那插着草标的孩子穿得十分破烂，碎成条缕的麻布长衣贴在瘦弱的身躯之上，堪堪能蔽体。


    张晚晚停在半米之外，心中怒意来回冲撞。她深吸一口气蹲了下来，仍比那孩童要高几分，只问道：“谁要卖你？”


    她语气明明十分平静，那男童却听得打了个寒颤，仿佛周身冷得要结冰。


    犹豫片刻，小童抬起头，瘦得发尖的脸上，现出一双明亮的眼睛。只一瞬，那光又黯了下去：“娘早死了，爹也不要我了。我想自己卖掉自己不行吗！”


    “为了十文钱你就愿意舍了性命？”张晚晚双眉拧了又拧。


    孩童也不反驳，稚嫩的嗓音恶狠狠道：“十文钱能买一碗米浆，值！”他再度抬头，仿佛被逼到绝境的小兽，脸上尽是决绝，“你买不买？不买别挡着我找人议价！”


    张晚晚从小童执拗的脊背看出一股悲壮来，她冷冷的，像所有诡计多端又心思狡诈的大人那般：“买！”却是将手一伸，指向躲在断墙之后流泪的女孩，“十文钱，我买她。”


    小童像是被掐住了咽喉，顿时不要命般吼起来：“不行！”


    “为何不行？‘贱人贱命’，难道不是你写的？”张晚晚冰冷道。她看向孩童背后立着的草标，炭字笔触不算有力，架构却能看出书法大家的影子。


    “她没插草标，就是不行。”小童脸上慌乱愈显，只梗着脖子坚定拒绝。


    “我非要买她，你又如何？！”张晚晚一反常态，脸色冷硬，与那不过十岁的小童针锋相对。


    “你！”小童强撑着一口气，正要再与这蛮不讲理的女子呛声，头顶光线却被遮住。他带着疑惑，看到一个温润如春风美玉的公子。


    林枫手中举着两只不知何时编织成兔子的狗尾巴草，轻轻晃动着递出，出声缓和两人之间的气氛：“先起来吧，也给你妹妹拿一只。”


    躲在墙角背后的女孩流着泪，一脸惊慌，却记着兄长的叮嘱，努力咬着牙齿，不敢哭出声，只极小声地啜泣。


    林枫又道：“我们不想买你们，但是可以分出一点食物。”见男童神色依旧警惕，林枫放软声音，冲张晚晚眨了两下眼睛，修长睫毛一扇，“是不是？”


    张晚晚被睫羽扫得胸口发痒，冷哼一声，这才从地上站起，赌气般将一包花生酥扔进小童怀中，“爱要不要！”说完一个踏地，又从窗户飞回了酒楼。


    林枫一愣，无奈笑笑，抚着小童的头发吩咐道：“把你妹妹叫过来，去楼上吃吧。”


    小童犹豫片刻，走去墙角，牵起不知所措的小妹，跟着林枫走上了楼。


    张晚晚仍在生气，站在另一扇窗户前，抱着踏月看向远处，胸口起伏不定，留给几人一个直白的，绷紧的侧脸。


    女孩得了安抚，接过花生酥狼吞虎咽，又在小童的阻止下，怯怯地放缓速度。


    待两个孩童都安静下来，林枫温声探得消息：男童自称“小七”，曾随母亲行商，因此熟知沧和州大大小小的交通要道。


    岂料山洪突至，令他失去爹娘。他和妹妹小八无人看顾，又实在饥饿，于是想出这个办法，想给小八换点吃的。


    听完两人交谈，张晚晚敛了情绪坐回桌旁，手指有一搭没一搭地轻敲踏月的剑鞘。若不是杏眼仍有些锐利，适才的愤怒便如青烟一般，让人寻不着痕迹。


    “晚姑娘，”林枫仔细观察张晚晚的神色，温声提议道，“小七熟识沧和州大小山路，让他领着我们去冲决的堤坝处看看，如何？”


    张晚晚仍不言语，直到冷眼把男童看得生出惧意和悔意，这才又取了两块方糖拍在桌上，微傲着答应道：“嗯。”


    ……


    沧和州地处山脚，走势平坦。决堤的山洪带着泥沙，将大道分隔成段。


    林枫抱起小七，和张晚晚踩着树梢施展轻功。两道轻盈身影在山间速掠，如双飞惊鸿。


    在望见一片葱郁的水生芦苇时，小七忍着高飞的惧意，努力将头从林枫胸前拔出，小手一指：“就在那里。”


    奔流的水声如雷，透过成片的芦苇，敲打在人的耳边。林枫将小七放在路边巨石之上，与张晚晚对视一眼，飘渺游弋之间便已至百米外。


    林枫见前方无借力之木，且道路泥泞，自然而然对张晚晚道：“晚姑娘，我去查看一下。”


    张晚晚杏眼中水波忽闪。她轻撩淡紫裙裾，乖乖地等在一旁，看着那道挺拔清瘦的背影，若有所思。


    身下大河之水奔涌，林枫拽着把芦苇，身体吊悬。瞥见堤坝上的悬空长廊，闪身进入。


    强劲的河风未能吹走长廊之上的积尘，淡绿色衣袍扫过，留下一排浅浅足迹。


    至长廊尽头，石壁上青苔铺张，爬满每个角落。石壁顶部的那排玄精铁闸，隐约可见湿意，附着的成片苔藓，中间竟都缺了一块。


    林枫于悬廊两侧张望。通向此处的小径被洪流当中冲断，最高那级石阶上，却清晰地印着两道凌乱的脚印。


    小七坐在巨石上，绞尽脑汁想搭话，张晚晚一句不理，他便有些委屈地低下头，不再言语。


    淡绿身影飘近，流云长袍沾泥。张晚晚注视片刻，站起，抬眸一笑：“小疯子，可有线索？”


