却说翌日正是谢攸走马赴任头一天，虽一夜未眠，精神头仍是极好的。天刚擦亮，便迫不及待地开始梳洗，先用青盐擦了牙，再用桂花胰子净了面，然后取来白鹇补服穿上，系好革带，两手轻轻抖一抖宽大的衣袖，又理一理脖间交叠的衣襟，接着回身郑重捧起案上那顶乌纱帽，双手稳稳托起，端端正正地戴在发髻之上。尔后移步至镜前，左顾右盼一番，抬手稍稍调整一下帽檐位置，复又打量半晌，自觉再无半点不妥，方转身出了门。


    南京礼部安排的这处宅子，原本三进的正房被打通改作一个轩敞厅堂，只作会客议事之用。因此他与裴泠的卧房便安置在东西两厢，中间只隔着一方小小庭院。


    那庭院当中掘了一洼池塘，几尾金鲤正在碧水中倏忽来去。池边上种着两棵石榴树，现下正值花期，浓绿丛中一抹抹红如火如荼地绽放着。


    谢攸立在庭院里，微风过处，树叶窸窣。忽又听得那边屋檐上，传来几声“喵喵”软叫，循声望去，便见一只通体雪白的猫儿正踩着瓦楞，一步一步，气定神闲地踱将过去。


    舒服，真是舒服。


    正欲悄眼向那西厢房张望，不防过来三五名仆妇小厮垂手侍立，齐声请问大人有何吩咐。谢攸忙敛了神色，挥手令他们退下。


    人终于走光了，终于可以窥看一下对屋，没有动静，许是还睡着。想到今儿个下了值，回到这宅中便能见得她，谢攸便心情大好，不禁暗赞礼部这番安排真是样样妥帖。


    这一进院落小而精致，便如一个小小人家，处处透着寻常日月的温馨与安稳。


    那……是谁和谁的家呢？


    他暗自窃喜，心下不由又畅快三分，徐徐仰起面来，将湛蓝的天光收进眼底，随即又舒展双臂，补服的宽袖随风轻轻摆动着，足下踩着青砖，慢悠悠地在原地转了一整圈。


    舒服，真是舒服。


    转完一圈，谢攸高兴了，提一提袖，旋身迈开步子。


    走，出发！正式开工！


    *


    因各处应试生儒人等，皆从提学官考送，考务繁重可想而知。作为南直隶学政，南京可谓是重中之重，要巡历的儒学统共有两处——南京国子监与应天府学。


    南京国子监位于鸡鸣山下，玄武湖附近，也就是在内城最北边。应天府学则在秦淮河北岸的夫子庙，与江南贡院挨着。故而第一站，谢攸造访的便是应天府学，很近，穿过武定桥，对岸就是。


    晨曦缕缕，他不由得立在桥上，秦淮河还笼着晓雾，那河水绿波莹莹，映着两岸栉比的河房，静悄悄地流淌。放眼望去，有许多画舫系在岸边，纱窗紧闭，全不似夜间那般箫管喧阗，只偶尔有早起的船娘，在船头不慌不忙地扇着炉子，袅袅水烟升起来，悠悠漫入晨雾中。


    今日谢攸穿的官袍乃是一套常服，青罗色，称得人更加清挺峻拔。那桥堍柳荫下，不知何时早已坐定一位丹青手，忙拈起笔，沾墨，走笔如飞，将这天地人烟偶成的妙景，细细收入画中。


    谢攸自然是心情分外愉悦，然而那应天府学内的众生员，却是个个如临大敌。


    提学巡历可不止是来巡一巡这么简单，一是来岁考生员，二便是来主持科考的。


    岁考乃是对生员平日学业的一道关卡，优等者可升补廪生，劣等者降级或除名。至于科考那关系就更重大了，此考便是乡试的敲门砖，要是没考过，就要再等三年。而那乡试阅卷，尚有十数位房官共同商议，独独这科考一事，取谁舍谁，全凭提学官朱笔一挥，再无第二人可转圜。可巧谢攸此次巡历，正是南京地区的科考之年，这一支朱笔，系着满城士子的前程性命，怎不叫人战战兢兢？


    别说生员了，连考核地方教官亦是提学的职能之一。这不，谢攸刚下武定桥，远远就瞧见应天府学教授率领着全体训导官，按着品级，雁翅般列队在学宫门前迎候。


    一见人来了，那一众官员立马迎上，呼啦啦围作一圈，这个道“恭迎学宪视学”，那个称“学宪一路辛苦”。谢攸逐一寒暄过来，不住地向左右弯腰、拱手、深深还揖。


    进到府学，两百余位生员业已严阵以待，他们头戴方巾，身穿襕衫，俨然一片青衿之林。见提学大人步入，无数道目光齐刷刷投来，眼神里有敬畏，但更多的还是崇拜。


    这也难怪，眼前这位年轻学政，早以其传奇般的履历震撼了天下士林：以奇童被荐为翰林院秀才，入北京国子监就学，年仅二十二岁三元及第，荣膺翰林院修撰，此次又领了大差，钦差提学南直隶。更不消说人还长得格外俊秀，在读书人的圈子里简直就是神一样的存在。


    谢攸这一日上午的章程，先是周览整个学宫，听教授将府学各情况一一细禀，随后升座明伦堂授课讲学，难疑答问，过得那叫一个充实。


    一晃眼，日头已近未时，他这才得空用饭，刚挨着椅子坐下，便觉臀下有个硬物硌得慌，掀开座褥一看，两块大银锭子，估摸着每块足有五十两上下。


    若说南京是此次提学巡历的头等繁华地，却也是那请托钻营的头等热闹场。南京生员里，贵家富家子弟比比皆是，这些公子哥是不怕使银子的，就怕自家那沉甸甸的“心意”，送得比别家慢了一拍而落得下风。这不，提学大人走马上任第一日便已热闹起来了。


