一座座象征留都最高权柄的朱门府邸，在这个深夜被相似而急促的叩门声次第惊醒。


    南京城大大小小所有官员，皆从睡梦中唤起。宅邸内，仆役们像没头苍蝇一样在回廊里奔跑；宅邸外，一顶顶青布小轿、一辆辆黑漆马车，迅疾地行过潮湿的石板路，汇成无数道暗流，齐齐涌向皇城里的内守备厅。


    消息还尚未传开，秦淮河畔依旧是挥霍不尽的声色与流光。因前些时日连绵暴雨，河水悄然漫涨，一艘艘画舫便如同悬空般高高浮在黝黑的水面上，雕花绮窗内人影憧憧，男女调笑的声响混着丝竹，毫无顾忌地荡开来。


    几人被傩戏班子簇拥在中央，折入一条偏僻小巷，沿着最短路径，朝那片晃漾的灯火疾行而去。


    他把她的手臂往怀中拢得更紧了些，裴泠顺势枕在他肩头，手背贴上他的胸膛。


    隔着层层衣料，传来有力的搏动——咚，咚，咚，一下又一下，透过肌肤与血脉，无声地递进来，渐渐与她的心跳叠在了一处。闭目听着，竟分不清哪一声是他的，哪一声是自己的。


    夜色随傩舞流动，危机正在迫近，而裴泠心里却是从未有过的平静。


    她素来是个步步都需看清的人，可此刻，却奇异地什么都不想问，也不愿再思虑分毫。无论他将她带往何方，似乎都无不可。


    “妈妈快看！前头有傩戏哎！”


    林妈妈正倚在曲中门前张望，一听这话，忙踮脚伸颈望出去：“哎呦喂！还真是傩戏班子嘛！快把姑娘们都叫出来，请傩神菩萨来我们院里跳一跳，什么晦气霉运，全都把它跳光光！”


    香菱脆生生应了句“嗳！”，转身便朝里院扬声唤道：“姐妹们快出来呀！外头跳傩舞喽，红红火火的，都出来望热闹、接好运哎！”


    此言一出，曲中门前霎时衣香鬓影，姑娘们提着裙裾，纷纷朝傩戏班子招手娇唤：


    “恭迎傩神老爷——”


    “请各位尊神来我们院里驱驱邪气、赶赶霉运唻！”


    “钟天师、关二爷，快往我们这块来哎！”


    傩戏班子倏然加快了鼓点与舞步，喧腾着涌向曲中，被一群等候在门前的姑娘热络地招呼了进去。


    林妈妈满面堆笑，声如莺啭：“香菱啊，你去房里头把赏封备妥，等下要孝敬傩神老爷的，包厚实点撒，顺道叫龟奴把香案在院里摆摆好。”


    香菱轻应了一声，旋身小跑着往内院去了。


    林妈妈仍立在曲中门前，眼角余光瞥向巷口，只见一队黑压压的人影正朝这头疾奔而来。她脸上笑意缓缓凝住，手中绢帕一紧，另一手已利落地整好衣襟，背脊挺得笔直。


    就在这时，她目光陡沉，竟窥见地上零星洒着几点尚未干涸的血迹。


    林妈妈心头一惊，面上却不露分毫，只不动声色地往前踏了一步，绣鞋稳稳踩住最近的那点猩红。眼风向旁一递，周围几个机灵姑娘立刻会意，纷纷状似无意地挪步、转身、轻笑推搡间，绮罗裙摆与弓鞋已将那几处刺目的痕迹严严实实地掩在了脚下。


    这当口儿，锦衣卫一路追着傩戏班子已至曲中门前。


    林妈妈脸上的笑瞬间又堆得满满，绢帕朝前一挥，声调又软又亮：


    “哎哟喂——今儿是刮的什么仙风，把各位锦衣爷都吹到我们这小门小户来啦！还一来就这么大阵仗，让我瞧瞧……我的天老爷喂，怕不是有五六十位爷？今儿个我们曲中真是脸上贴金、蓬荜生辉了哎！”


    她眼波一转，忽然定在其中一个身影上，声音顿时又亲热三分：


    “哟！这不是姚千户么？千户大人，您可有些日子没踏我们曲中门槛了，快里头请，姑娘们，赶紧迎姚千户进去坐撒！”


    姚千户面色铁青，一语不发，只将手凌空一挥。身后锦衣卫如狼似虎般涌进去，顷刻间便将正在庭院中喧腾起舞的傩戏班子团团围住。


    鼓乐骤停。姚千户大步上前，一把揪住那“方相氏”的衣襟，另一只手猛地揭开了狞厉的木雕面具——


    面具下是张惊惶失措的陌生脸孔，那人缩着脖子“哎哟”一声叫起来：“谁、谁啊？这是做什么？！”


