皇宫。


    兴平帝听到锦衣卫的汇报后，脸上露出一丝笑意。


    “李钰倒是让朕省心。”


    他也没有想到李钰的影响力这么大。


    同样一件事，顾佐衡等清流被士子喷得体无完肤。


    而到了李钰这里，这些士子却为李钰辩护。


    一些知道李钰事情的，更是隐隐将矛头指向了次辅。


    原本兴平帝还想让锦衣卫在暗中引导一下舆论，帮帮李钰。


    现在看来完全用不着。


    “陆峥，你去将东西给李钰吧。”


    锦衣卫百户陆峥躬身应是，然后快速离去。


    李府。


    李钰正在门下看书，只不过有些心不在焉。


    忽然，外面传来铁牛的喝声，紧跟着便是打斗声。


    李钰心里一紧，莫非又有刺客。


    他急忙开门出去，便见庭院中，两道人影正缠斗在一起。


    其中一人魁梧雄壮，拳风刚猛，正是铁牛。


    另一人则身形矫捷如猎豹，在铁牛狂风暴雨般的攻击下辗转腾挪，动作干净利落。


    李钰见那人穿着飞鱼服，心里一惊，急忙道：“住手！”


    听到李钰的声音，铁牛硬生生收拳，往后退了两步。


    那人也立刻停手，面无表情地看向铁牛。


    心中却惊讶此人的勇猛。


    随后对李钰报了名号“锦衣卫，陆峥。”


    同时亮出了腰间那块刻着“锦衣卫北镇抚司”的玄铁腰牌。


    李钰立即拱手“陆大人，刚才多有冒犯，还请海涵，请屋内叙话。”


    心里却在想，有正门不走，非要翻墙进来，锦衣卫行事果然别居一格。


    陆峥迈步进入房中。


    便见他从怀中拿出用油布包裹的东西放在案桌上。


    “陛下口谕，此物给你。明日朝会，你死谏。”


    李钰一惊，看向陆峥。


    自己这把刀难道只用一次？


    见陆峥盯着自己，李钰压下心中的波澜。


    沉声道：“臣领旨。”


    陆峥这才从怀中又拿出一物。


    见到此物，李钰松了口气。


    陆峥不再多说，转身离去。


    如来时一般悄无声息，迅速融入外面的黑暗之中，仿佛从未出现过。


    李钰关上门，回到书案前，将包裹打开，看了里面东西。


    果然如自己想的那样。


    锦衣卫果然名不虚传，调查这么清楚。


    李钰心中没有害怕，反而还有些兴奋。


    扳倒次辅的机会来了。


    他摸了摸额头，这次要付出点代价了。


    不过为了扳倒次辅，付出代价也是值得的。


    ……


    翌日。


    天色未明，李钰依照陆峥昨日离去前的暗示，早早来到了宫门外一处不起眼的角落等候。


    不多时，穿着飞鱼服的陆峥便出现了。


    他对李钰递了个跟上的眼神，便沉默地在前面引路。


    李钰跟在他身后，并未受到任何盘查，便进入了皇城。


    在奉天殿附近一处可供官员暂歇的廊庑下静候。


    陆峥则如同幽灵般，悄然隐没在阴影里。


    辰时，钟鼓齐鸣，百官依序入殿。


    早朝开始，一名御史出列，高声奏道：“陛下！


    国不可一日无君，朝不可一日无相！


    首辅之位空悬，内阁票拟停滞，各部院政务堆积。


    长此以往，国将不国！


    次辅温大人，忠心体国，老成谋国。


    于朝廷艰难之际，屡献安邦定国之策，威望素著，能力超群。


    臣恳请陛下，顺应天意民心，擢升温大人为内阁首辅，以定社稷之本，安百官之心！”