    及至下晌，那手段更是五花八门，层出不穷。说是金陵特色果脯，一端上来变成了一盘黄金珠子；说是馈赠经籍诗文几卷，打开一看变成了田地房产契。


    谢攸：“……”


    *


    时至傍晚，秦淮河上灯船毕集，一艘艘精巧画舫如约而至，六朝金粉地渐渐苏醒，变得活色生香起来。


    南京礼部右侍郎王简一下值，便提着点心来登门拜访了。


    他面上笑呵呵的，不慌不忙地将点心盒子移过去些。那盒子底儿与梨花木桌面相触，竟发出“嘎”一声闷响，听来甚是沉重。随后，他伸出两根手指，轻轻拈起盒盖一角，并不全揭开，只递来一个意味深长的眼神。


    裴泠往里溜了一眼，原是整整齐齐码放的柿子银。那银柿子做得精巧可爱，每个大概五两，一屉放十个，上下四屉，便是二百两。


    “上差莫要错会了意，”王简笑容可掬，“下官不敢行那枉法之事，此物更非私情请托，是给您与学宪大人公差所用，权当六部的一点孝敬之心，还望笑纳。”


    裴泠看他一眼，而后将手指点一点案，“笃笃”两声响。


    “这算个什么？”


    “啊？这个……这个是给您与学宪公差——”


    裴泠含笑睨着王简，打断道：“我说王侍郎，亲兄弟还明算账呢，这钱财一事总得分清楚些。他是他，我是我，让我替他收下，算个什么？”


    王简立时拍了嘴，说：“瞧我这张笨嘴，一急之下竟给说岔了。此物自然是专为您公务打点所用，干干净净


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    ，绝无半点牵缠的。至于学宪大人那处，下官明日定当另备一份，亲自送与他，断不敢再劳动您费心周转。”


    裴泠这才点头：“劳驾王侍郎。”


    “上差哪里的话，下官可担当不起。这天色也不早了，万不敢再叨扰，您且安坐，下官这就告退。”王简作一揖，正要转身走。


    “等等。”裴泠叫住他，抬手指向厅堂外的一众仆从，“我素日不惯人多，厨房里灶上的、采买的，留下，门房留一个老成持重的，其余伺候茶水、洒扫庭院的，每日一早过来，将各处收拾齐整便回去。你现在就去把这事办妥当。”


    “是是是，”王简连连应声，“下官这就办去。”


    ＊


    待到谢攸回府时，一切早已妥妥安排，一众仆人都撤了，整个宅子静悄悄的。


    他奇怪一下，到底没想太多，因着心里头始终记挂着某个人，换下官服，胡乱用了些饭食便搁下箸去找。


    不一时便找着了，人就在水榭，斜倚着美人靠，前头圆凳子上摆了一篮子樱桃，正坐着吃樱桃呢。


    这一瞧，谢攸眼睛都不会动了。


    只见她穿着件月白绫子的斜襟薄衫，再寻常不过的样式，连点缀的绣纹也无，下头衬着条湖水蓝百迭裙，裙裾安静地垂着，一头青丝用一根玉簪子随意挽挽，整个人清清冷冷的。


    忙乱了一整日，及至归家，见此情此景，便如沐了一场春风润雨，满身的尘嚣霎时间涤荡得干干净净了。


    “在吃樱桃呢？”


    言语间，谢攸走近，极其自然地在她身侧挨着坐下了，然后往那篮子里一捞，信手拈起一颗樱桃吃起来。


    一声轻不可闻的“呵”自某个人唇间滑出。


    裴泠半侧过脸看一看他，有些搞不懂他如今这份熟稔到底是打哪儿冒出来的。


    “我都给你打听好了。”谢攸转过脸来，也看向她。


    “你说。”裴泠道。


    “那杨勉原是在府学的，不过前些日子无故辞了学，听闻是被杨阁老拘在家中。打听了一圈，都言他不学无术，是借父亲威势冒占生员名额，平日里横行霸道，且时常与齐庶人齐际宗厮混一处。”


    裴泠没说什么，只道：“好，多谢了。”


    谢攸便问：“你打听他做什么？”


    “不做什么，”她说，“我谁都打听。”


    “也是，你执掌北司，自是什么都得知道。那……”谢攸托长了声气，顿一顿，轻声地问，“你也打听过我吗？”


    裴泠的眼风慢慢扫过去，不言不语、不动声色地看着他。


    周遭的声息，仿佛都悄然沉了下去。


    “这个……我的意思是，毕竟我是你同行之人，好奇一下，应是人之常情罢？如果你想知道什么，只要你开口，我什么都会告诉你的，定知无不言，言无不——”


    “所以，你想我问你什么？”


    谢攸闻言，心口仿佛被什么撞一下，酥酥麻麻地发颤。


    只是这么轻轻被反问了一句，已教他慌乱起来，不，不，也许不能说是慌乱，不如说是一种隐秘的兴奋，好似是两根游丝，于空中悄然搭上了，虽不可见，他却分明感受到了拉扯。


    这般想着，谢攸抿着嘴笑了，实在忍不住，只得抬手抵鼻，轻咳一声，顺势别过头去，假作专注地望那秦淮河上风光。


    金陵不愧是金陵，真是哪哪都美呢。