张晚晚正感叹，见林枫转过身来，右手托住沉睡的小七，左手似变戏法般，从指下翻出块方糖，轻声道：


    “你给的糖，小七没吃。离开酒楼时，他让我在你生气时再拿出来。”


    “怎么，想拿糖来哄我？”张晚晚身上带的小食所剩无几，这两块方糖是仅有的存货。她凑到近处，见小七睡得安稳，眼神终于软下来，伸手捏了捏他的鼻头。


    “你把糖还给这馋嘴童吧，我还有。”见众人收拾完，张晚晚跃至马车，扬起鞭子充当马车夫，对林枫笑道，“上来！”


    林枫把小七抱上车，冷不防见堆叠的粮食袋后，冒出一只头发糟乱的脑袋。


    那人与林枫面面相觑，开口喊道：“朗大人，车上又来了新朋友？”他语气轻快，却带着一丝防备向朗宁求证消息。


    “这是到沧州来的监察御史大人林枫，无碍，钟贤侄不必担忧。”朗宁坐在后一辆马车中，对此人道。


    姓“钟”？杨天翊的话在脑海里浮现，这人与海珠商行行首钟满楼有何关系？


    林枫正疑惑着，便听那人招呼道：“在下海珠商人钟满楼之子——钟无悔。大人幸会。”


    钟满楼拍了拍自己的脸，惺忪睡意散去，眼中具是真诚，容易叫人生出好感。


    “钟公子怎会在运粮车上？”林枫问道，又将钟无悔上下打量了一番。眼前人绛紫织锦常服上好几处裂口都带血，头发胡乱束起，脸颊两旁还有几道擦出的伤痕。


    钟无悔坐直身体，一时不慎擦动右臂，“嘶”地呼出口冷气。他勉强冲林枫笑笑，道：“大人见笑了，钟某将来还要接管家中产业，便自请随知州做些赈灾之事，好历练一番长长见识。”


    “不意路上碰上贼匪，一时不慎受了伤。”钟无悔挣动到粮袋旁，斜斜地靠在上面，说话有气无力，“运粮不过小事便已如此艰难，将来钟某经商，怕更是难上加难。”


    “只要有心，钟公子想做之事，便不是难事。”林枫放下心，把小七轻轻放下，靠在堆起的粮袋旁。


    稻米发出诱人的谷物香气，小童吸了吸鼻子，似做了美梦一般，嘴角微扬。


    “阿爹若能明白我的心就好了。钟某无意科考，他却想让我当个读书人。”钟无悔抬头望天，叹一口气，轻笑道，“我和他大吵了一架，这才跑出来的。”


    “这双手，拨算盘是把好手，写春秋嘛，就差得太远了。”他看着自己的手指，清醒地摇摇头。


    一行人在官道上赶路，中途停下清理过两次挡路的山石。余下的路倒没出什么岔子，瘦马悠悠地拉动车驾。


    沧和州邻近大河，水汽充足，道路两旁长满了渴水的芦苇。霜降节气已过，立冬后，北风阵阵。雾蒙蒙的芦絮漫天飞舞，搅得人心中茫茫然。


    伴着车轴转出的吱呀声响，几人眼皮打架，沉沉睡去。


    “吁——”张晚晚停下车马，站到粮袋旁，不觉已到州府之前。


    沧和州公衙门口乌泱泱围了一圈人，见车马行至，如涌动的浪花，扑朔而至，掀起一片嘈杂声响。


    林枫走到张晚晚身边，皱眉看着眼前蜂拥的百姓。


    “知州大人借到粮食，咱们大家不用挨饿了。”有一老汉拄着拐杖，颤巍巍走到车马前，浑浊的眼中闪动着希望。


    “一边去！老不死的七老八十一把年纪，该活够本了。”穿灰色麻布粗衣的男子拼命挤到人前，嗬嗬喘着粗气，“就这么几车粮食，哪里能救我们这么多人！”


    此言一出，人群愈加喧哗。百姓虽挨饿多日，却都互相推搡着，想离粮车再近几步。


    有口饭吃，便能活着。


    “诸位，诸位啊——”朗宁慌慌张张从后车跑来，一个踉跄扑到百姓面前，“还请诸位听我说。”


    他好言劝道：“本官此次押运回来的，乃是钟无悔钟公子从函州收来的现季秋稻。我们还会再次前去与粮商商议换粮的，诸位不必争抢。”


    “函州都快出南宁边境了。走那么远才运回这几车粮，可见这粮食不是人人都有份。”有人道，百姓便又骚动起来。


    “我家中还有待哺小儿，让我先领一份。”“我家中还有久病老人，让我先来。”“我来。”……


    单个人声只有点滴大小，汇在一起却可开山撼地。朗宁还在好言相劝，却被人群逼得连连后退，后脊撞到车梁之上，砸出闷闷一声。


    张晚晚速至州兵面前，抽刀出鞘，轻巧抡出一个大弧。


    “哐——”公衙前，石板断裂弹起，像被砸中的瓜果，轻而易举碎成粉末，又纷纷落地。


    “往前一步者，死。”