    林枫因这笑恍惚一瞬，觉出张晚晚心情不错。他秀逸的眉毛压下三分，声音罕见凝重：“水闸被人动了手脚。”


    “什么手脚？”张晚晚问。


    “分流闸未开，山洪全部涌向了沧和。”


    惊人言语冲得人胸腔一震。张晚晚眼神轻颤，偏过头，小七亦是被骇得一抖。


    这小童太过早慧，显然听懂了林枫在说什么，微张着嘴，眼中水雾顿现，泪珠滚滚滑落。


    “走吧。”张晚晚神情软下来，上前将小七抱起，把他的头按进怀中。


    肩头紫衣濡湿一片，那是一个孩童对平白被毁的家园，最沉痛的哀悼。


    ……


    小七眼泪太多，闷声哭了近小半时辰，又因饥饿和疲惫，终于支撑不住，昏昏沉沉地睡了过去。


    张晚晚腾出左手，取了个药草香囊，挂在他脖子上安神。小童发卖自己时的无畏消散，稚嫩的脸颊上，泪痕未消，令人见了不忍。


    “换我来吧。”林枫伸手，示意张晚晚，“晚姑娘暂且休息片刻。”


    张晚把小七送到林枫背上，咬牙道，“做出这等丧尽天良之事的人，该入十八层地狱。”


    林枫道：“是啊，好人不一定有好报，但愿恶人能有恶报。”铁闸上的痕迹被人刻意清理过，去往悬廊的路也被


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    阻断，若不是他习得轻功，也发现不了其中端倪。


    张晚晚耳朵一动，忽然听得兵器撞击之声。警惕心起，踏娑步现，似一朵紫云，飘至官道之上。


    一个身着深褐常服的中年男子正大叫着闪躲，险之又险地避过砍来的大刀，跌倒在地。


    五六个带刀官兵正与匪贼殊死缠斗，左支右绌，无暇护住他。


    “我乃沧和知州朗宁，运赈灾粮食而回。求姑娘救我！”那人见紫衣女子轻功了得，立时焦急求援。


    张晚晚闻言，如猎豹闪至场间，几记手刀劈出。与官兵对战的匪贼无一幸免，后颈骤痛，麻木感传开，卸力躺在地上哀嚎。


    她看向朗宁，笑得温婉，随口问道：“大人可还好？”


    朗宁鸡皮疙瘩瞬间冒出，对这武艺高强的救命女子十分忌惮，忖度答道：“还，还好。多谢姑娘相助。”


    “这帮人，怎么处理？”她垂下视线。


    地上匪贼胡乱躺倒，捂紧脖子，一片惨呼。见张晚晚横眼看来，立时抖了三抖。


    紫衣女子看着清秀可人，出手却是直击要害。朗宁抚了抚额间冷汗，一时摸不准张晚晚的脾性，硬着头皮道：“还请姑娘将他们放了吧。”


    “放了？”张晚晚耐着性子再问。


    朗宁缓过气来，挣扎着从地上爬起，拍拍身上的尘泥：“姑娘见笑，这些匪贼，怕也是我沧和州民。腹中空空，一时走岔，还请姑娘饶他们一命。”


    张晚晚不过几记手刀便结束打斗，对匪贼的身手心中有数。又见一群人中，无论官兵还是匪贼，都是面黄肌瘦，眼泡发肿，心下有了计较：“沧和州，情况如何？”


    朗宁面色一痛，惨叹道：“白骨露于野，千里无鸡鸣。”


    “滚吧。”张晚晚对地上匪贼道，“下次再见，人头落地。”


    匪贼得了赦令，不顾后颈疼痛，看了眼装载粮食的马车，颇有些憾恨地跑了。


    林枫背着小七走近，掏出杨天翊所给的监察御史令牌，对朗宁道：“林枫听命巡察赈灾一事，还请朗大人援手。”


    “下官得令。”朗宁接过令牌一看，知晓林枫身份，表示会全力配合。他面色有些犹豫，而后问道，“不知朝廷，何时能拨粮食过来？”


    林枫想起那日殿中争吵，又观一众大臣神色，安慰道：“大约就是这几日朝会，便能有结果了。”


    以岁贡换买粮黄金，北狄这一招扼准了南宁咽喉，想来萧焕应该会妥协。


    南宁兵将本不比北狄强悍，边疆付出巨大代价换来的险胜震慑，因一场天灾而耗尽。


    林枫叹口气。北狄豺狼之心不死，岁贡压力减少，边疆之上，不久怕是要再起硝烟了。


    张、林二人欲和朗宁同行，朗宁请求再等歇息片刻。


    安抚好受伤疲乏的官兵，朗宁蹲到马车旁，眼神在地上逡巡。片刻后，目露惊喜。


    张晚晚走进，见朗宁伸出手指，从黄泥里捡起一粒稻米，放到手心。他手上已积了十几粒，铺开浅浅一层。


    朗宁笑道：“不怕两位大人笑话，这十几粒稻米做成米浆，能救得百姓一条性命了。”


    张晚晚看向林枫背上熟睡的小童，低声道：“原来这便是你想要的一碗米浆吗？”