一个月后。


    秋风从窗户缝里钻进来，带起一阵凉意，悄悄浸透了红星厂的每个角落。


    李向东的生活，进入了一种外人看来无比安稳的轨道。


    白天，他是技术攻关小组的李副组长。


    那间窗明几净的独立办公室，已经成了厂里所有年轻技术员又敬又怕的圣地。


    他不需要再搞什么听诊器号脉的玄乎玩意儿。


    单凭那手精准判断老旧车床电容老化的绝活，就让所有技术派的老油条们，彻底闭上了那张喜欢挑刺的嘴。


    他用最硬核，也最不讲道理的实力，给自己赢得了绝对的话语权。


    可一到晚上，当宿舍的房门被从里面反锁，整个世界便只剩下他，和那盏昏黄的台灯。


    他会下意识地，用指尖轻轻抚过书桌最下面那个上了锁的抽屉。


    里面，没有钱，没有国库券。


    只有一个牛皮纸档案袋。


    工盾。


    听风者。


    这两个词，是烙在他骨头上的印记，压在他的胸口，让他每一次呼吸，都带着一股沉甸甸的重量。


    这是一种从未有过的感觉。


    比S-800那致命的尖叫更让他心悸，比五百块的巨额奖金更让他血脉贲张。


    他很清楚，自己早就不是那个只想带着姐姐过好日子的重生者了。


    他是一柄被国家选中的，藏于鞘中的刀。


    只等着出鞘见血的那一天。


    这天下午，李向东刚从车间回来，准备继续啃那本厚得能砸死人的《材料力学》。


    办公室的门，响了。


    咚、咚、咚。


    没有前奏，没有试探，三声沉稳有力的动静，像是直接敲在了他的心脏上。


    李向东的身体，瞬间绷直。


    他拉开门。


    是陈岩。


    他还是那身洗得发白的灰色干部服，脸上没有半分多余的表情，就像一个路过的，再寻常不过的机关干部。


    可他一走进这间屋子，整个房间的空气，都莫名紧绷了起来。


    “有任务。”


    陈岩没有半句寒暄，开门见山。


    他将一个用油布包裹的长条状物体放在桌上，然后反手关上了门，甚至亲自检查了一下门锁。


    那股冰冷的肃杀之气，瞬间填满了整个空间。


    “在下达任务之前，我需要再跟你确认一次。”


    陈岩转过身，那双鹰隼般的眼睛，死死地锁着李向东。


    “工盾与幽灵的斗争，不是请客吃饭，不是技术交流，更不是你们工厂里的技术比武。”


    他放低了声音，每个字都像是从冰窖里凿出来的。


    “那是用鲜血和生命在铺路。”


    “失败，就意味着国家财产的巨大损失，意味着我们几代人的心血付诸东流，甚至意味着我们的人，会无声无息地消失。”


    “你所面对的，将是这个世界上最狡猾，最不择手段，也最疯狂的一群敌人。”


    “现在，你还有最后一次选择退出的机会。”


    李向东没有说话。


    他只是走上前，当着陈岩的面，拉开了那个上了锁的抽屉，将那个绝密的档案袋，拿了出来，平平整整地放在了桌面上。


    行动，就是最好的回答。


    陈岩那张紧绷的脸，线条终于出现了一丝微不可查的松动。


    “很好。”


    他不再废话，伸手解开了桌上那个油布包。


    哗啦——


    一张巨大的蓝色图纸，在办公桌上铺开，几乎占满了整个桌面。


    那是一艘战舰。


    一艘线条流畅，舰艏高高昂起，充满了力量与速度感的现代化驱逐舰结构总图！


    李向东的呼吸，在那一瞬间停滞了。


    “051B型导弹驱逐舰。”


    陈岩的手指，轻轻地落在了图纸的舰身龙骨位置。


    “我们海军下一代的主力战舰，我们的国之重器。”


    “也是我们工盾，目前最高级别的守护目标。”


