周王松开手，踉跄着退了两步，脸上一片复杂。


    他沉默了许久，眼中光芒闪烁不定。


    良久，他才缓缓开口。


    “高推官，陈将军，立刻将此大捷，以八百里加急，奏报朝廷！”


    他背过身，望着殿外灰蒙蒙的天空，喃喃自语。


    “若此人当真有这般神威，我大宋，或许当真还有救！”


    贵德府，郊野。


    官道旁，闯军的老卒眼神麻木地倚着长枪。


    在他们身后不远处，几座骇人的小丘突兀地立着，身边散发着若有若无的腐臭。


    那并非土丘，而是由一具具干瘪的尸骸堆叠而成，大多是妇孺老弱。


    他们只是想在这片荒芜的土地上挖些野菜果腹，却成了闯军杀鸡儆猴的道具。


    乱世人命，贱如草芥。


    “驾！”


    一骑快马卷着烟尘，马上的骑士怀中紧揣着一份羊皮地图，径直奔向开封城。


    开封，府衙大堂。


    堂内气氛肃杀。


    数十名气息彪悍的闯军大将分列两侧，目光齐齐汇聚在中央的开封城防舆图上。


    主位之上，李自成身着布甲，手指重重地按在舆图上。


    城外几个用朱笔圈出的位置，正是官兵扎营的所在。


    “诸位，都看到了。这几颗官军的钉子，死死地钉在了开封城外。”


    “不把他们拔掉，你我，连同这南河所有的弟兄，都得被活活困死在这儿！”


    自从二围开封失利，这座坚城便成了他心头的一根刺，日夜折磨。


    众将闻言，皆是面色凝重。


    “闯王所言极是！”


    “只是那官军营寨坚固，强攻恐怕……”


    一片议论声中，谋士牛金星轻咳一声，捻着山羊须。


    “闯王，金星有一计。”


    “我军新得豫西之地，根基未稳。眼下春耕在即，何必与官军硬碰硬，徒耗兵力？”


    李自成眉头一挑。


    “先生的意思是？”


    “围！”牛金星眼中精光一闪。


    “待春收之后，我军粮草充裕，便可尽起大军，将开封围个水泄不通！”


    “城内官军，不过数万，能有多少存粮？届时，不需一兵一卒攻城，他们自会开门请降！”


    此言一出，堂内顿时一片叫好！


    “妙啊！牛先生高见！”


    “哈哈，饿死城里那帮官老爷！”


    能不流血就拿下开封，这等美事谁不乐意？


    众将脸上的愁云一扫而空，纷纷拱手称赞。


    李自成沉吟片刻，也缓缓点头。


    此计稳妥，正合他意。


    “好！就依先生之计！传令下去，春收之后，全军……”


    “且慢。”


    就在众将准备散去之时，李自成却突然抬手，制止了众人。


    他的目光，越过一张张兴奋的脸，落在了大堂最不起眼的角落。


    那里，坐着一个身影落魄的将领，正是昔日声名赫赫的罗汝才。


    “汝才，”李自成缓缓开口。


    “我问你，那个叫沈泽的官将，你可有什么消息？”


    沈泽二字一出，罗汝才那原本黯淡无光的眸子骤然一缩！


    他猛地从座位上弹起，本就苍白的脸色瞬间血色尽失。


    周围的将领们见状，先是一愣，随即不少人眼中流露出鄙夷之色。


    “瞧他那熊样！”


    “被官军打怕了胆吧？”


    “不就是败了一仗，至于吓成这样？”


    他们只知罗汝才兵败，却不知败得有多惨。


    更不知那个叫沈泽的名字，究竟代表着何等恐怖。


    但此刻，看着罗汝才那如同见了活鬼般的模样，众人心中也不禁泛起了一丝嘀咕。


    莫非这沈泽真有什么邪门之处？


    罗汝才长长地吸了一口气。


    “闯王，那沈泽，非人哉！”


    “诸位或许不信，我罗汝才数万大军，纵横中原数载，何曾一败涂地？可偏偏遇上了他！”


    他双拳紧攥，指节捏得发白。


    “他仅用六十骑！一个冲锋，就撕开了我万人的大阵！我的中军，我的帅旗，在他面前就像纸糊的一样！”


    “我数年积攒的家底，一夜之间，毁于一旦！”


    满堂悍将，齐齐倒抽一口凉气！


    六十骑破万人大阵？！


    这是在讲神话吗？！


    李自成的心头也是猛地一沉。


    “哼，一派胡言！”一名大将忍不住出声。


    “罗将军，你莫不是打了败仗，故意夸大其词，好为自己开脱？”


    “开脱？”罗汝才惨然一笑。


    “我倒是希望这是假的！”


    “够了！”


    李自成一声低喝，止住了争吵。


    他从案上拿起一份刚刚送到的军报，环视全场。


    “军报在此！数日前，一股自潼关而来的官军铁骑，于野外阵斩闯塌天刘国能，破其精卒六千！随后路过烈阳县，又顺手击溃了杨承祖的数千兵马！”


    刘国能？


    杨承祖？


    那可都是南河地界上响当当的人物！


    就这么没了？！


    满座皆惊！


    所有人的目光，再次汇聚到罗汝才身上。


    那眼神中，鄙夷尽去，只剩下骇然！


    李自成的脸色已经难看到了极点。


    他猛地看向舆图东北角的一个名字。


    那里是他侄子李过的驻地，距离刘国能的覆灭之地，不过三十里！


    “不好！”


    他霍然起身，厉声喝道。


    “刘宗敏！”


    “末将在！”


    一员虎将应声出列。


    “你立刻点起三千精骑，火速驰援李过！快！晚了就来不及了！”


    “得令！”


    刘宗敏没有丝毫犹豫，抱拳领命，转身大步流星地向堂外走去。


    罗汝才看着李自成果决的背影，心中愕然。


    当机立断，不愧是闯王！


    然而，刘宗敏刚冲到门口，就与一名疾奔而来的传令兵撞了个满怀。


    “滚开！”刘宗敏心急如焚，一把推开传令兵。


    “将军！紧急军报！”


    刘宗敏下意识地从传令兵手中夺过那封还带着体温的信件，只扫了一眼，整个人便如遭雷击。


    他缓缓转过身，面色惨白，将信件颤抖地递向李自成。


    李自成接过信，迅速看完。


    他闭上眼，再睁开时，眼中只剩下无尽的疲惫。


    他对着僵在原地的刘宗敏，摆了摆手。


    “不必了，去李岩那里吧。”


    “过儿他，已经败了。”


    京师，紫禁城。


    乾清宫内，数十根蟠龙金柱撑起穹顶，雕梁画栋，极尽奢华。


    司礼监掌印太监王承恩手捧一份密报，尖细的嗓音在大殿中回荡。


    “猛将沈泽，连破潼关外两处闯军哨卡，势如破竹……”