于是，她开始格外留意掌柜上香的举动。


    但掌柜上香的顺序次次都不同，没什么规律可循。


    而且，掌柜掀开帷幕插香的动作极快，几乎在帷幔掀起落下的瞬间完成，快到让人连里面的神像模样都看不清。


    所以，里面到底藏着什么秘密呢？


    这日午后，阳光透过格窗，在地板上投下斑驳的光影。店内客人稀少，伙计们在柜台后打着盹。


    掌柜净手后拿起三柱香起身，竟是准备敬香。


    刚从制香房出来，准备找掌柜商量制香事宜的阿甜，心跳莫名加快，她悄悄将自己隐匿起来。


    阳光下，燃起的香烟从南方位的神龛帷幕中徐徐飘出。


    她悄无声息地溜到掌柜所在的神龛旁，那里恰好有一个高大的多宝格作为遮挡。


    她屏住呼吸，小心翼翼地蜷身躲进多宝格与墙壁形成的阴影里，紧挨着那幅深青色的帷幕。


    她伸出手指，极其缓慢地，将帷幕挑起一丝几乎看不见的缝隙，眯起眼凑近往里窥探。


    里面的秘密似乎就要被揭晓。


    但阿甜大失所望。


    里面似乎就是一座普通的乌木神鸟像，神鸟的模样在氤氲的烟气中有些模糊，香炉里三炷线香正安静地燃烧。


    一切似乎无甚特殊。


    就在她试图看得更真切些时，却猛地瞥见远处门廊下，伙计阿福正拎着新到的货朝这儿走来。


    阿福目光直直望向她的方向，脸上带着明显的诧异。


    阿甜的心瞬间提到了嗓子眼。


    她像被火烫到一样猛地缩回手，帷幕迅速垂落恢复原状。


    “谁？”


    周掌柜自是发现这动静，抬步走来。


    她根本来不及细想，借着多宝格的掩护，弓着身子沿着墙根一溜烟飞快逃回了后院的制香房。


    直到在香炉前坐正，她的心脏仍砰砰狂跳，几乎要撞出胸腔。


    她一整晚都忐忑不安，不断回想着阿福到底有没有看清她的脸，又会不会多嘴告诉掌柜。


    她特意留心，干活时都躲着人。


    快到午时，掌柜的却找上门来。


    周掌柜神态如常，手里依旧拿着那把常用的紫砂小壶，仿佛只是要吩咐她去做某件寻常杂事。


    他甚至并未立刻看她，而是慢条斯理呷了口茶后，才抬起眼，目光温和却带着一种不容闪避的质疑：“昨天是你吗？阿甜。”


    阿甜内心暗潮涌动，面上却露出疲惫，她揉揉胳膊：“掌柜的，你问的是香窖吗？没错，昨天是我在后库封的香窖。”


    掌柜似笑非笑看向她。


    她抬手摸出一张折得方方正正的封条：“师父让我巳时前把新收的龙涎锁进窖井，免得走气。可我一个人搬坛子、贴封条、点窖灯忙不过来，折腾到午时才锁完门。”


    说着，她把封条往掌柜手里一塞：“锁完门，我就回制香房炼香了。”


    她顿了顿，从袖中摸出一块小小的窖牌，这是香使封窖时挂在腰上的竹牌：“我怕再出岔子，就把窖牌挂在门环上，权当做个记号。师父还夸我机灵，说那牌子一点没歪，可见我昨天专心炼香半步都没挪。”


    掌柜接过窖牌摩挲片刻，低头嗅了嗅她袖口残留的龙涎与朱砂味，抬头露出暧昧不清的目光。


    他终究只是轻轻嗯了一声，不知信还是不信，只是没再追问。


    “阿甜，库里的秋梨白快用完了。明日巳时，你随我入库房，挑些今年新到的雪中春信来做补充。”


    阿甜的心猛地一跳。


    入库房，她等了这么久的机会，竟真的降临了。


    她强压下几乎要溢出嘴角的惊喜，垂首恭敬应道：“是，周掌柜。”


    此时，阿甜脑海中已飞快闪过第二道库门上那把她窥探已久的锁，她一直无从判断究竟需要何种钥匙。


    此番进去，定要瞧个真切。


    翌日巳时，阿甜准时来到内堂，周掌柜已等在那儿。


    见阿甜来了，他微微颔首并不多言，只道：“跟上。”


    两人一前一后穿过熟悉的廊道，走向通往库香库的重重门户。


    阿甜的心随着越来越近的香库而越跳越快，目光紧紧锁在掌柜的身上，试图捕捉他取钥匙的每一个细微动作。


    周掌柜却忽然停下了脚步。


    他转身面向阿甜，脸上依旧是那副平和的神情，眼底深处却藏着一丝压不下的谨慎：“阿甜，库内重地，规矩不能破。”


    他声音平稳，边说边从从袖中取出一条宽约三指、质地柔软的玄色绸带。


    阿甜怔住了，眼睁睁看那条绸带在眼前展开，心中那份隐秘的期待瞬间被冰水浇透。


    “掌柜……”她下意识地想开口，却找不到任何合情合理的借口推拒。


    掌柜的要求，她岂能违逆？


    周掌柜并未给她组织语言的时间，语气温和却带着不容反抗的意味：“阿甜，我为你带上。”


