“这小子……怕不是丹药嗑错了吧？”


    顾长雪望着林凡负手而去的背影，咬了咬唇。


    那步伐轻飘得不像赴局，倒像逛夜市。


    他越想，越觉得他是破罐子破摔，干脆把“死”字写在鞋底。


    “蠢货！”他低骂一声，却不敢耽搁，掠身追去。


    ……


    正峰，九声钟鸣，震得山雾碎成白絮。


    广场黑压压尽是人头，连常年闭关的、从未露面的长老都被惊动，现身峰顶云台之上。


    广场中央，四座擂台以玄铁为基、灵纹为骨，呈“品”字排开。


    最前方那座空着，后三座各踞一名老者：云、陆、鹤。


    三人皆着赤金火纹袍，袖口里隐约透出炉火红光，像三座随时会喷发的活火山。


    “搞什么阵仗？三老同时登台，怕不是宗门要炼制什么至宝？”


    “炼个鬼！我听说，三位炼器长老是跟一个新来的半吊子炼器师斗器。”


    “什么？就是昨天那个乞丐？这不是地级三老联手欺负人，传出去不怕笑掉大牙？”


    “谁让他抢了人家饭碗？而更可笑的是那小子还答应了！”


    哄笑声、口哨声、拍腿声此起彼伏，汇成一股热浪，把晨雾冲得七零八落。


    云长老抚着雪白长须，目光半阖，如老僧入定；


    陆长老双手负后，指节轻敲，每一次敲击，空气里便溅起一点赤红火苗；


    鹤长老最沉不住气，斜睨台下，冷哼一声，声音裹着灵力滚遍广场：


    “哼！叶枫长老？时辰已到，那黄口小儿若再拖延，便算他弃权——立刻滚出天澜宗！”


    夜枫立于观礼台最高处，山风猎猎，吹得他袖袍鼓如鹰翼。


    神识一遍遍扫过石阶，仍未见那道熟悉的青衫，心里不由咯噔：


    “顾长雪去了这么久？难道那小子……真脚底抹油了？”


    念头刚起，山下猛地炸开一声暴喝：


    “滚你大爷的！”


    声音裹着灵力，似滚雷碾过广场，把数万弟子的嘲笑齐齐掐断。


    云雾被震得倒卷，露出一条焦黑的人影。


    那人头发炸成鸟窝，袍子只剩半幅，裸露的皮肤乌漆麻黑，还冒着袅袅青烟。


    “我靠……这家伙该不是把自个儿扔进炉里炼了吧？”


    “这哪里是炼器师，分明是乞丐刚从煤堆爬出来！”


    短暂的死寂后，广场爆发出更大的哄笑，前排弟子甚至捏着鼻子往后躲，生怕闻到焦糊味。


    林凡却咧嘴一笑，露出两排白的晃眼的牙。


    他脚尖一点，黑灰扑簌簌掉落，人已轻飘飘落在擂台中央。


    “三个老东西——”


    少年嗓子被烟熏得沙哑，语气却吊儿郎当，


    “这么着急？怎么，想要认输，那就赶快给道爷磕头叫师父！”


    “兔崽子！”


    陆长老胡子当场炸成钢针，手掌一翻，赤火灵力凝成三丈巨锤，轰然砸在擂台护栏，玄铁栏杆瞬间化成铁水。


    “等会儿把你塞进炉膛，看你还嘴不嘴硬！”


    云、鹤二人更是七窍生烟，眼角直抽，袖口里炉火外泄，把脚边青石烧成琉璃。


    夜枫远远望着那团黑炭似的身影，紧绷的嘴角不自觉一松，便厉声呵斥“林凡，休得无礼！”


    听到夜枫开口，林凡这才有所收敛。


    夜枫一步踏空，衣袍猎猎，如墨云压顶，声音裹着灵力滚过广场，震得每个人耳膜发麻——


    “今日斗器，由天澜宗上下共同见证！”


    “铁律两条：


    一，炉火只可自燃，不得借外力灵焰；


    二，炉台各自为阵，敢伸手干扰——当场逐宗！”


    话音未落，他袖袍横扫，四座擂台中央同时陷落，升起一方玄黑石台。


    石台之上，盖着鎏金锦布，布下透出森冷寒光，似蛰伏星芒。


    夜枫并指如剑，隔空一挑——


    “哗！”


    锦布碎成漫天金蝶，露出下方四块拳头大的矿石。


    矿石色呈深青，表面却嵌有银白星点，细看竟排成北斗之形，正是宗门库藏最硬的“天罡石”，寻常火焰连道痕都烧不出来。


    “器型不限，品阶为尊！”


    “云、陆、鹤三人，任一人成器品阶高于林凡，即算林凡败！”


    “林凡若想胜出——必须同时胜过他们三人！”


    肃杀之语落下，广场温度骤降。


    “咦？林凡那小子怕是要栽个大跟头！”


    “活该！天罡石乃宗门奇珍，硬度堪比星陨铁，没有三味真火以上的造诣，连道划痕都留不下！”


    “还比什么？赶紧滚下来磕头认错，免得待会儿哭都来不及！”


