然而，那六百骑兵在距离城门百步之外，便勒住了马缰，兵分两路，绕开了城门，继续追剿着四散的残匪。


    自始至终，没有一人将目光投向城内，更没有丝毫要入城的意思。


    秋毫无犯！


    这年头，兵过如梳，匪过如篦。


    他们何曾见过这等只杀贼寇，对百姓家财无半点觊觎的军队？


    城墙上一片死寂。


    良久，才有百姓颤抖着声音，喃喃自语。


    “他们不抢我们……”


    “他们是来救我们的……”


    “苍天有眼啊！”


    不知是谁带头，城墙上渐渐跪倒了一片人，朝着沈泽大军的方向，泣不成声地叩拜。


    洪鸣怔怔地望着那面迎风招展的沈字大旗，浑浊的老眼中，竟也泛起了泪光。


    他心中狂跳。


    难道这是天降神兵，是来拯救这乱世的吗？


    夕阳西下，残阳如血。


    邹虎带着一队骑兵绕着战场跑了一大圈，一脸晦气地回到沈泽身边，瓮声瓮气地瘪了瘪嘴。


    “娘的，那姓杨的缩头乌龟，跑得比兔子还快！俺把战场都翻遍了，连根毛都没找着！”


    沈泽并不意外，杨承祖若这么容易被抓，也活不到今天。


    不多时，负责打探消息的斥候刘飞飞马而归。


    “主公，探明了！杨承祖在那面沈字大旗亮出来的一瞬间，就独自一人丢下大军跑了！”


    果然如此。


    沈泽的目光转向被俘虏的几名流寇亲兵，声音平淡。


    “邹虎，问问他们，杨承祖这一路，可曾残害过此地百姓？”


    那几个被抛弃的亲兵早已吓得魂不附体，此刻被邹虎门板似的身躯罩住，更是抖如筛糠，一五一十地将杨承祖的暴行全招了。


    城墙上，洪鸣与几名侥幸活下来的百户，正扒着墙垛，既敬畏又恐惧地偷看着城下那支正在打扫战场的军队。


    他们从未见过如此精良的甲胄，如此雄壮的战马，如此森然的军容。


    这支力量，足以轻易踏平十个烈阳县！


    眼看天色渐晚，黄昏笼罩大地，一直跟在沈泽身后的孙侯，小心翼翼地凑了上来，试探着问了一句。


    “主公，天色不早了，咱们今夜不如就去县城中扎营？也让兄弟们歇歇脚。”


    这本是再正常不过的提议。


    沈泽闻言，没有回答，只是缓缓抬起头，淡淡地望向了城墙上方。


    他的目光，精准地落在了县令洪鸣那张肥胖的脸上。


    刹那间，洪鸣只觉得一股凉意直冲天灵盖！


    在那双眼睛的注视下，他浑身上下再无一丝秘密可言！


    他想干什么？


    洪鸣的嘴唇哆嗦着，刚刚恢复一丝血色的脸，瞬间变得一片煞白！


    狼刚走，虎临门！


    这年头，兵和匪，又有什么区别？


    匪过如篦，兵过如梳！


    有时，那些打着官家旗号的丘八，比流寇还要凶残百倍！


    抢粮，抢钱，抢女人，无恶不作！


    一想到县衙后院的妻女，洪鸣的心就沉到了谷底。


    他身边的百姓和残存的士卒，更是齐刷刷地朝后退去，恨不得把自己嵌进墙垛里。


    城下，孙侯察言观色，立刻会意，上前一步，扯着嗓子朝城头大喊。


    “城上的人听着！我家主公有话问你！县令何在？速速滚出来回话！”


    这一声吼，洪鸣双腿一软，差点没当场瘫坐在地。


    “完了……”他嘴唇哆嗦着，脑子里只剩下这两个字。


    远处，游骑追亡逐北的杀戮仍在继续。


    那些曾经不可一世的流寇，此刻正发出撕心裂肺的惨叫。


    那声音顺着寒风飘来，一下下地敲打在烈阳县军民的心坎上。


    让他们对城下这支军队的恐惧又加深了几分。


    就在洪鸣肝胆俱裂，以为对方要破城之际。


    沈泽的声音却响了起来。


    “本将乃孙督师麾下，奉命剿匪。路过此地，人困马乏，欲入城修整一晚。城中一应吃穿用度，皆会按市价付钱，绝不叨扰百姓。”


    洪鸣直接懵了。


    他当了这么多年官，还是头一次听到官兵进城说要给钱的！


    这是太阳打西边出来了？


    旁边一名侥幸活下来的百户凑了过来，脸上写满了惊疑不定。


    “大人，这会不会是诈？”


    另一人也压低了声音。


    “可他看着至少还讲道理。咱们之前见过的那些丘八，哪个不是直接撞门的？”


    “是啊，杨承祖那厮围城数日，他们一来就给解了围，还秋毫无犯，看着不像歹人。”


    议论声让洪鸣混乱的脑子清醒了些许。


    是啊，至少，这位将军还愿意开口说话。


    赌一把？


    开城门，可能是引狼入室。


    可不开城门，以对方刚才展现出的雷霆手段，这区区县城的土墙，怕是连半个时辰都撑不住！


    届时城破人亡，下场只会更惨！


    洪鸣一咬牙，心一横，颤巍巍地扶着墙垛，用尽全身力气喊道。


    “将军神威！我这就开城门，恭迎将军入城！”


    城下，沈泽听到答复，只是淡淡地点了点头。


    “入城之后，严守军纪。胆敢骚扰百姓抢掠民财者，斩！”


    “遵命！”


    六百人齐声低喝，声如闷雷，煞气冲天。


    沉重而破旧的城门，在数十名民夫的合力推动下，发出了不堪重负的呻吟。


    也就在此时，远处追剿的游骑结束了屠戮，策马归来。


    三百匹战马，三百名骑士，人人浴血，刀锋上甚至还在滴着鲜血。


    他们沉默地汇入主阵，浓烈的血腥味扑面而来，让城门口的民夫们两股战战，几欲昏厥。


    城内的百姓躲在门窗之后，听到那马蹄声由远及近，一颗心都提到了嗓子眼。


    洪鸣带着几名属下，连滚带爬地从城墙上下来，在城门口躬身相迎。


    他挤出一个比哭还难看的笑容，额头冷汗涔涔。


    “下官烈阳县令洪鸣，拜见将军！城中已为将军和将士们备下热水饭食，请将军入城！”


    沈泽并未下马，只是微微颔首，一催胯下战马，率先入城。


    六百铁骑，悄无声息地涌入了这座饱经摧残的小城。


    县衙大堂。


    几盏昏黄的油灯，勉强驱散了黑暗。


    一张破旧的八仙桌上，摆着几样简单的饭菜。


    一锅糙米饭，一盆看不出原貌的炖菜，还有一小碟咸菜。


    大堂中央，还站着一对母女。


    母亲约莫三十许，虽衣衫朴素，面带惊恐，却难掩秀丽的容颜。


    她身旁，是一个七八岁的小女孩，扎着两个羊角辫，正睁着一双乌溜溜的大眼睛，既好奇又害怕地偷看沈泽。


    这对母女，正是洪鸣的妻女。