“子龙，文长，辛苦了。”刘琦下船，对前来迎接的赵云、魏延说道。


    刘琦望去，只见魏延脸上带着几分不甘与凝重，而赵云则一如既往的沉稳。


    “主公，”


    魏延抱拳，率先开口，“末将前日抵达，本欲趁太史慈立足未稳，率先锋挫其锐气。”


    “然子龙将军言，太史慈用兵谨慎，营垒布置极有章法，其本部精锐依托修水东岸丘陵扎营，背水而立，却留出前方开阔地带，显是有所防备，意在诱我野战。”


    “且其游骑四出，侦伺严密。末将观察其阵，确非易与之辈，故未敢轻动，只待主公大军前来定夺。”


    赵云接口道：“主公，太史慈所部虽仅六千，然皆为其久练之兵，号令严明，士气不堕。其沿修水布防，水陆呼应，急切间难寻破绽。”


    “随后云与文长将军商议，以为当以稳为主，先固守海昏，耗其粮秣锐气，再寻战机。”


    刘琦与身旁的庞统交换了一个眼神。


    庞统望着东北方向隐约可见的敌军旌旗，缓声道：“太史子义，盛名之下无虚士。”


    “其不急攻，是知海昏难下，欲待我军急躁；其不示弱，是惧我军轻视，全力来攻。此乃老成持重之将也。然其悬军深入，利在速战，久拖对其不利。我军新至，正当以静制动，观其变而后动。”


    刘琦颔首，认可了魏延、赵云暂取守势的决定。


    刘琦知道太史慈的能力，面对这样的对手，任何轻敌冒进都可能招致败绩。“先入营，详细察看敌我形势。”


    一行人进入中军大帐，魏延与赵云将近日侦查所得的太史慈军详细部署一一禀明。


    太史慈将大营设在修水东岸一处名为“定风坡”的丘陵南麓，背靠修水，营寨坚固，鹿角壕沟俱全。


    其军分为三部，呈品字形分布，互为犄角。水面上亦有数十艘走舸斗舰游弋，控制着修水河道。


    正当刘琦与众人研讨地图，商议是主动挑战还是继续对峙时，营外忽然传来喧嚣与鼓噪声。


    “报——！”哨骑飞奔入帐，“禀主公，敌将太史慈亲率百余骑，至营前挑战！指名……指名要见子龙将军！”


    帐内众人目光瞬间投向赵云。


    赵云面色平静，向刘琦拱手：“主公，云请出战。”


    刘琦微微皱眉。太史慈此举，显然是试探，也是挑衅，意在打击我军士气，或诱使我军出战。


    庞统却道：“主公，太史慈既点名挑战子龙，子龙若不出，反堕我军威风。可令子龙出战，魏、黄二位将军率精兵于营门压阵，以防不测。”


    “正好也可借此机会，掂量掂量这位在神庭岭下与孙伯符斗的不相上下的真正斤两。”


    刘琦思忖片刻，点头同意：“也罢。子龙，务必小心。汉升、文长，你二人为子龙压阵。”


    “诺！”赵云、黄忠、魏延齐声应命。


    海昏大营之外，两军阵前。


    太史慈果然只带了百余精骑，在营前一箭之地外勒马而立。


    太史慈并未披挂全副重甲，只是一身轻便的鱼鳞札甲，外罩战袍，头戴赤帻，背负长弓，手持一杆乌沉沉的长戟，坐下一匹黄骠马，顾盼之间，自有一股慑人的英武之气。


    而其身后百余骑兵，亦是个个精悍，目光锐利。


    见到刘琦军大营辕门打开，赵云白马银枪，率数十骑当先而出，黄忠、魏延各引数百精锐步骑分别左右翼压住阵脚。


    见此太史慈眼中精光一闪，催马上前几步，**遥指赵云，声若洪钟：“来者可是常山赵子龙？”


    赵云勒住胯下玉照狮子，横枪答道：“正是赵云。子义将军不在修水戍守，何故兴兵犯境，至此挑战？”


    太史慈大笑：“豫章乃我江东之地，何来‘犯境’之说？倒是尔等，挟诈取巧，迫降孙伯阳，窃据南昌，才是真正的犯境之贼！”


    接着太史慈话锋一转：“久闻北地常山子龙枪法如神，有万夫不当之勇，慈心向往之。今日阵前，别无他意，唯愿与将军切磋武艺，以枪会友，不知子龙将军可敢应战？”


    太史慈这话说得漂亮，既占了道理，又下了战书。


    赵云闻言，神色不变，淡淡道：“既然子义将军有意，云奉陪便是。”


