直到此刻，夜旖缃才从极度的震惊和恐惧中缓缓回神。


    四周，杯盘狼藉，空气中弥漫着血腥味与未散的异香。


    她猛地意识到，自己正被楚怀黎以一种绝对保护的姿态圈在怀中，他的手臂强健有力，隔着衣衫也能感受到其下紧绷的肌肉线条和灼人的体温。


    他温热的呼吸轻轻拂过她的发顶和脖颈，带来一阵难以言喻的战栗。


    她下意识地想要挣脱，却发现他的手臂箍得那样紧。


    方才那惊心动魄的一幕幕在脑中回放，若不是他反应神速，那匕首恐怕已落在她身上……


    想到这里，她后知后觉地感到一阵腿软，原本欲要推开他的手，竟不自觉地微微颤抖起来，最终只是虚握成拳，抵在了他坚实的胸膛上。


    楚怀黎清晰地感受到了怀中人的轻颤和那微不足道的推拒力道。


    他低下头，能看到她乌黑的发顶，以及一小截白皙脆弱的脖颈。她似乎吓坏了，他将手臂收得更紧了些。


    “别怕，”他低沉的声音在她头顶响起，不同于平日的冷硬，竟带着一丝连他自己都未曾察觉的沙哑，“没事了。”


    这简单的三个字，如同带着魔力，奇异地安抚了她狂跳的心，鼻尖萦绕的全是他身上令人心安的气息。


    “原想寻个清净雅致之地宴请诸位，不想竟生出这般变故，扰了诸位雅兴，实乃楚某之过，还望海涵。”他的声音沉稳依旧。


    聂怀璋立刻接口，面带愧色：“楚兄此言差矣，凉州乃我辖下，护卫不周，我亦难辞其咎。”


    “后日，务必请各位赏光，由聂某在府中设宴，亲自向诸位赔罪。”


    哥舒凛浑不在意，甚至还有闲心端起酒杯啜饮一口，顺手拍了拍身旁受惊美人的手背以示安抚，姿态闲适得仿佛刚才那场刺杀只是助兴的杂耍。“无妨，无妨，倒是让宴席更添了几分趣味。”


    “把他们带下去，严加看管！”楚怀黎声音转冷，对着押解刺客的士兵下令，“本将要亲自审问！”


    “是！”


    地上的刺客被粗暴地拖起，其中一人猛地挣扎抬头，眼中迸射出刻骨的仇恨，嘶声咒骂道：“楚怀黎！你这个野杂种！不得好死——”


    此言一出，哥舒凛端着酒杯的手几不可察地微微一顿，琥珀色的眼眸深处闪过一丝难以捉摸的光，唇角勾起一丝玩味的弧度。


    楚怀黎面色却无半分波动，仿佛那恶毒的诅咒只是蚊蚋嗡鸣。


    他转向裴鸿，沉声吩咐：“裴校尉，加派人手，务必安然无恙地将两位使者及使团护送回驿站。”


    “这几日，需格外谨慎，确保诸位贵客万无一失。”


    “末将领命！”裴鸿抱拳，立刻指挥兵士，护送着惊魂未定的元兀卒和依旧从容的哥舒凛，离开了这片是非之地。


    转瞬之间，方才还觥筹交错的水岸，便只剩下一片狼藉和远处肃立的兵士。


    夜旖缃猛地回过神，意识到自己还被楚怀黎紧紧箍在怀中，脸颊瞬间绯红，慌忙用力挣脱开来，退后两步，堪堪稳住身形，垂下眼睫福了一礼，声音带着未褪的惊悸：“多谢楚将军救命之恩。”


    楚怀黎收回手负于身后，指尖微微蜷缩了一下。


    他目光淡漠地扫向别处，语气疏离得仿佛刚才那个将她牢牢护住的人不是他：“不必感恩戴德。救你，不过是因为你恰好在侧，本将不喜血污溅身罢了。”


    他顿了顿，抬步便走，“走吧，送你回去。”


    夜旖缃一愣，有些无措：“啊？”


    “方才情急，既已言明你是吾妻，如今暗处不知多少眼睛盯着，戏，总要做足。”他语调平稳，听不出丝毫情绪，仿佛在陈述一件再平常不过的公事，“难道你想让旁人看出破绽，前功尽弃？”


    “可是我同昭雪妹妹一起来的……”夜旖缃试图寻找理由。


    “聂昭雪是凉州刺史的亲妹，在这凉州地界，无人敢动她分毫。”楚怀黎脚步未停，声音传来，带着一丝不易察觉的冷硬，“你还是多担心担心自己为好。”


    夜旖缃语塞，心中懊恼不已，只得默默跟上他的脚步。


    早知如此，真不该听信昭雪的话，来这地方喝什么汤药！


    如今汤药喝了，想见的人影都没摸着半分，反倒撞上了这尊冷面煞神，还卷入这等杀身之祸，如今更是被迫与他同行，真是……悔不当初！


    她低着头，盯着他天青色锦袍的下摆，亦步亦趋。


    跟着他沉稳的步伐踏上楼梯，方才楼下的刀光剑影与血腥气仿佛被隔绝。一上楼，一股更加喧嚣热辣的气息便扑面而来。


    “下一个——上等货色！”


