那勺糖，如同一粒石子，投进了龙脊峡谷这潭本已焦躁的死水。


    激起的，却不是涟漪，而是一片诡异的沉默，以及沉默之下，肆意流淌的嘲弄。


    二十八天的混凝土养护期，开始了。


    从那天起，李向东就成了整个工地最大的笑话。


    工人们在脚手架上，在食堂里，在工棚的土炕上，说起那个京城来的“糖顾问”，都会发出一阵哄笑。


    “听说了吗？那小子说咱们大坝是让糖给弄坏的！”


    “哈哈哈，他咋不说让耗子给啃了呢？下回出问题，是不是得请个和尚来念念经？”


    嘲笑是无形的，却比实质的拳头更伤人。


    苏晴好几次都气得脸通红，想冲出去跟人理论，却都被李向东拉住了。


    他只是摇头，脸上没有任何情绪。


    像一块投入洪流的礁石，任凭污水冲刷，岿然不动。


    这场豪赌，将他彻底钉在了耻辱柱上，也给了他一份无人打扰的自由。


    石铁山兑现了他的承诺，没有再派警卫员来“请”他们。


    却也用一道无形的墙，将他们和整个核心工程，彻底隔绝。


    ……


    白日里的石铁山，比以往更加暴躁，也更加严厉。


    他像一头被激怒的狮王，巡视着自己的领地。


    他亲自带队，重新勘探了方圆百里的所有采砂场，用筛子一遍遍地过滤着那些在他看来“有罪”的砂石。


    任何一点细微的差错，都会招来他雷霆万钧般的咆哮。


    整个工地，在他的高压之下，运转得像一台濒临极限的机器，发出不堪重负的呻吟。


    他从不往李向东他们所在的招待所方向看一眼，仿佛那两个人，连同那场荒唐的赌局，都只是他人生中一个不值一提的污点。


    可当夜幕降临，当喧嚣的工地陷入沉睡。


    另一副面孔，便从这位铁人总工的身体里，浮现出来。


    第一个星期。


    深夜，石铁山的身影，如同一抹幽魂，出现在了中心实验室外。


    那两块被单独隔离出来的混凝土试块，并排摆放在露天的养护架上，像两个沉默的被告。


    他没有靠近，只是隔着十几米远，站在巨大的塔吊阴影里，久久地凝视着。


    风吹过他花白的头发，那张白天里坚硬如岩石的脸，在月光下，第一次流露出一丝迷茫。


    第二个星期。


    他又来了。


    这一次，他走到了养护架前。


    他蹲下身，伸出那双布满了老茧和旧伤的手，却没有去触碰试块。


    他的指尖，悬在离那块被加了糖的试块不到一公分的地方，微微颤抖。


    他跟混凝土打了一辈子交道，从搅拌，到浇筑，再到养护，闭着眼睛都能闻出标号的不同。


    可眼前这块东西，他看不懂了。


    他缓缓收回手，攥成了拳头。


    “我跟混凝土打了一辈子交道……”


    他对着那两块冰冷的石头，用只有自己能听见的声音，喃喃自语。


    “难道还不如一个毛头小子的一勺糖？”


    这个问题，像一根毒刺，扎进了他的灵魂深处。


    第三个星期。


    他的身影，愈发频繁地出现在这里。


    他不再只是看，而是像个最固执的学生，拿着手电筒，一寸一寸地观察着两块试块表面的细微变化。


    他甚至会用手指，沾上养护用的水，感受那冰冷的温度。


    他依旧不信。


    可那份坚如磐石的自信，已经在二十多个不眠的深夜里，被风一点一点地，腐蚀出了裂缝。


    ……


    与石铁山的备受煎熬不同。


    李向东把这段被“流放”的时间，变成了一场疯狂的知识武装。


    陈岩动用了全部能量，在三天之内，将“曙光7401”工程从立项到施工的所有资料，全部空运到了这个小小的招待所房间。


    房间的地上、床上、桌子上，堆满了半人高的图纸和报告。


    李向东把自己彻底埋了进去。


    他就像一头饥饿的野兽，贪婪地吞噬着关于龙脊大坝的一切。


    地质勘探报告，水文数据，大坝主体结构图，应力分布计算书……


    苏晴成了他最好的老师，为他讲解着那些最前沿的材料力学和结构理论。


    而李向东，则用他独有的方式，去消化这些知识。


    当苏晴和陈岩都已疲惫睡去，他会独自一人，摊开那张一比一千的核心坝体结构图。


    他伸出手，指尖轻轻划过图纸上那些密如蛛网的线条。


    闭上眼。


    轰——


    在他的感知里，这张平面的图纸，瞬间活了过来！


    它不再是纸和墨，而是一座由无数意念和数据构筑起来的，理想中的宏伟巨坝！


    他能“听”到设计者赋予它的期望。


    “顶住！你是国家的脊梁！”


