廓。


    良久，她深吸一口气，打破了沉默：“先将救下来的姑娘们送回家吧！”


    “还有这些贼人，必须伏法！”桑芷钰目光扫过地上昏迷不醒的众歹徒，一字一句道：“他们虽不清楚被卖女子的具体去向，但经手买卖，必然知晓一些买家的信息、样貌，甚至某些中间人的身份。”


    她转向众人，提出建议：“不如，我们逼他将所有能记起来的，关于被绑少女的特征，以及他所知的买家、接头人的名字、身份、样貌，尽可能详细地写下来，制成名册。然后将这些贼人连同名册，一并


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    送交官府。由官府依据名册，继续追查那些已经被卖往他乡的女子下落。”


    她顿了顿，继续道：“至于监督官府办案……我可休书一封，送往家中。家父在京中，也算认得几人，或可督促官府尽力查办，不至让此事草草了解。”


    此番话条理清晰、思虑周全，众人闻言，皆点头称是。


    江荧荧眨了眨眼，心直口快地说道：“原来你不是江湖中人？你家里，是在朝中为官？”


    桑芷钰脸上掠过一丝不易察觉的赧然，微微垂眸，掩饰般地理了理衣袖，含糊其辞地应道：“我爹爹……只是在京中担任微末小官，没什么大本事。”她并未言明，自己口中的小官实则是当朝宰辅，权倾朝野。


    计划已定，尹竹芩给刀疤头喂下一粒药丸，让他的右手能自由活动。


    在凌风冰冷的目光和江荧荧晃动的短刀协助下，刀疤头将他能回忆起的所有信息一一详细写下，每写一笔，刀疤头的手都在剧烈颤抖。


    写完画押后，凌风一个干脆利落的手刀，再次将刀疤头劈晕过去。


    众人合力，将赌坊内所有昏迷不醒的歹徒用找到的粗绳结结实实地捆成了粽子。


    “我们分头行动。”闻人谦安排道：“我和小旭、凌风，负责将这些贼人悄悄送到县衙门口，敲响鸣冤鼓后便离开。桑姑娘、尹姑娘、江姑娘，你们负责将这些被救的姑娘逐一安全送回家中。”


    夜色渐淡，两组人马在赌坊外分道扬镳。


    凌风三人身手矫健，拖着十几个被捆住的歹徒悄无声息地穿梭在依旧沉睡的街道上，将他们如同仍垃圾般丢在了县衙大门前的石阶上。卫旭奋力敲响了门前的鸣冤鼓，那沉闷的鼓声在寂静的黎明前传得极远，随即三人身影一闪，消失在巷弄深处。


    而桑芷钰、尹竹芩和江荧荧，则挨个询问被救少女的居所，小心地搀扶着那些依旧虚弱、惊魂未定的身影，敲开一扇扇紧闭的门扉。


    当少女们扑入亲人怀中，那失而复得的痛哭与喜悦的欢呼在一条条安静的街巷中响起时，所有的疲惫仿佛都得到了慰藉。


    有的家人感激涕零、跪拜叩谢，有的相拥而泣、语无伦次。桑芷钰三人只是温和地安抚，将事情简单告知，嘱咐她们好生休养，并未过多停留。


    当最后一名少女，除了小花，也被安全送回家中后，东方的天际已经泛起了鱼肚白。淡金色的晨曦微光驱散了夜的浓重，洒在空旷寂静的街道上。


    她们站在最后那户人家的门前，看着那家人激动地将女儿接回，重重关上大门。此刻，只剩下小花一人，孤零零地站在清冷的晨风中，单薄的身影被拉得很长。


    桑芷钰走上前，握住小花冰凉的手，尹竹芩和江荧荧也围了过来。


    桑芷钰的声音温柔而坚定，打破了黎明前最后的一丝沉寂：“走吧，小花。”


    她顿了顿，看着小玉茫然中带着一丝希冀的眼睛，清晰地说道：


    “我们送你回家。”