演武场上，那有气无力的鼓声不知何时已经停了。


    死一般的寂静。


    孙传庭沉默着，那双喷火的眼睛死死盯着台下的尸横遍野。


    许久。


    他缓缓抬起手，握住了腰间佩刀的刀柄。


    终究，孙传庭还是缓缓松开了手。


    他没有回头去看台上那些面如土色的潼关部将。


    “沈泽，赵宇，跟我来！”


    三人走下点将台，一步步踱向那些瘫倒或勉强站立的兵卒。


    沈泽的目光锐利如刀，一一扫过眼前这些所谓的大明军人。


    面黄肌瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，与其说是兵，不如说是从哪个乱葬岗里刚爬出来的活尸！


    操演结束已近半个时辰，可许多人依旧胸膛剧烈起伏，豆大的虚汗从额角滚落，混着泥污，在脸上划出一道道沟壑。


    体能之差，恢复之慢，简直令人发指！


    沈泽心中冷笑。


    这群人的体格，恐怕连乡下那些扛着锄头下地，还能在灾年里撒丫子逃命的老农都比不上！


    至少，老农们求生的本能，会逼着他们榨干身体里最后一丝力气！


    而眼前这些人，连那股子精气神都彻底没了，只剩下麻木与腐朽。


    孙传庭的脚步停在一名抱着火铳的士兵面前。


    那士兵吓得浑身一哆嗦，几乎要把手中的家伙掉在地上。


    “抬起头来！”孙传庭的声音里没有温度。


    士兵战战兢兢地抬起头，不敢与他对视。


    孙传庭一把夺过他怀里的火铳，只掂了掂，脸色便又黑了三分。


    他举起那根烧火棍，对着那士兵的脸，一字一顿。


    “这也配叫鸟铳？”


    “回督师……”那士兵吓得舌头都打了结。


    “发下来的时候……就是这般模样……”


    这回答，何其卑微，又何其荒唐！


    孙传庭怒极反笑，手臂猛地一甩，将那根所谓的鸟铳狠狠砸在冻得坚硬的土地上！


    一声脆响，那连接着铁管的木托应声而裂，整个散了架！


    孙传庭抬起战靴，重重一脚踩下！


    那根薄薄的铁管，竟被他一脚踩得瘪了下去，彻底变形！


    一根粗制滥造的金属管，一根朽烂不堪的破木棍，这就是大明边军用以对抗流寇的神兵利器？


    这不是敷衍，这是在拿所有人的性命开玩笑！


    孙传庭胸膛起伏，不再理会那个吓傻的火铳手，又转向旁边一名手持长枪的士兵。


    那长枪手见他目光扫来，眼神立刻慌乱躲闪，下意识地想往人群里缩。


    晚了！


    孙传庭一个箭步上前，根本不容他反应，大手已经握住了他腰间佩刀的刀柄，猛地向外一抽！


    一声刺耳的金属摩擦声，紧接着在所有人惊愕的目光中，那柄佩刀刚出鞘一半，就从中间当的一声断了！


    半截锈迹斑斑的刀身，无力地掉落在地。


    孙传庭怔住了，低头看着自己手中，那只剩下半截的刀柄和一小段刀身。


    然而，这荒诞的一幕还未结束。


    或许是他的力道太大，又或许是这刀柄的朽烂程度超出了所有人的想象。


    只听咔吧一声轻响，他手中的半截刀柄，竟是从中间又断了一截！


    最终，这位堂堂三边总督，手中握着的，只有一个光秃秃的刀把！


    整个演武场，死一般的寂静。


    沈泽的嘴角，不受控制地猛烈抽搐了一下。


    好家伙！


    这玩意儿别说上阵杀敌了，恐怕连寻常百姓家用了十几年的菜刀都比不上！


    拿去砍柴，都怕崩了刃！


    孙传庭呆呆地看着手中的刀把，脸上的神情几番变幻


    所有的情绪都化为了灰败。


    他随手扔掉那截刀把，伸手重重地拍了拍那个已经快要哭出来的长枪兵的肩膀。


    千言万语，最终只化为了一声沉重而悠长的叹息。


    “唉……”


    沈泽眼中闪过一丝讶异。


    他没想到，孙传庭的雷霆之怒，竟会如此快地转为一种近乎悲悯的无奈。


    也就在这时，一阵寒风吹过，沈泽注意到，眼前这些士兵虽然衣衫褴褛，但身上都套着一件臃肿的棉甲。


    可即便如此，他们依旧在风中冻得瑟瑟发抖，嘴唇发紫。


    沈泽心中一动，上前一步，伸手在那士兵的棉甲上捏了一把。


    手感不对！


    干硬，粗糙，毫无棉絮应有的柔软与厚实！


    他目光一凝，发现那士兵胸口处的布面有一道裂口，他毫不犹豫地伸手一扯！


    布料被撕开，露出的内里，却让在场所有人都倒吸了一口凉气！


    那里面，哪有什么御寒的棉絮？


    分明是一堆被塞得紧紧实实的，早已枯黄干瘪的甘草！


    点将台上，刘参将等一众潼关部将看到这一幕，脸色顿时变得极其难看。


    他们不敢与孙传庭的目光对视，只能在心中破口大骂。


    真是多管闲事！


    克扣军饷，吃空饷，用草料充当军需。


    这在大明边军之中，早已是人尽皆知的潜规则！


    你孙传庭一个外来的总督，较这个真做什么？


    断人财路，如杀人父母！


    “混账！！”


    孙传庭的怒火，在这一刻被彻底点燃！


    那一声咆哮，震得整个演武场嗡嗡作响！


    “以草充棉！尔等是将士卒的性命，视作猪狗吗？！”


    他双目赤红，浑身杀气沸腾，仿佛下一刻就要冲上点将台，将那群军痞一个个活剐了！


    “督师，稍安勿躁。”


    一只沉稳有力的手，轻轻按在了他的肩膀上。


    是沈泽。


    沈泽的表情依旧平静，他看了一眼那个被扯开棉甲后，正慌乱地试图将地上的干草重新塞回衣服里的士兵，那动作充满了卑微与心酸。


    他朝孙传庭微微摇头，声音压得极低。


    “阅兵，尚未结束。”


    孙传庭深吸一口气，胸膛剧烈地起伏着，最终还是强行压下了那股直冲天灵盖的杀意。


    他一把推开沈泽的手，一言不发，大步流星地朝另一处走去。


    点将台上，有部将已经吓得两腿发软，声音发颤。


    “这可如何是好？孙蛮子这是真动了杀心了！”


    “刘将军，您给出个主意啊！”


    刘参将脸色铁青，却兀自强撑着，冷哼一声。


    “怕什么？他孙传庭再大，还能大过朝廷的法度？我刘家祖上，可是出过状元的！根基在此，他未必敢动我！”


    此言一出，周围竟传来几道羡慕的目光。


    在这等生死关头，他们所倚仗的，竟还是那虚无缥缈的门生故旧，而非手中的刀枪！