    说罢，赵云一夹马腹，胯下白马长嘶一声，如离弦之箭般冲向太史慈。


    “来得好！”太史慈眼中战意大盛，同样催动黄骠马，挺戟迎上。


    两马相交，枪戟影漫天！


    赵云手中龙胆亮银枪，化作点点寒星，疾刺太史慈周身要害，枪法绵密迅捷，灵动莫测。


    史慈则舞动长戟，大开大阖，势沉力猛，枪风呼啸，将赵云刺来的银枪尽数格挡架开，偶尔反击一枪，亦是凌厉异常，直奔要害。


    而在辕门处，刘琦在庞统、黄忠、魏延等人陪同下凝神观战，心中波澜起伏。


    刘琦看着与赵云枪来戟往、激战正酣的太史慈，暗自感叹：“史书称其‘猿臂善射，弦不虚发’，今日观之，其马上功夫竟也如此了得！当年北海救孔融，单骑突围；后随孙策，常为先锋陷阵，果然绝非仅凭射术立足之辈。”


    但见太史慈枪法招式看似朴实，并无太多花巧变化，然每一击都势大力沉，直指要害，显是千锤百炼于战阵之中，讲究的便是以力压人，以快制胜。


    反观赵云，枪法早已臻至化境，刚柔并济，守时滴水不漏，攻时如银龙出海，将精湛的技艺与生死间的领悟融为一炉。此二人之战，实是当世巅峰骑将之间的龙争虎斗！


    转眼间，两人已交手三十余合，枪来戟往，看得两军将士目眩神驰，喝彩声、鼓噪声此起彼伏。


    五十合！八十合！一百合！


    两人从营前空地战至侧翼坡地，又从坡地杀回阵前，马蹄翻飞，尘土飞扬。


    场中，两人又战了二十余合。


    太史慈虚晃一枪，拨马便走，口中喝道：“赵子龙果然名不虚传！今日天色不早，来日再战！”


    说罢，太史慈便率麾下百余骑，如风般退


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    去，毫不拖泥带水。


    赵云并未追击，勒马目送太史慈远去，这才缓缓策马回营。


    看着太史慈率骑退走，辕门处的黄忠抚须，目光追随着那道远去的身影，沉声道：“太史子义，枪法较之当年与磐公子对峙时，更见老辣沉凝了。”


    庞统轻摇羽扇，接口道：“然其今日挑战，恐非只为印证武勇，或逞个人之快。”


    “太史慈乃智勇兼备之将，非寻常莽夫。彼悬军深入，兵力寡于我军，利在速决。”


    “今日阵前邀战，恐怕是一则窥探子龙将军及我军虚实，二则拖延时辰，三则……或许另有图谋，欲乱我军心，或为后续动作铺垫。”


    此时赵云已策马回营，来到刘琦面前下马，气息微促，抱拳道：“主公，太史慈武艺高强，云未能取胜。”


    刘琦温言慰勉，命其回营歇息。心中却对庞统的分析深以为然，太史慈此举，定有深意。


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    修水东岸，定风坡太史慈大营。


    中军帐内，火盆噼啪作响。


    太史慈卸去甲胄，仅着战袍，坐于案前，面色沉静，眼神却比平日更为幽深。


    亲兵奉上热汤，太史慈挥退左右，独自沉思。


    今日与赵云一战，表面看似平手，实则让太史慈心头笼上了一层阴霾。


    “常山赵子龙，名不虚传。”太史慈低声自语。


    其枪法之精妙绵密，气力之悠长充沛，实乃生平罕见之劲敌。


    太史慈赖以冲锋陷阵、破垒夺旗的悍勇，在赵云面前竟占不到丝毫便宜。


    本想凭个人武勇挫动敌军锐气，甚至寻隙突阵的打算，眼见已是难以实现。


    更让太史慈心中一沉的是，在刘琦军辕门处，他看到了那个熟悉的身影——黄忠，黄汉升！


    这个与他在豫章边界对峙数年、彼此知根知底的老对手。


    而黄忠的刀法刚猛绝伦，其箭术更是神鬼莫测，昔年对阵，自己亦不敢言必胜。如今黄忠竟也在刘琦麾下，且观其站位，显然地位不低。


    “赵云、黄忠……刘琦麾下竟有如此虎将！”太史慈眉头紧锁。


    敌方猛将如云，兵力更是数倍于己，自己这六千孤军，若想正面强攻破敌，无异于以卵击石。


    时间，对自己极为不利。刘琦大军新至，需要时间安营扎寨、熟悉地形、协调各部，一旦让其完成整合，自己必陷重围。


    这时，太史慈不由得想起数十日前收到的那封来自吴侯（孙权）的军令。


    令中孙权对刘琦袭取柴桑、攻略豫章北部之事极为震怒，严令他自修水防区东进，袭扰其后方，延缓刘琦攻略豫章全境乃至威胁庐陵的速度，为孙权在丹阳集结兵力、重整旗鼓争取时间。


    孙权虽未明言全盘计划，但字里行间透露出一个意图——欲以南昌为饵，以他太史慈部为钳，待时机成熟，东西夹击，将深入豫章的刘琦军“关”在鄱阳湖（彭蠡泽）以西这片地域，予以重创甚至歼灭。