    此言一出，温党众人立刻纷纷附和。


    中立官员也都纷纷出声，首辅一倒，清流群龙无首。


    哪怕还有苏知渊这三阁老，恐怕也难以撑起局面和温党抗衡。


    因此中立官员都有些动摇。


    此时附和，也算是拿出一些态度。


    清流一派的官员虽因顾佐衡倒台而士气受挫，但岂能坐视政敌轻易登顶？


    一位翰林院学士立刻出列反驳，声音因激动。


    “陛下！首辅之位，非比寻常，乃百官表率，天下观瞻！


    需德才兼备，众望所归！


    岂可因一时之势而轻授？


    温大人虽于财政有方，然首辅需总揽全局，调和阴阳，非仅锱铢必较者可胜任！


    臣以为，当选派元老重臣，多方评议，方可定夺！”


    双方立刻唇枪舌剑。


    围绕着“德”与“才”、“资历”与“能力”争论不休。


    清流试图拖延，温党则步步紧逼。


    温知行站在前面，眼观鼻，鼻关心，不发一言。


    龙椅上的兴平帝面色平静，看不出喜怒。


    待双方争论稍歇，才缓缓开口：


    “首辅人选，关乎国本，朕自有考量。此事，容后再议。”


    压下了首辅之议，朝会的焦点很快便回到了那个永恒的问题——钱。


    工部左侍郎孟筑年率先向户部发难，“陛下！京城官署年久失修者众，


    各地河工堤防亟待加固，然户部已连续三月未拨付相关款项！


    如今各部官员俸禄亦被拖欠，底下胥吏怨声载道，衙门运转几近停滞！


    敢问户部，朝廷俸禄与工程用度，究竟要拖到何时？


    莫非真要我等去变卖家当，方能维持体面不成？”


    户部尚书因为被牵扯进私茶案，还被禁足在家中。


    户部右侍郎告病在家，只剩下左侍郎冯庾一人。


    冯庾面色蜡黄，眼窝深陷，显然已被巨大的压力折磨得疲惫不堪。


    面对指责，他顿时一脸苦相。


    “陛下明鉴！非是臣等不愿拨付，实是……实是巧妇难为无米之炊啊！”


    他声音带着哭腔，开始了每日朝堂上必然上演的哭穷戏码。


    要说哭穷，户部人人都是好手。


    上到尚书，下到小吏，都必须要会哭穷。


    当然，他们也并非装的，而是真的穷。


    大景朝的国库，早已像一个漏底的破缸。


    北疆与胡人的战事旷日持久，每日消耗的粮草、军饷、抚恤，如同一个无底洞。


    去岁以来，南方水患、北方旱蝗，灾害频仍，赈济灾民、修复民生的支出又是一笔天文数字。


    夏税、秋税甫一入库，便被这几座大山压得所剩无几。


    户部如同一个捉襟见肘的管家。


    面对各房各院伸出的要钱的手，只能精打细算，拆东墙补西墙。


    哪个衙门的用度最紧急、最能影响稳定，便优先拨付给谁。


    官员俸禄、日常修缮这类“软性”支出，自然就成了能拖就拖的对象。


    这其中的艰难与权衡，殿内这些官员心知肚明。


    但在自身利益和派系斗争的驱动下，无人会在此刻体谅户部。


    “没钱？没钱就是你户部失职！”


    吏部左侍郎马铨抓住话柄，厉声指责，“天下税赋，皆由你户部统筹！


    茶税、盐税为何年年积欠，难以足额收缴？


    若是你户部调度有力，稽查严格，催缴得法，何至于让朝廷陷入如此窘境？！”


    面对这样的指责，冯庾额上青筋突突。


    “税收不上来，根源在于地方！


    或是天灾人祸，百姓无力缴纳。


    或是豪强胥吏勾结，中饱私囊。


    或是边关不稳，商路不通！


    这些顽疾积重难返，岂是我户部一纸公文便能解决的？


    有本事，你们吏部去好好考核地方官，该罢黜的罢黜，该严惩的严惩！


    刑部去狠狠打击贪腐蠹虫！把源头疏通了，我户部自然能收到银子！”


    听到冯庾的话，吏部和刑部官员顿时有些急眼。


    一直站在殿外的李钰听到涉及到税收，便知道温党的攻讦要开始了。