    话音未落，那柔软的绸带已覆上她的双眼，顷刻间夺走了她所有视线。


    周掌柜粗粝的手指不知有意还是无意，轻轻划过她柔软的耳垂。


    像是一条鼻涕虫不小心落在她耳朵上，惹得她鸡皮疙瘩都不快地冒出来。


    她在一片黑暗里躲开。


    周掌柜手法熟练，在她脑后打了个结实却并不难受的结，确保她无法轻易挣脱或窥视。


    “跟着我的声音走。”掌柜的声音在前方响起，同时，他不容置喙地牵住她的手，引她向前。


    阿甜挣扎了几下，便听他笑道:“放心，这次不会把你怎么样。”


    现在已是羔羊姿态，挣扎也于事无补。


    阿甜索性用右手悄悄攥紧捏在手里、被磨得锋利的簪子。


    阿甜早已知道，第一道门是常见的铁锁，能听出掌柜取下一串钥匙打开。


    门吱呀一声开启，阿甜紧随其后。


    视觉被剥夺后，听觉和嗅觉变得异常敏锐。


    在第二道门前站定时，她听到掌柜拨弄一会儿，取出钥匙的细微摩擦声。


    这绝非寻常铜铁钥匙的动静，声音更为轻巧。


    钥匙被置入后，发出细微的咔哒声，随后便传来一连串极其轻微的机括转动声，似簧片轻颤，又似齿轮啮合。


    这是机关开启的声音？


    她心里沉思，未曾想第二道门竟然设有机关。


    但到底是用什么钥匙开启的机关呢？


    第三道门与第一道门一样是道铁门，门轴转动，发出沉重而沉闷的“嗡”声。


    香库终于彻底洞开，一股极其清冷却又难以言喻的异样香味扑面而来，那是她在外面从未嗅到过的香气，冰冷似雪，又暗藏生机。


    不知怎的，阿甜竟觉得这个香味有些熟悉，似乎在哪里闻到过。


    这种奇异的香味，闻过是忘不掉的。


    等等，每月初一十五甲巳一贵客带着匣子出去后，内堂燃的香不就是这个味道吗？


    掌柜引着她迈过一道高高的门槛。她努力侧耳倾听，试图分辨方位，耳边却只有两人极轻的脚步声回响。<


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    她感觉自己被引导着拐了几个弯，方向感在黑暗中逐渐迷失。周围安静得可怕，只有那奇异的冷香无处不在，仿佛渗入她的肌肤发丝。


    直到找到香材被带出后，阿甜仍在回味着鼻尖那馥郁的香气。


    那把她做梦都想窥见的钥匙模样，却仍无从知晓。


    陆漱玉问道：“所以，你觉得第二道门的钥匙并非金属材质？”


    阿甜点头又摇头：“我不确定，在那一瞬间我听到了太多声音。”


    陆漱玉点点头：“还有其他线索吗？”


    阿甜想了想:“香库里奇香的味道，与每次甲巳一带出匣子离开后，内堂里燃的香味道一样。”


    陆漱玉沉思:“这么说来，有问题的账本很可能就在香库中。”


    这香库，看来是非进不可了。


    她再看向阿甜，阿甜便有些为难地摇摇头：“倒是没什么其他重要线索了。”


    陆漱玉思考一瞬问道：“我换个说法，周掌柜身上有哪些异于常人的点？”


    阿甜歪头欲言又止：“周掌柜似乎……”


    在陆漱玉鼓励的目光下，她接着说道：“似乎格外迷信神佛。每隔几日便会请人上门摇卦解卦，等大师离开，还会在内堂神龛前上香。”


    “周掌柜上香，一般在沈巍来的前一日。沈巍来的当日，周掌柜会亲自前往香库取出新品。这简直太巧了，我本以为神龛里藏着什么东西。可上次他上香时，我偷看了一眼，里面只有一座神鸟雕像，其余没什么异常。”


    陆漱玉有些好奇：“什么模样的神鸟雕像？”


    阿甜想了想当时看到的模糊影子，费劲形容道：“我只记得那雕像尾翎颀长，利爪紧扣山石基座，神姿傲然。像是……”


    她眼前一亮：“像是凤凰。”


    “凤凰？他哪一日、什么位置上的香？”


    陆漱玉有预感，这几座神像便是眼下破题的关键所在。


    ……


    陆漱玉将得到的周立消息一一写下，开始逐一分析。


    周立的日常非常规律，规律到无懈可击。从卯时开店到酉时关店，每个时辰都有固定的事情要做。每日不变，也一个不落。


    他本人似乎没有什么值得留意的线索。


    那上香这件事呢？


    店铺是回字形走马楼，中央天井，八个方位各立一尊神像。


    陆漱玉早早了解合香居内堂构造，可对着平面图研究的时候，仍是一筹莫展。


    只怪掌柜的上香行为实在太过随机。每次似乎都是随便找三尊神像上香，像是恰好走到附近想起来，便上了香。


    陆漱玉想到阿甜的话，祭拜的凤凰神像，又有何寓意呢？


    她仔细回想自己这些年翻阅过的古籍，却一无所获。


    直到那天，她在街上游荡，闲逛到一个小摊位，摊子上摆满了各式各样鸟儿样式的发簪。


    她突然福至心灵，或许阿甜看到的神像不是凤凰，而是另一种神鸟呢？


    她心中已有了一种猜测，但自己也觉得荒谬。


    因此，不敢确认。


    陆漱玉回想起来，自己刚开始学习算术时，总会算出一些觉得过于离谱的答案。


    可娘亲说，不管再离谱的答案，都有可能是正确答案。


    自己的猜测有很大可能成立，毕竟一切有用信息聚集，得出的结论即是如此。


    陆漱玉的想法逐渐坚定。


    如果是另一种神鸟，那么一切就说得通了。


    神龛里一定藏着进入香库的钥匙。