“报！西线八百里加急！张献忠流窜入川，我军追击，折损惨重！”


    “报！左良玉部追击贼寇，于南阳遇伏，损兵九百！”


    一声声急报，龙椅上，崇祯皇帝的脸色阴沉得能滴出水来。


    他死死盯着那份关于沈泽的捷报。


    一丝微不足道的胜利，对比的是整个帝国的溃烂。


    奏折被狠狠地砸在金砖地上，发出一声沉闷的巨响。


    殿内几位一品大员，包括内阁首辅周延儒在内，个个眼观鼻，鼻观心。


    这种时候，谁先开口，谁就可能成为天子怒火的倾泻口。


    崇祯的目光扫过下方，最终定格在兵部尚书丁启瑞那张布满褶皱的脸上。


    “丁爱卿！”皇帝的声音嘶哑而冰冷。


    “贼势滔天，国事糜烂至此！你身为兵部尚書，可有高见？”


    满朝皆知，这位丁尚书，当年便是因临阵脱逃才丢了总督之位，靠着钻营和党争才爬上如今的高位。


    让他拿出退敌之策，无异于缘木求鱼。


    丁启瑞心中一凛，连忙出列跪倒。


    “陛下息怒。臣以为，当务之急，非是计较一城一地之得失，而是要扼住闯贼之咽喉！”


    他抬起头，浑浊的老眼中闪过一丝精光。


    “李自成坐大于南河，其势已成。如今唯一能与之抗衡者，唯有关中孙传庭督师！”


    “臣恳请陛下，立刻下旨，催促孙督师尽起大军，出潼关，与闯贼决一死战！”


    此言一出，殿内的气氛顿时活络起来。


    几位大臣交换了一下眼色，眼中皆是赞同之色。


    “丁大人所言极是！”


    “孙传庭乃国之干城，有他出马，定能剿灭闯贼！”


    李自成这头饿狼成长得太快了。


    快到让这些养尊处优的京城权贵们感到了切实的恐惧。


    若再放任下去，谁敢保证，那数十万流寇大军，不会有朝一日兵临这皇城脚下？


    崇祯皇帝的胸口剧烈起伏。


    李自成……


    两次围困开封，那份耻辱至今未能洗刷。


    无数衣衫褴褛的乱兵，举着闯字大旗，将紫禁城围得水泄不通。


    “传朕旨意！”他几乎是吼出来的。


    “即刻传信孙传庭，问他，潼关战况究竟如何！何时能够出兵！”


    军报的回执比想象中来得更快。


    信中说，孙传庭已在潼关募得新兵数万，正在加紧操练。


    看着回报，崇祯皇帝紧锁的眉头终于舒展了些许。


    新兵……


    至少还有兵。


    只要孙传庭还在，潼关还在，这大明，或许就还有一线生机。


    夜色深沉，丁启瑞府邸。


    书房内，烛火通明。


    丁启瑞端坐于太师椅上，慢条斯理地品着一杯新茶。


    与白日里在朝堂上的惶恐不同，此刻的他，神情中透着一种尽在掌握的从容。


    一名心腹亲信快步而入，压低了声音，语气中难掩兴奋。


    “大人！大捷！天大的好消息！”


    “孙督师派人自潼关送来密信！他已派出麾下总兵沈泽，将那闯塌天刘国能的人头，连同开封大捷的军报，一并送往京师！算时辰，明日一早便能抵达！”


    丁启瑞端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑。


    “哦？这等天大的喜讯，为何不直接呈报通政司，反而先送到老夫这里来了？”


    连番的败仗，早已让天子耐心耗尽，喜怒无常。


    今日在殿上，若非自己将祸水引向孙传庭，只怕陛下盛怒之下，真会下旨让自己这个逃将出城杀敌。


    那可就不是延误战报那么简单了！


    送信之人躬着身子，声音压得更低了。


    “大人明鉴。您之前吩咐过，任何与孙督师相关的密信，都需先让您过目。”


    丁启瑞这才满意地点了点头，示意心腹将信呈上。


    他展开信纸，一目十行地扫过。


    信中，孙传庭的字里行间充满了意气风发，对那名为沈泽的悍将更是赞不绝口。


    六十骑破万人大阵，阵斩闯塌天，顺手击溃杨承祖，桩桩件件，都堪称神迹。


    “呵。”


    一声冷笑。


    “这孙传庭，当真是走了狗屎运，竟能得此一员虎将！”


    他将信纸凑到烛火旁，看着那一行行报捷的文字在火焰中蜷曲，变黑，化为灰烬。


    “有了这两场大胜垫底，他孙传庭出关之后，声望怕是要如日中天了。前途无量啊！”


    他抬起眼，目光阴冷地扫过院中所有人。


    “传我的话，今日，开封府无战报传来。”


    “谁敢泄露半个字，家法处置！”


    众人心中一凛，齐齐躬身应诺。


    “遵命！”


    丁启瑞缓缓站起身，走到窗前，望着漆黑的夜空。


    孙传庭，你以为你赢了？


    你麾下部将清查田亩，早已触动了东林诸公的根基。


    如今你又立此不世之功，功高震主，岂有活路？


    你必须死！


    开封城北。


    两骑快马正亡命狂奔，马背上的两人皆是盔歪甲斜，狼狈不堪。


    为首的正是杨承祖。


    幸亏跑得快！


    再慢上半步，自己的脑袋恐怕就要和刘国能的作伴去了！


    安平营根本不是官军，那是一群从地狱里爬出来的恶鬼！


    “杨大哥！等等我！”


    身后，李过的声音嘶哑。


    他催马赶上，与杨承祖并驾齐驱。


    那张素来凶悍的脸上，此刻只剩下悲愤与后怕。


    “我那三百亲兵啊！”


    李过双目赤红，牙齿咬得咯咯作响。


    他甚至都没看清战场是怎么崩溃的！


    一切都太快了！


    那黑甲的洪流只一个冲锋，他精心布置的阵型就成了个笑话。


    那些平日里跟着他作威作福的悍匪，在安平营的马刀下，脆弱得如同秋日里的麦秆！


    连像样的抵抗都没组织起来，就被人砍瓜切菜般杀了个对穿！


    最后跟着他逃出来的，不过十来个心腹，个个带伤。


    “哭有个屁用！”杨承祖厉声喝断他的悲鸣。


    “留得青山在，不怕没柴烧！现在最要紧的是活命！”


    李过抹了把脸，血水和泪水混在一处，更显狰狞。


    “杨大哥，你说得对！咱们不如去投奔李岩！他与我情同手足，麾下兵强马壮，断不会亏待我们！”


    李岩，闯军中的儒将，素有仁义之名。


    在李过看来，那是眼下最好的去处。