    一个悠长高亢、带着市井油滑的吆喝声穿透鼎沸的人声，“新鲜押到的异族少女，个个水灵！”


    台下顿时响起一片嘈杂的议论和兴奋的口哨声。


    “等了半天，总算来了点像样的！”


    “今日必得挑个绝色的带回去！”


    “异族女子有什么好？言语不通，性子野得很！”


    “嘿，兄台这就不懂了，要的就是这股野劲儿，慢慢调教才有乐趣！”


    这些露骨而轻佻的议论清晰地传入夜旖缃耳中，让她不适地蹙起了眉。她下意识地放缓脚步，目光投向那灯火通明的高台。


    只见几名衣着艳丽的异族少女被推搡着站上台，她们大多容颜姣好，眼中却充满了恐惧与茫然。


    而在这群少女中，一个身影显得格格不入——她衣衫褴褛，乌黑的长发脏污地覆盖住大半面容，赤着双脚，纤细的手腕被粗糙的麻绳紧紧捆绑着，站在那些衣着相对光鲜的“商品”中，显得尤为刺眼和可怜。


    “唉！怎么回事？怎么拉了个小乞丐上来？”


    “乾坤坊这是想钱想疯了吧？居然拿这种货色糊弄我们！”


    台下立刻响起不满的起哄声。


    一个管事模样的华服男子缓步上前，脸上带着从容地笑安抚道，“诸位贵客稍安毋躁！稍安毋躁！可别小瞧了这丫头，为了抓她，乾坤坊可是折了好几个好手！”


    “别看她现在这副模样，身上可是有真功夫的，脾气也倔得很，死活不肯换上我们准备的衣服。诸位想想，买回去，就算不当


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    玩物，驯服了当个贴身护卫，那也是极好的！”


    “呸！谁稀罕买个女护卫？我们要的是美人！”台下有人嗤笑。


    夜旖缃看着台上那个瘦小却挺直了脊梁的身影，听着周围肆无忌惮的评头论足，心中莫名涌起一股酸涩。


    家国覆灭，她自己如今，又何尝不是命运飘零，受人摆布？


    她犹豫了一下，加快几步，走到楚怀黎身侧，声音不大却清晰地问道：“若是没有被买走的‘商品’，最终会如何？”


    楚怀黎脚步未停，只淡淡瞥了她一眼，那眼神平静无波，吐出的话语却冰冷刺骨：“无用之物，自然是处理掉。”仿佛在说一件再寻常不过的事情。


    夜旖缃的心猛地一沉。她跟着他又走了几步，忍不住再次回头，望向高台上那个孤零零的身影。


    那女孩微微抬起了头，脏污的发丝间，一双异常明亮的眼睛带着不屈和绝望，与她记忆中某个模糊的影子重合。


    她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，再次开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“楚将军。”


    他顿住脚步，侧首看她，眼神里带着询问，却依旧没什么温度。


    夜旖缃仰头看着他，眼中带着恳求与一丝自己都没察觉的依赖：“我如今囊中羞涩，可否……先向将军借些钱财？来日定当如数奉还。”


    她知道自己这个请求有些唐突，但此刻，她能求助的，似乎只有眼前这个淡漠的男人了。


    楚怀黎深邃的目光在她脸上停留了片刻，似乎想从她眼中看出些什么。


    他沉默了一瞬，才缓缓道：“不巧，今日未带银钱。”


    夜旖缃眼中的光亮一点点寂灭，失望地垂下头，长长的睫毛掩盖了所有的情绪。


    果然……她不该抱希望的。


    “不过，”他忽然又开口，声音依旧平淡，却让夜旖缃的心猛地提了起来。


    只见他抬手，扯下腰间修长的锦袋。松开袋口，里面赫然躺着一枚金钗。


    那金钗做工极其精美，打造成并蒂莲花的形状，花瓣薄如蝉翼，脉络清晰，中间点缀着璀璨的宝石，流光溢彩，一看便知价值不菲。


    “这钗子，可借你。”


    夜旖缃惊愕地抬头，目光触及那枚过于精致的金钗时，心头猛地一跳。并蒂莲，金钗。


    这分明是男子赠与正妻以示尊重的信物！她若接了，于礼不合，更会引人遐思。她声音里带着显而易见的慌乱与抗拒：“这太贵重了，而且……不合规矩。”


    “无妨，”楚怀黎打断她，语气依旧没什么起伏，仿佛并未察觉她话中的深意，或者根本不在意，“你将这钗子从中间分开。”


    修长的手指虚点了一下并蒂莲相连的根部，“其中一股便足以买下那个小乞丐。”


    他深邃的目光掠过她因紧张而微微泛红的脸颊，继续道，声音低沉而清晰：“剩下的一股，你自己留着。待你日后宽裕，将这对钗子合二为一，再还给我便是。”


    他顿了顿，语气里带着一种漫不经心的倨傲：“这种东西，我府上库房里多得是，并不稀罕。”