    紫衣女子唇瓣轻启，顶着最无辜和善的脸，说出最令人胆寒的话。


    四周忽地一静，落针可闻。张晚晚这一刀威力惊人，一时之间，慑住所有在场百姓心神。扑朔的乱浪被骇得后退。


    朗宁吞咽了一口唾沫，尚未反应过来。林枫见状，走到众人面前，郑重行了个揖礼：“朝廷与北狄和谈，不日便会带来好消息。还请诸位稍安勿躁。”


    “哪里来的贵公子，怎会知道我们的苦处？”有一饿得气息奄奄的青年，半耷着眼睛道。


    林枫衣袍沾泥，却气度不凡，整个人气质干净如水，窥不见一丝赶路而来的疲惫。像是世家大族举全族之力养出的温润珍珠郎。


    迎着愤怒，林枫不辩驳，只将令牌取出面向众人，以示身份。


    “前有赈灾史，这又来个巡察御史，你们这些当官的，有一个算一个，全他爷爷的是些酒囊饭袋！”有百姓出声骂道。


    “铮——”大刀猛地插入此人面前的石板，晃出尖鸣。


    百姓当即退后，连带着身旁几人也被吓得连连后退。张晚晚目露不耐。


    林枫下车，一步一步走到人前，带起一股清润气息，温和之声落在众人耳中：


    “洪水冲决的房屋还尚未重建。为防止大家争抢出乱，本次带回的粮食，便以做工计分来换。做一份工，得一份粮。家中有老人小孩者，可多领一份。”


    “我与朗知州会连夜草拟出房屋重建名单。明日起，有需要的百姓便可开始做工，以工换粮。”


    百姓见林枫说得头头是道，又像是个能主事的，渐渐缓下情绪，不再吵闹。


    “那我们就再信大人一次。”老汉举起木拐在地上重重一立，


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    像是与林枫击掌立誓。


    “必不负所托。”林枫微微躬身。


    那老汉似乎有些声望，不久后，带着一队百姓从府衙退去。余下的百姓见暂时分不到粮食，也唏嘘着摆摆手，各自散去。


    张晚晚从驾着马车停在府衙前那时起，便觉得不自在，像是有人在暗中窥视自己。


    身为顶尖杀手，从来只有她盯梢别人的份，也不知道是哪个不知死活的家伙敢来冒犯她。


    她一向相信自己的直觉，于是悄然观察四周。两眼在府外扫过一眼，没有发现异常。她立在原地没有说话，定定地望着半开的州衙。


    天色已晚，州衙内点起蜡烛。几道明灭不定的烛火从衙内透出，将她的脸映得半黑半白，神情微恼。


    “有什么不对吗？”钟无悔和小七这时候才将将醒来，揉着双眼哈欠连天，完全不知道方才发生了什么。


    “好累。”钟无悔把小七抱下马车，勉强拱了拱手，睡眼撑出几分清醒，向林枫和朗宁告辞，“二位大人，在下实在疲倦，便先入府衙中休息了。”


    他说完揉揉酸痛的腰背，越过站在前面的几人，毫不在意地一推府衙大门，自然而然走了进去。


    张晚晚抢先掠至院中，几个来回，并未寻到那双窥视的眼神。一阵冷风吹过，她看向一排房间中，亮起烛火的那间，冷声问道：“那处谁住？”


    “姑娘你也忙着要休息吗？走得好快。”钟无悔睡意惺忪，慢悠悠踱到张晚晚前方，随口应答，“那处啊，是赈灾使付春生住的地方。”


    “就他一个人吗？”张晚晚追问，见钟无悔已摇晃着走远了。


    “付大人身边还有两个随侍手下，一个叫‘和风’，一个叫‘细雨’。”朗宁放众州兵回家中休息休养，入府衙后听得此问，答道。


    张晚晚顿了顿，周身沁出些寒意，宛如冬日第一场雪后的大河，将冻未冻，暗藏危险。


    这寒意着实凛冽逼人，朗宁退到一旁，讷讷的不知所措。


    “姐姐，小八呢？”奇异的冷冽罩住全身，小七牙齿打颤，睡意全无，拉着张晚晚的袖袍寻求依靠。


    杀意如潮水退却，那阻人呼吸的冷压渐渐消失。


    朗宁大喘口气，找到时机，赶紧道：“方才手下来报，上午皓月楼的小二印信送来个小姑娘，被书吏安排到客舍了。可是这位小童子的亲人？”


    “你跟这位大人先下去休息。”张晚晚虚握两下小七的手，小童似得了莫大的安慰，放下心来随朗宁走了。


    “两位这边请。”仆从将张、林二人带到相邻的两间客房，“房中已备好热水供两位使用，小人先告辞了。”


    “夜深了，姑娘不妨早些休息，明日再做打算。”林枫软言劝道。


    “叫我晚晚。”张晚晚留下四字，率先推开了客舍的房门。


    林枫眼尾微微翘起，线条极温柔，盛贮一点笑意。


    自桐城绮竹轩达成合作，他便知道，张晚晚不喜被人利用。相处月余，至此刻起，两人可以称作“同伴”了。


    紫色的衣裙犹似在空中摆动，幻梦一般的轻柔，将漆黑的夜晚，染出别样的凡尘色彩。