兵部尚书府。


    丁启瑞听着那年轻将领带着哭腔的汇报，端着茶杯的手，微微一抖。


    沈泽在京城杀了后金的满达海？！


    他怎么敢在局势如此微妙的时刻，在京城里捅出这么大的篓子？！


    丁启瑞的第一个念头，就是这件事绝对不能让陛下知道！


    否则，他这个兵部尚书，负有不可推卸的失察之责！


    “那些金人如何进城的？”他声音干涩地问。


    年轻将领哭丧着脸。


    “部堂大人，这个末将不知啊！他们是跟着晋商的商队，用的都是伪造的关防路引。”


    丁启瑞已经听不下去了，他烦躁地挥了挥手。


    “滚！这件事，烂在肚子里！若是传出半个字，本官要你的脑袋！”


    “是是是！”


    年轻将领如蒙大赦。


    书房内，丁启瑞来回踱步。


    他知道，这件事，他一个人压不住。


    必须找个分量足够的人，一起把这个天大的窟窿给补上！


    他的脑海里，瞬间浮现出一个身影。


    当朝首辅，周延儒！


    “来人！”


    丁启瑞对着门外厉喝。


    “备车！去周首辅府上！”


    周府，书房。


    檀香袅袅。


    周延儒听完丁启瑞的叙述，那张脸上，第一次露出了惊骇！


    “你说什么？！后金的满达海，混到了京城里，还被沈泽给杀了？！”


    此事一旦曝光，他这个首辅，就是最大的罪人！


    督查不力，拱卫京畿形同虚设，这罪名，足以让他万劫不复！


    周延儒的后心，瞬间冒出一层冷汗。


    他盯着丁启瑞。


    “此事，当真确认无误？那些尸首，你亲眼看过了？确定就是后金鞑子？”


    丁启瑞何等人物，立刻听懂了周延儒话中的暗示。


    这是要他改口！


    他心头一凛。


    “首辅大人提醒的是！下官也是刚刚得到消息，一时情急，未经详查！”


    “或许只是几个关外的蛮子，与晋商起了冲突，意外身亡罢了！”


    “可惜了。”


    周延儒的脸色缓和下来。


    “那处宅子，老夫前些日子才租给秦何那些人，本想着能收些租金贴补家用，谁曾想，竟然出了这等横死之事。”


    “这下好了，成了凶宅，以后怕是没人敢租了。”


    他顿了顿，话锋一转。


    “老夫的钱袋子，又瘪了一分啊。”


    丁启瑞心中暗骂一声老狐狸，却只能陪着笑脸。


    他知道，这不仅仅是宅子贬值的事，周延儒是在告诉他，那些晋商也是他的一条财路！


    现在，人死了，财路也断了！


    他小心翼翼地试探着问。


    “那首辅大人，沈泽那边该如何处置？”


    “处置？”


    周延儒发出一声冷笑。


    “历年来，在京中恃宠行凶，当街闹事的武夫还少吗？”


    “就给他扣一个贪图晋商钱财，见财起意，当街杀人越货的帽子！”


    “人证物证，五城兵马司那边，你去打点一下，让他们做得干净些！”


    丁启瑞心中一动，却又有些迟疑。


    “可沈泽此人，毕竟战功在身。”


    “战功？”


    周延儒的嘴角勾起。


    “有勇无谋，不过一介莽夫罢了！有点战功就敢在京城里无法无天，这种人，留着也是祸害！”


    丁启瑞皱着眉头。


    “下官只是想不通，他沈泽为何非要冒天下之大不韪，偏偏选在京城动手？这里面，是不是有什么我们不知道的缘由？”


    周延儒幽幽地看了他一眼。


    “或许是他与丁部堂你，有什么私怨呢？”


    京师城外，官道旁。


    安平营六百铁骑列阵于道侧，人如铁塑，马如山峦。


    往日里人声鼎沸的茶棚，此刻却只剩下几张桌椅在风中孤零零地立着。


    卷起官道上的尘土，拍打着褪色的茶字幌子。


    沈泽翻身下马，将缰绳抛给身后的邹虎，眉头微蹙。


    这里是出京的必经之路，往来客商，逃难百姓络绎不绝，这茶棚向来是生意最好的地方，今日怎会如此冷清？


    “在此休整一刻钟，喂马饮水。”


    他淡然下令，一名正弯腰收拾着包裹的半百老者闻声抬头，看清来人是沈泽，布满风霜的脸上竟露出一抹喜悦。


    “哎哟！沈将军！您可算回来了！”


    茶棚老板快步迎了上来，言语间满是热络。


    沈泽微微颔首。


    “老丈，这是怎么了？往日的客人呢？”


    老板脸上的笑容顿时垮了下去。


    “唉，别提了！都逃荒去了！”


    “逃荒？”沈泽眼中的疑惑更甚。


    “京畿之地，天子脚下，为何突然逃荒？”


    “将军您有所不知啊！”老板一屁股坐在长凳上，满脸苦涩。


    “从开春到现在，就没下过几滴像样的雨！地里的庄稼都快干死了，眼瞅着今年又是个绝收年！”


    “再不走，就只能等着饿死了！这不，大家伙凑了点干粮，结伴往南边去了，说是那边年景好些。”


    沈泽心中一沉。


    旱灾终于开始蔓延到京畿了吗？


    历史的车轮，果然还是按照它既定的轨迹。


    他看向老板身后那已经打好的几个硕大包裹。


    “老丈，那你呢？”


    老板苦笑着挠了挠花白的头发。


    “不瞒将军，小的也准备走了。这生意是做不下去了，我寻思着，收拾收拾细软，去扬州投奔个远房亲戚，总好过在这儿等死。”


    “扬州？”


    沈泽瞳孔骤然一缩。


    那个在十几年后，会化作人间地狱，血流成河的扬州！


    就在沈泽思索着该如何劝阻时，一个清朗的声音从他身后传来。


    “老丈，此言差矣！如今这光景，要去也是去桂州，去湖广，为何偏偏要去那扬州？”


    沈泽猛地回头。


    只见一名身着青色布袍，身材挺拔的男子，正牵着一匹瘦马，站在他身后不远处。


    那男子约莫三十许，面容算不上英俊，却棱角分明，双目炯炯有神。


    他看到了沈泽肩上的将星，以及身后那肃杀的铁骑，不卑不亢。


    “在下何腾蛟，见过将军。”


    这个名字，沈泽如雷贯耳！


    那个日后督师湖广，屡败屡战，最终城破被俘，宁死不降的何腾蛟？！


    他怎么会在这里？


    沈泽迅速收敛心神。


    “沈泽。”


    “原来是连破闯逆，威震潼关的沈将军！久仰大名！”


    何腾蛟好奇地追问。


    “方才听闻沈将军对扬州二字反应颇大，莫非将军也觉得那扬州去不得？”