    他能“听”到每一根主承重钢筋被设计出来时，所应该发出的，那种充满力量的，自信的低吼。


    他能“听”到完美的混凝土在模型中凝固时，那种亿万晶体结构紧密咬合，所形成的，坚不可摧的合唱！


    这是一种完美的，和谐的，充满了工业之美的，力量的交响乐。


    他将这首“完美交响乐”，牢牢刻在脑子里。


    然后，他会站到窗边，望向远处黑暗中那模糊的巨坝轮廓，再次凝神细听。


    那从实体大坝传来的，充满了痛苦、衰弱、结构错位的哀鸣，便会与他脑中的完美交响乐，形成最刺耳的冲突！


    一遍又一遍。


    他就在这种冰火两重天的感知中，反复对比，寻找着每一个不和谐的音符。


    水泥的问题，就像交响乐里一个吹错了调的小号，刺耳，但清晰。


    可渐渐地，李向东的眉头，越皱越紧。


    他发现，在这刺耳的小号声之外，在交响乐的更深处，似乎还隐藏着另一个微弱的，却更加致命的杂音。


    那是一种……来自于地底的，沉闷的，压抑的，仿佛巨兽在翻身时的呻吟。


    水泥问题，只是病症。


    或许，还不是唯一的病根。


    ……


    时间，来到了第二十七天。


    审判日的前夜。


    峡谷里的风，咆哮了一整晚，如同无数冤魂在哭嚎。


    石铁山又一次，也是最后一次，在深夜来到了养护架前。


    他看起来比二十多天前，苍老了至少十岁。


    眼窝深陷，两鬓的白发在风中狂舞，那身洗得发白的工装，空荡荡地挂在干瘦的身体上。


    他死死地盯着那两块试块，浑浊的眼睛里，布满了血丝。


    理智、经验、骄傲，与那日渐滋生的恐惧，在他的内心，进行着最后的血战。


    他终于伸出手。


    那只曾经能靠触摸就判断出水泥标号的手，此刻却在不受控制地颤抖。


    他用指关节，先是在那块作为参照的、完好的试块上，轻轻敲了敲。


    叩！叩！


    声音清脆，坚实，带着岩石般的回响。


    这是他听了一辈子的，最熟悉，也最让他安心的声音。


    他深吸一口气，仿佛在积攒最后的勇气。


    然后，他的指关节，移到了旁边那块被李向东动过手脚的试块上。


    他犹豫了足足半分钟。


    最终，还是一咬牙，敲了下去。


    叩。


    没有回响。


    那声音，沉闷，滞涩，短促得就像被什么东西给一口吞掉了。


    如果说，前一块试块的声音是敲在石头上。


    那这一块，就像敲在了一块半干的烂泥上。


    石铁山的身体，猛地一僵。


    脸上的血色，在瞬间褪得干干净净，只剩下一片死灰。


    他那双鹰隼般的眼睛，直勾勾地盯着那块烂泥，瞳孔因为极致的震惊而剧烈收缩。


    风声，还在耳边呼啸。


    可他什么都听不见了。


    整个世界，只剩下那一声沉闷的轻响。


    月光下，他的身躯，如同一座即将崩塌的雕像。


    招待所的房间里。


    挂在墙上的老旧日历，被一只手，猛地撕下。


    写着“二十七”的那一页纸飘然落下。


    露出了下面那个被红笔圈起来的，触目惊心的数字。


    二十八。


    ......


    第二十八天，上午九点。


    龙脊工程，中心实验室。


    空气凝固得像铅块。


    指挥部的所有领导、工程师、技术员，全部到场。


    他们没有交谈，只是沉默地站着，将不大的实验室挤得水泄不通，形成一圈又一圈的人墙。


    人墙的中心，是那台冰冷的万能压力试验机。


    机器旁，两块同样尺寸的灰色混凝土试块，并排摆放，像两个等待法庭宣判的囚犯。


    石铁山站在最前面，身躯挺得像一杆标枪，可那双布满血丝的眼睛，却死死盯着那两块石头，泄露了他内心的滔天巨浪。


    李向东和苏晴站在人群的另一侧，与所有人隔着一道无形的鸿沟。


    “时间到。”


    实验室主任看了一眼墙上的挂钟，声音干涩地宣布。


    “开始吧。”


    石铁山从牙缝里挤出三个字。


    一名技术员点点头，戴上厚实的手套，小心翼翼地将那块作为对照组的“正常”试块，抱进了压力机的卡槽里。


    所有人的心，都提到了嗓子眼。


    技术员退后一步，按下了启动按钮。


    嗡——


    机器发出低沉的轰鸣，巨大的液压头缓缓下压，接触到了试块的表面。


    压力表上的指针，开始稳步向上攀爬。


    一百兆帕。