    “今夜何人准你们在南京街头跳傩？”姚千户声音冷硬。


    那“方相氏”梗着脖子辩道：“咱们可是应天府衙门正经请来的官傩，有文书为凭！这位爷若嫌吵闹，自去寻府尹老爷说道！”


    姚千户不再多言，眼风往旁一斜。周遭锦衣卫立刻动手，挨个上前，将场上所有傩人的面具尽数扯落。一张张脸在火光下暴露无遗，却都不是他们要找的人。


    姚千户眼神阴沉地扫视一圈，终于抬手一挥：“走。”


    刚行至门前，姚千户便被林妈妈眼疾手快地一把挽住了胳膊：“千户大人，今夜是怎么了？领着这么多位爷，一个个煞气腾腾的。”她指尖似有若无地在他袖口拂过，“这就要走啦？不进来坐坐、喝盏茶松快松快啦？”


    姚千户被她缠得脱身不得，又不好当众发作，只得侧身压低声音道：“下回，下回。今日确有公务在身，耽误不得！”


    林妈妈就势又贴近半分，笑语盈盈：“那可说定了，您明日一定得来。”


    她话音还未落稳，姚千户已趁势抽回手臂，转身疾步离去。身后那帮黑衣皂靴的锦衣校尉，眨眼间便卷出了巷口，消失在沉沉夜色里。


    而此刻曲中院内最靠里的厢房，已是乱作一团。浓重的血腥味弥漫在空气中，几乎压得人喘不过气。


    宋长庚歪坐在靠椅中，牙关紧咬，手臂上几道伤口正汩汩往外渗血，将半幅衣袖浸得湿透。另一侧榻上，朱承昌无声地平躺着，腹间衣衫也被血色浸透一片，人似已昏死过去。


    香菱站在一旁，声音抖得不成样子：“这、这伤势太重了……必须、必须得赶紧请大夫来才行啊！”


    谢攸已迅速褪去裴泠身上那套厚重的傩服，将她小心安置在床上趴好。旋即一把扯下自己脸上那张钟馗面具，随手掷在地上，沉声道：“不能找大夫，我先前让你备下的东西，现在何处？”


    香菱慌忙点头：“有、有！我去取来！”


    谢攸大步至案前拿起剪刀，回身在床沿坐下，一手极轻地提起那已被血浸透的白绫边缘，另一手持剪，刀尖小心翼翼地探入，极慢、极稳地向前推进。


    剪刀锋刃割开绫布发出细微“沙沙”声，白绫散开，他接着剪下方同样被血糊住的衣衫。


    直至伤口彻底暴露在昏黄的烛光下，饶是他心里早有准备，呼吸仍在那一瞬猝然停滞。


    ——那道伤口长得骇人，自右肩胛斜贯而下，直抵后腰，创口狰狞地翻开，两侧皮肉因失血而呈现出一种灰白色，中央却仍在缓缓渗出脓血。


    厢房门吱呀一声轻响，是香菱侧身闪了进来，怀中紧搂一个小布包袱。


    她轻手轻脚地将包袱摊在案上，取出里面的物件——几枚缝针、几缕柔韧的桑皮线、两三个盛着止血定痛药粉的瓷瓶，还有一卷叠得齐整的素白绢帛。仔细将这些东西在托盘里理好，刚端起转身，目光便撞上裴泠后背那道狰狞伤口，登时脚一软，险些站不住。


    谢攸在裴泠面前蹲下身来，视线与她齐平，笑了笑，语气很轻松：“你知道的，我绣活还算过得去，这道口子，我定给你缝得整齐漂亮，你信我。”


    裴泠回了一笑：“缝不好也无妨，我不在乎。”


    “我在乎。”他接过话，目光始终望着她的眼睛，又重复了一遍，“我在乎。”


    裴泠眉梢轻轻一扬，语气里带着虚弱的调侃：“原来学宪大人……偏好美背。”


    谢攸知道她是有意说笑，想将这沉重气氛搅散些。他本该配合着笑一笑的，可视线落在她苍白如纸的脸上，嘴角还未牵起，眼眶却已猝不及防地一热，迅速漫上了一层薄薄的水光。


    “哭什么，”裴泠握住他的手捏了捏，转而道，“先去给殿下处理伤口。”


    “他死不了。”手指立刻收拢，将她冰凉的手裹进掌心，“告诉我，除了背上，还有哪里伤着？”


    她摇了摇头：“只有背上这一处。”她看着他，语气里没有半分回转余地，“放心，我也死不了，去罢。”


    谢攸与她静静对视了片刻，深知拗不过，只得起身先去给朱承昌处理。


    香菱连忙将备好的药具托盘端至小榻边，和谢攸一同配合。两人解开朱承昌身上衣袍，直至褪去最里一层中衣时，动作却齐齐一顿——


    但见朱承昌胸膛之上，竟缠绕着一圈又一圈的素白棉布，包得很严实。


    谢攸直觉不大对劲，但眼下容不得深究。他先以烈酒净手，随后穿针引线，香菱在旁协助清创，待一切就绪，他凝神屏息，下针缝合。


    昏沉中的朱承昌感到了痛楚，眉心紧拧，身体打着颤，唇间溢出


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    断续含糊的呓语：


    “父皇……母后……”