    讥笑声如潮，台下上千名弟子，竟无一人看好林凡。


    论火候、论底蕴，他比起三位炼器长老，差了何止一截。


    人群最后方，楚涵攥紧衣角，指节发白。


    “师叔他是喝多了吗？好端端的，竟敢以一敌三！”


    她太清楚这位不靠谱师叔的底细！


    在星云观里误打误撞鼓捣出几件下品灵器，就敢自封“炼器大师”。


    可这里是天澜宗！


    台上三位炼器长老，哪个不是万炉灰烬里爬出来的货真价实。


    “你这师叔，有点意思。”


    女帝的声音在楚涵识海里漾开，像寒潭里落下了一粒火星，带着不容置疑的笃定。


    “本帝执掌万器千载，从未看走眼——他身上缠着一缕‘器运’，虽淡却凝，非天赐，亦非传承，是亲手锻出灵宝后才孕出的命线。


    若先前那次只是瞎猫撞见死耗子，他根本威胁不到三名地级炼器师。”


    “放宽心，小丫头。你那便宜师叔……指不定真能翻出点浪花。”


    楚涵怔住。


    这是女帝寄第一次这般看好师叔林凡。


    “斗器不比斗法，符阵、火候、心性、光阴，一样不能缺。”


    夜枫长老脚踏虚空，声如寒铁砸砧，震得整座炼器台嗡嗡作响。


    “限——三——日！”


    “三日之内，无器出炉，即为平局，各回各家，各守本分。”


    话音未落，台下已炸开了锅。


    “三天？天罡石乃坚硬无比，寻常的火连表皮都烧不红！”


    “夜枫疯了吧？这是把人往绝路上逼！”


    云姓长老抬头，脸色紫得发暗，刚欲开口，夜枫却阖目而立，衣袍猎猎，像一口封死的炉盖——


    谁也别想再讨价还价。


    平局？


    夜枫心里自有算盘：真要是谁都炼不成，林凡那小子至少不会当众输到跪地，宗门脸面也保得住。


    ……


    炼器台中央。


    林凡把拳头大的天罡石抛起又接住，石面幽冷，映得他眉心直跳。


    “连器胎都没给，就让道爷我从零开始？这哪是斗器，是拿我祭炉吧！”


    他想起初入天澜宗那次——


    星陨铁好歹被前人锻成粗坯，自己只需狂刻符文，最后炸成伪仙器。


    可眼下这块……


    毛坯都算不上，硬得能崩牙。


    抱怨时，他背后热浪翻涌，三位长老已各显神通。


    云长老袖袍一鼓，紫星焱腾空，火点如星，噼啪炸响，烧得天罡石表面浮出一层淡金光晕。


    鹤长老双掌合十，赤红麒麟火化作丈许火麟，鳞甲森森，一口咬住矿石，烧得石棱微卷。


    陆长老最狠，三色三昧真火凝成莲花，莲心一瓣瓣开合，石屑簌簌落下，已肉眼可见地扭曲。


    “卧槽？他们居然自带火种？”林凡当场破防。


    他哪知道炼器师人人孕有本命灵火！


    云台、陆渊、鹤归三人掌中烈焰翻飞，天罡石已经变形，映得林凡脸色像锅底一样黑。


    他连根火苗都没有，这还比个锤子？


    “统子，救命！再划水就真翻车了！”


    “叮！检测到宿主身上有天地异火‘幽焱’，此火可熔天罡石。警告：幽焱狂暴，一息失控，石碎成灰。”


    “叮！系统自动为宿主匹配控火术！”


    林凡瞳孔地震。


    幽焱？


    那可是天下间三大异火之一。


    至于品级，早就甩那仨老家伙十条街了。


    如今有了控火术，林凡便深吸一口气，他祭出乾坤镜，指尖引出一缕漆黑火丝。


    火丝如活物，扭动间空间噼啪炸裂。


    林凡以神念为缰，寸寸收束，冷汗沿鬓角滚落。


    三息后，黑火缩成豆大一朵，安静悬浮，像被驯服的暗夜精灵。


    “成了。”


    他屈指一弹，天罡石落入火中。


    轰——


    幽焱暴涨，瞬间裹住矿石。


    石皮未化，内部已透出乌金光芯，仿佛黑夜里升起一轮蚀日。


    远处，夜枫失手捏碎茶盏，滚烫茶水溅了一手却浑然不觉。


    “幽焱？！那小子居然用幽焱异火？！”


    更离谱的是！


    天罡石以肉眼可见的速度软化，杂质化作飞灰，石体却愈发澄澈，逐渐凝成一枚漆黑晶核，表面有暗金火纹流转，像封印着一片星空。


    “天罡石吞了幽焱，竟变异了？！”


    夜枫眼角狂跳，恨不得把眼珠子抠出来贴过去。


    那石头在黑火里一路缩水，杂质成灰，却反哺出一缕缕乌金纹路，像活物般在晶核表面游走。


    他指甲掐进掌心才忍住冲台的冲动。


    擂台中央。


    幽焱回卷，火舌舔过林凡指尖，乖巧得像黑猫收爪。


    下一秒，拳头大的天罡石已缩成鸡蛋模样，外壳澄澈如墨玉，内部却孕着一点猩红光芒！


    “林凡作弊！”


    “夜长老应当判他输！”


    ……