待太医和宫人领命退下，夜旖缃正想告退，却被金萱嬷嬷叫住：“夜姑娘，太后娘娘传您进去说话。”


    夜旖缃只得重新步入内室，还未及跪下，便听到凤榻上传来一声听不出情绪的询问：


    “好孩子，你心里……可是在怪哀家？”


    “奴不敢。”夜旖缃迅速抬眼瞥了一下床榻上的妇人。或许是病中卸去了钗环华服，此刻的太后脸上少了几分朝堂上的凛冽威仪，竟隐隐显出一丝属于长辈的、近乎温和的倦怠。但这温和之下，藏着多少雷霆手段，她心知肚明。


    “哀家知道，你心里有委屈，有怨气。”太后轻轻叹息一声，目光似乎有些悠远，“可哀家坐在这个位置上，总得为这江山社稷着想。”


    “你的身份……太过特殊。这朝堂看着风平浪静，底下不知多少双眼睛盯着，多少势力盘根错节。哀家总要替儿孙们，把前面的路铺得平坦些，免得他们……走得辛苦。”


    夜旖缃跪坐在脚踏上，垂眸静听，没有接话。她知道，这并非询问，而是宣告。


    “若槊清只是个寻常亲王，许你一个侧妃之位，倒也并非不可。可他即将继承大统，肩负九州万方。”太后的声音渐渐转冷，带着不容置疑的决断，“哀家绝不能允许他身边，存在任何可能的隐患，哪怕……只是一丝一毫。”


    所以，她夜旖缃，便是那个必须被清除的“隐患”了。


    “诏狱里这几日……下面的人，可有为难你？”太后忽然话锋一转，语气又变得关切起来，甚至伸手拉过她的手，轻轻拍了拍。


    夜旖缃指尖微颤，迅速压下心头的波澜，垂眸答道：“回太后，不曾。”


    “若非哀家暗中默许，昭宁那孩子，纵然有心，也未必能那般顺利地见到你。”太后看似随意地补充了一句。


    夜旖缃眼角猛地一跳！她原以为是昭宁和萧令仪设法打通关节，没料到竟是太后有意放行！那将她和妹妹投入诏狱，仅仅是为了震慑和警告？还是有更深的图谋？


    “萧陌品性端方，才华出众，是个值得托付的。”太后轻轻拍着她的手背，语气恢复了长辈式的关怀，“你嫁与他，哀家也算了却一桩心事，他定不会委屈了你。”


    “太后娘娘千挑万选之人，自然是极好的。”夜旖缃低声应和，心中却是一片冰冷的嘲讽。


    “人老了，近来总是梦见从前，”太后的声音忽然染上一丝缥缈的感伤，“梦见你祖母，梦见我们尚在闺中之时，一起绣花、品茶、踏青、秋猎……那时的光景，真是好啊。”她长长叹息一声，带着无尽的怅惘，“可惜……终究是，前尘梦远再难回望……”


    殿内陷入一片寂静，唯有更漏滴答，记录着流逝的光阴。


    夜旖缃跪在华丽而冰冷的地毯上，听着太后这番真假难辨的追忆与感慨，心中没有丝毫动摇，反而更加清醒。


    在这吃人的皇廷里，任何温情脉脉的面纱背后，都可能藏着致命的刀锋。


    “不好啦！大事不好啦——！”张公公尖锐惊慌到变调的声音，如同被掐住脖子的公鸡，骤然从殿外由远及近传来，彻底打破了这虚假的宁静。


    他跑得极其狼狈，甚至在光洁的金砖地面上滑了一跤，连滚带爬地扑进内殿门槛。


    “慌慌张张，成何体统！”太后蹙眉，撑着身子坐起，几声压抑的咳嗽逸出唇边。


    夜旖缃立刻上前搀扶，金萱嬷嬷也迅速取来外袍为太后披上。张公公是太后身边的老人，见惯风浪，能让他如此失态，绝非寻常小事。


    “娘娘……娘娘！他们……他们朝这边来了！”张公公瘫在地上，脸色惨白如纸，手指颤抖地指向殿外，语无伦次。


    “谁来了？”太后已稳稳穿上外袍，赤足踏上脚踏，声音沉冷。


    “宸……宸王殿下……”


    “槊清来探病，你慌成这样？”太后冷冷瞥他一眼，转身坐回妆台前，示意宫人为她整理略显散乱的发髻，语气带着惯常的威严。


    “不……不是探病！”张公公几乎要哭出来，声音抖得不成样子。


    “宸王他……他身着明光全甲！手持……手持陛下御笔手谕！带……带着甲士，朝慈庆宫……逼……逼宫来了！”


    夜旖缃扶着太后的手几不可察地一颤。


    楚怀黎？


    逼宫？


    他虽掌兵权，但向来并无染指帝位的明显野心，怎会如此突然地发动宫变？


    “哀家当是什么塌天的大事。”太后闻言，非但没有惊慌，反而嗤笑一声，抬手扶正凤冠上微微歪斜的东珠，动作沉稳依旧。


    “不过是逼宫。纵使他兵临城下，箭矢架到哀家脖子上，你身为慈庆宫总管，也不该如此失态，徒惹人笑话。”