    他呼吸突然急促，仿佛在梦魇中与什么无形之物撕扯，声音里浸满委屈：


    “我……我才是真的啊……我才是……”


    为朱承昌处理毕，谢攸洗净手，立刻转回床前。


    香菱已先行一步，用煮过的软布蘸着温热药汤，为裴泠清洁好伤口周边血污。


    谢攸取来一根在火上燎过的弯针，穿上柔韧的桑皮线，指尖捻了捻线头。当执针的手悬停在那道狰狞伤口上方时，他闭目深吸一口气。


    “我开始了。”他声音沉稳。


    裴泠将脸转向墙壁，只轻轻“嗯”了一声。


    针尖刺入皮肤边缘，带着桑皮线稳稳穿入皮肉。


    谢攸全神贯注，一针、一拉、一线，针距匀停。


    每缝完三五针便缓一缓，让香菱用软布蘸去渗出的血珠。漫长的过程里，他额头沁出细密汗珠，而那道自肩后斜贯至腰侧的裂口，正在他指间一寸寸地收拢闭合。


    楼下传来林妈妈脆亮带笑的嗓音，正一叠声地张罗着给赏封。几句吉庆讨喜的奉承话热闹地抛出去后，鼓点与锣声便渐渐低了下去，越来越疏，越来越远，终至不闻。


    整整近三十针。


    床榻之上，裴泠只是趴着，不曾发出一点声响，身体也纹丝不动。


    “缝好了。”


    他哑着声吐出这三个字，随之而出的，是一口颤颤的、堵了太久的气。


    香菱赶紧拿出止血药粉，均匀地撒落在伤处。


    谢攸则转向宋长庚，为他处理臂上和腿上那几道刀伤。清创、止血、缝合，动作依旧利索。


    待最后一处伤口包扎完毕，紧绷的心神骤然松弛，才后知后觉感到里衣已被冷汗浸透。他垂下眼，看见自己的双手正不受控制地轻颤，连掌缘都微微抖着，竟一时止不住。


    香菱又从厨房端来三大碗温热的盐糖水，轻轻搁在床边的小几上：“听妈妈说，妇人生孩子血淌多了，就煮这个喝喝，我想着……道理总该是相通的罢？”


    她用调羹搅了搅，舀起一勺，递到裴泠唇边：“阿姐，你慢慢喝些下去。我这块还有姜片，你含一片在舌头底下，能提气。”


    “让我来。”


    说着，谢攸已接过香菱手中调羹，将那碗盐糖水端在了自己掌心。


    香菱抿嘴笑了笑：“好，好，阿姐的事，自然该你经手，我才不和你抢。”言罢，便转身端起另一碗盐糖水，递到宋长庚面前。


    “小哥，你手伤成这个样了，自己喝方便么？要不我喂你呀？”


    “不、不必！我自己能行，不敢劳烦姑娘！”宋长庚耳根一热，连忙摆手，动作大得牵动了伤口，疼得他嘴角一抽。


    香菱见他慌成这样，不由“扑哧”笑出声来：“瞧把你吓的，我难道是山里会吃人的妖精呀？”


    宋长庚结巴起来：“没、没有，我我绝没有这个意思！”


    两人这厢低声说着话，另一侧的谢攸正将盐糖水喂到裴泠唇边。


    刚喂进两口，甚至来不及吞咽，她就悉数呕了出来。


    抬首间，却见他一手端着碗，一手执着调羹，眼眶通红，正大颗大颗地掉眼泪。


    “又哭？”


    谢攸嘴角向下撇：“那你别吐。”


    她“嗯”了声：“放心，死不了的，但你再哭，可能会把我哭死。”


    眼眶还红着，语气却硬了起来：“不许说那个字。”他道。


    “好好，不说。”裴泠顺从地应下，目光落在他脸上，浅浅地弯了弯嘴角。


    就这样看着他，看着看着，眼皮便不住垂下去。


    “累了，先睡一会儿。”她声音渐弱，几乎在话音落下的同时便合上了眼。然而意识滑入黑暗的前一瞬，她强撑着又掀起眼帘，望向他，低声安抚：“别怕，真是睡觉。”


    言讫，裴泠彻底没了声响。


    谢攸僵着身子，心头那根弦绷得发疼。


    他怕极了，甚至不敢伸手去探她鼻息。那样做太不祥，他连想都不敢想。


    静默片刻，他俯下身，将自己的额头轻轻贴上她的，感受到她的温度，他屏住呼吸，凝神等待着——


    直到她微弱却温热的气息，如游丝般拂过他的鼻尖。


    他闭上眼，悬在半空的心，这才沉沉地落回去。