安平营的骑士们，这些在尸山血海里打滚的汉子，第一次露出了迷茫的神情。


    他们中的大多数人，一辈子都没见过如此繁华的景象。


    终于，在地平线的尽头，一座雄城，横亘在天地之间。


    三重城墙，层层叠叠，巍峨得仿佛是支撑天地的巨壁。


    城头之上，商幡如林，猎猎招展。


    城墙之下，运河如带，漕船往来如织。


    那中轴线上隐约可见的皇城，在午后的阳光下，反射出金色的光芒。


    这便是大宋的心脏，天子脚下，京师！


    即便末日的阴影已悄然笼罩，此刻的它，依旧展现着一个老大帝国最后的辉煌。


    当沈泽率领的八百骑抵达正阳门外时，京营的清道队伍早已将会同馆前的御道清空。


    一名传旨太监手捧明黄圣旨，早已在此等候。


    “奉天承运皇帝诏曰：南河总兵官沈泽，屡破剧贼，功在社稷，朕心甚慰。”


    “特旨，赐沈泽紫禁城内骑马，着甲带刀，直入皇城承天门面圣！钦此！”


    这个消息在所有京营兵的脑中炸开！


    紫禁城内骑马！


    着甲带刀！


    这是开国以来，除了寥寥几位功勋盖世的国公外，从未有过的殊荣！


    李威和他的手下们，瞬间激动得满脸通红！


    之前在茶棚受的那些气，此刻全化作了无与伦比的荣耀！


    他们是迎回这位盖世名将的人！


    这份荣耀，他们也与有荣焉！


    这足以洗刷掉京营中看不中用的污名！


    沈泽眼神一凝，心中了然。


    这便是崇祯给我的第一重示好。


    他要让满朝文武，满城百姓都看看，他对我沈泽，是何等的信任与恩宠！


    他没有下马，只是在马背上对传旨太监微微抱拳。


    “臣，沈泽，谢陛下天恩！”


    他猛地一抖缰绳，玄武发出一声嘹亮的嘶鸣，人立而起！


    沈泽一马当先，挥鞭入城！


    七百余骑紧随其后，马蹄踏在青石板铺就的御道上，发出雷鸣般的轰响！


    御道两侧，早已被闻讯而来的京师百姓围得水泄不通。


    他们伸长了脖子，踮起了脚尖，想要一睹这位传说中将军的真容。


    当那匹神骏的乌骓马，以及马上那位身着血迹斑斑的铁甲的年轻将军出现时，人群瞬间沸腾了！


    “是沈将军！”


    “就是他！一个人冲垮了闯军的尸墙，斩了刘宗敏！”


    突然，欢呼戛然而止。


    京师的百姓们想象中的威武将军，应当是金盔金甲，神光赫赫。


    身后跟着一群同样威风凛凛的天兵天将。


    然而，当那七百余骑真正踏入正阳门。


    没有鲜亮的旗帜，只有破损的战旗在风中无力地摆动。


    没有锃亮的铠甲，只有被血痂和泥浆糊满，遍布着刀痕箭孔的铁甲。


    更没有百姓们期盼的胜利者的笑容。


    只有七百余张麻木的脸。


    马蹄踏在青石御道上，轰隆闷响。


    喧嚣的京师，在这七百人的沉默行军中，陷入了死一般的沉寂。


    人们的目光，最终汇聚到了队伍最前方。


    那匹通体乌黑，神骏非凡的战马之上，端坐着一个年轻得过分的将军。


    他身披山文甲，头戴凤翅盔，面容棱角分明，宛如刀削斧凿。


    他没有看两侧欢呼的百姓，眼神平静地直视着前方。


    他，就是沈泽。


    他身后的七百骑士，就是安平营！


    一支从地狱里杀出来的军队！


    队伍行至皇城之前，承天门巍峨耸立。


    早已列队等候的京营仪仗队，甲胄鲜明，旌旗招展。


    本是天子仪仗，威严无比。


    然而，当安平营在他们面前停下时，京营兵们只觉得一股寒意窜上天灵盖。


    那不是人数的压制，而是质的碾压！


    是绵羊遇见了饿狼！


    沈泽勒住缰绳，没有多余的言语，只是抬起右手，做了一个简单的手势。


    “哗啦！”


    身后七百骑兵如臂使指，闻令而动，没有丝毫杂音。


    原本的行军队形瞬间变幻，以沈泽为锋矢，迅速散开，在宽阔的广场上化作一个巨大的方阵！


    人与马仿佛融为一体，长枪斜指苍穹。


    前来迎接的京营仪仗队，瞬间被这股气势压得黯然失色。


    李威和他手下的京营兵们，非但没有感到被比下去的羞辱，反而个个挺直了胸膛，脸上泛起激动的潮红！


    这就是我大宋的军队！


    这就是为我等迎回的盖世名将！


    这一刻，能为这样的军队引路，竟成了他们此生最大的荣耀！


    沈泽翻身下马，动作干脆利落，战靴落地，发出沉闷的响声。


    “恭迎沈将军！”


    一名面白无须的大太监快步迎了上来，身后跟着一位身着绯色官袍，神情肃穆的大员。


    沈泽目光一扫，心中已有计较。


    王承恩，崇祯的秉笔太监，心腹中的心腹。旁边那个兵部尚书丁启瑞，一个老油条。


    “末将沈泽，见过王公公，见过丁部堂。”他只是抱了抱拳，不卑不亢。


    “哎哟！沈将军可折煞咱家了！”王承恩满脸堆笑，热情地一把扶住沈泽的手臂。


    “将军乃国之柱石，护我大宋江山，此等大功，受得起任何礼遇！皇上在殿里，可是望眼欲穿呐！”


    他一边说着，一边看似亲热地拍了拍沈泽的臂膀，实则是在向周围所有人，尤其是文官集团，展示皇帝对沈泽的绝对信任与亲近。


    旁边的丁启瑞，眼角的余光瞥见那块黏腻的血痂，眉头不易察觉地皱了一下，眼神深处闪过一丝嫌恶。


    “沈将军少年英才，为国除贼，实乃我大宋之幸。”


    王承恩像是没看见丁启瑞的微表情，笑得更灿烂了。


    “皇上特意有旨，沈将军征尘未洗，便是大功的见证！不必更衣，着此战甲，随咱家入宫面圣！”


    在城门口，沈泽主动解下了背上的长弓和箭囊，交给了卫士。


    但腰间的佩刀，却在王承恩的示意下，被允许保留。


    这又是一重恩典！


    王承恩亲自在前方引路，沈泽紧随其后。


    二人一前一后，穿过厚重的宫门，踏入了那片寻常人一生都无法窥探的禁地。


    巨大的宫廷广场空寂无人，只有他们二人的脚步声在回响。


    两侧的宫墙高耸，投下巨大的阴影，压得人喘不过气来。


    沿途的京营卫士，目不斜视，却在沈泽经过时，不自觉地将身体绷得更紧。


    那些远远窥视的太监宫女，更是甫一接触到沈泽的眼神，便吓得立刻低下头，不敢再看第二眼。


    当巍峨的太和殿出现在视野尽头时，那数百级汉白玉台阶，铺陈在沈泽面前。


    高耸的台阶上，每隔五十阶，便站着一名小太监。


    当沈泽的脚踏上第一级台阶时，最下方的小太监猛地吸了一口气，用一种悠长而独特的韵调高声唱喏。


    “潼关游击，沈泽到——！”


    声音穿云裂石，向上方传递。