    他的手指，在图纸上缓缓划过，动作轻柔，却带着一股千钧之力。


    “设计，论证，全部完成。但是现在，整个项目，全面停滞。”


    陈岩的脸色，沉了下去。


    “原因，出在了钢材上。”


    他从口袋里，掏出两块巴掌大小的，表面布满奇异断裂纹的钢块样品，放在了图纸上。


    “为了这艘战舰，鞍钢的同志们，联合了国内十几家顶尖的冶金研究所，耗时三年，攻克了上百个技术难关，终于研发出了一种全新的，代号‘903’的特种合金钢。”


    “它的所有指标，都全面超越了我们现役的任何一种军用钢材。”


    “但是……”


    陈岩拿起其中一块样品，声音里透出一股深深的无力。


    “在进入实际建造阶段后，我们发现了一个无法解释的问题。”


    “这种钢材，在进行焊接和冷弯加工时，会毫无征兆地，出现这种致命的脆性断裂。”


    李向东拿起另一块样品，入手冰冷而沉重。


    他用指尖，在那如同鱼鳞般层层剥离的断口上，轻轻划过。


    “没有规律？”


    “完全没有。”


    陈岩的回答，斩钉截铁。


    “我们组织了国内最顶尖的五十多位冶金专家，成立了最高专家组，在鞍钢的实验室里，住了整整两个月。”


    “他们检查了炼钢的每一个环节，每一个数据，都精确到了小数点后三位。”


    “他们甚至把炼出来的钢水，分成了上百个批次，进行交叉对比试验。”


    “结果，一无所获。”


    “这种断裂，完全是随机的。有时候，同一炉炼出来的两块钢板，紧挨着切割下来，一块坚韧如神兵，另一块，却脆弱得用锤子一敲就碎。”


    “所有的仪器，所有的理论，全部失效。”


    陈岩看着李向东，那双眼睛里，第一次，流露出了一丝近乎于求助的意味。


    “专家组的结论是，我们的冶金基础理论，可能存在着我们尚未探明的盲区。”


    “但我，不信。”


    “我不信巧合，更不信鬼魂。”


    “当所有科学都无法解释的时候，那背后，就一定藏着一只看不见的手。”


    “一只幽灵的手。”


    李向东放下了手中的钢块。


    他的心脏，开始不受控制地，剧烈跳动起来。


    他明白了。


    当所有精密的仪器，所有顶级的专家，所有成熟的理论，都陷入绝境的时候。


    就轮到他这个不科学的，登场了。


    陈岩看着他，那双眼睛重新变得锐利而坚定。


    他用一种近乎于命令的，不容置疑的口吻，下达了指令。


    “李向东同志。”


    “我现在，正式向你下达，你作为工盾观察员的第一个任务。”


    “从现在起，你将作为滨城冶金学院的实习研究员，加入专家组，前往滨城造船厂，以及鞍钢的生产一线。”


    “你的任务只有一个。”


    “在不暴露你真实能力的前提下，动用你的一切手段，给我找出这批钢材里，那个真正的鬼！”


    “找到它，然后，把它给我，揪出来！”


    一股滚烫的热流，从李向东的胸口，轰然炸开，瞬间冲向四肢百骸。


    “这次任务，保密等级，绝密。”


    陈岩的声音，将他的思绪拉回了现实。


    “为了方便你行动，也为了掩护你的身份，这次任务，有一个独立的行动代号。”


    他伸出手指，在图纸上那根支撑着整艘战舰的脊梁上，重重一点。


    “鱼骨。”


    “它既是支撑起这艘巨舰的脊梁，也是我们要从那堆看似完美的鱼肉里，挑出来的那根，最致命的刺。”


    李向东猛地抬头。


    他看着陈岩，看着那张写满了国家与使命的脸。


    他没有说话。


    只是猛地并拢双脚，挺直了腰杆，用尽全身的力气，吼出了两个字。


    “是！”


    声音不大，却铿锵如铁，在这小小的房间里，激起一阵无声的回响。


    这是他，作为听风者的第一战。