    “奴……奴才该死！奴才这就去调集禁军护驾！”张公公连滚爬起。


    “调集禁军？”太后缓缓起身，明黄色的凤袍逶迤在地，她目光如冰，穿透殿门望向远处，“他能拿着皇帝的手谕全副武装走到这里，你觉得……此刻的禁军，还听哀家号令吗？”


    “娘娘……”殿中侍立的宫人早已吓得面无人色，闻言更是瑟瑟发抖，有胆小的宫女忍不住低声啜泣起来。


    “哭什么！”太后一声冷喝，目光如电扫过跪了一地的宫人，“哀家还好好站在这里，天就塌不下来！哀家既为太后，自当护得你们周全！”


    她深吸一口气，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“开宫门！”


    “娘娘！万万不可啊！”金萱嬷嬷也忍不住出声劝阻。


    “开门！”太后一字一顿，凤眸含威。


    两名小太监战战兢兢地跑出去，刚将沉重的殿门拉开一道缝隙——


    “轰！”


    慈庆宫朱红色的宫门被一股巨力从外面猛然撞开！


    马蹄声，甲胄碰撞声如同闷雷，轰然涌入。


    烟尘微扬中，数十骑覆盖着冰冷铁甲的战马，簇拥着一道挺拔如松的玄甲身影，趾高气扬地踏过宫门槛，停在了殿前宽阔的广场上。阳光在明光铠上反射出刺目的寒光，杀气凛然。


    为首一名将领翻身下马，手中高擎一卷明黄色锦帛，声若洪钟：“圣上手谕在此！众人听旨——！”


    偌大的慈庆宫前，除了


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    风声与甲胄摩擦声，一片死寂。


    那将领展开锦帛，朗声宣读：“


    朕自御极以来，夙夜兢惕，仰承天命，俯顺民心。然春秋渐高，精力日损，每感国务繁钜，恐负祖宗之重托、黎庶之仰望。今察宸王楚怀黎，秉性端方，天资英毅，仁孝著于宫闱，功勋昭于社稷。


    昔北境烽起，王亲擐甲胄，挥师破虏，定边疆于危难之际；及返朝堂，王明刑弼教，革弊兴利，安民心于动荡之时。其文可经纬天地，武能戡定祸乱，德足以协和万邦，威足以肃清奸宄。此诚宗室之圭璋，国家之柱石也。


    朕深思熟虑，天命攸归，神器当传贤能。即传大位于宸王楚怀黎，克承洪业，缵续皇统。尔其祗畏天道，恪守祖训，勤政爱民，光昭前烈。内外臣工，当同心辅弼，共扶新主。


    尊太后为太皇太后，荣养颐年。即日起迁居长乐行宫，一应用度仍依慈庆宫旧例，以示朕孝治天下之道。新帝登基大典，着钦天监择吉日，礼部悉心筹备。


    布告天下，咸使闻知。


    钦此！”


    诏书宣读完毕，余音在空旷的宫苑间回荡。


    太后由金萱嬷嬷和张公公一左一右搀扶着，缓步从大殿内走出。


    她已重新簪戴整齐，九凤衔珠冠在阳光下熠熠生辉，明黄色凤袍庄严肃穆，脸上不见半分病容，唯有久居上位的凛然威仪。她站在高高的殿阶之上，俯视着下方黑压压的甲士和那玄甲染尘的年轻王者。


    战马上的将士们在这目光下，不由自主地纷纷下马，垂首以示敬意。


    楚怀黎抬手缓缓取下覆面的头盔，露出那张棱角分明的脸。


    他一步步踏上台阶，在距离太后三步之遥处停下，躬身行礼，声音平静无波：“请皇祖母，移驾西苑。”


    太后看着他，忽然轻轻笑了起来，那笑声里听不出愤怒，反倒带着几分欣赏与自嘲：“好，好一个宸王！不，如今该称陛下了。”


    “一朝之间，掌控皇城各处关隘，收服禁军将领，更能让朝中半数大臣为你所用，甚至……逼得皇帝亲手写下这退位诏书。槊清，哀家往日，倒是小瞧了你的手段与魄力。”


    楚怀黎直起身，目光与她平静对视：“孙儿不敢。若非皇祖母从诏狱中弄出的那份‘名单’，让许多本就摇摆不定的朝臣看清了风向，选择站在孙儿这一边，此事……未必能如此顺利。”


    太后随即了然，笑意更深，却带着一丝冰冷的弧度：“原来如此。哀家本想借那份名单敲山震虎，清除异己，稳固大权，没曾想……反倒帮你聚拢了人心，清除了障碍。也罢，棋差一着，满盘皆输。哀家认了。”她微微昂首，仪态万千，“容哀家稍作整理，便随你的部下，前往西苑。”


    “孙儿在此，恭候皇祖母。”楚怀黎再次躬身，姿态恭敬，却带着不容更改的强势。


    太后转身，步履沉稳地走回殿内。裴鸿立刻上前，贴近楚怀黎身侧，低声道：“陛下，太后……恐有后手，不得不防。”


    楚怀黎握着腰间佩刀刀柄的手指微微收紧，目光紧锁殿门：“无妨。大势已定，朕应付得来。”