沈泽点了点头，算是应了。


    他侧过头，对着后方烟尘中赶来的几骑下令。


    “孙侯，给他们三人配马，换甲。我们回潼关。”


    “是，主公！”孙侯带着几名亲卫飞奔而至。


    两个时辰后，队伍已在官道上重新开拔。


    何腾蛟骑在马上，不时用眼角的余光打量着队伍中那三个新人。


    他眉头紧锁，心中疑云密布。


    李岩，红娘子，杨承祖这三人在闯军中也是赫赫有名的悍匪流寇，尤其是那个李岩。


    据说颇有计谋。


    沈将军行事向来谨慎，怎会突然将这等人物收入麾下？


    这不啻于在身边养了三头不知何时会噬主的猛虎！


    与此同时，李岩心中也同样惊涛骇浪。


    何腾蛟！


    他怎会不认识？


    湖广一带抵御流寇的名臣，官声极佳，怎么会出现在沈泽的队伍里？


    一个朝廷命官，和一群悍匪流寇，同侍一主？


    这个沈泽，究竟是什么来头？！


    两拨新旧人马，心思各异，互相警惕。


    行至傍晚，前方出现了一座小县城的轮廓。


    “将军，前面是烈日县。”杨承祖厚着脸皮凑上前来。


    “末将以前跟这儿的乡绅打过交道，熟得很！”


    一旁的孙侯听了，嘴角忍不住一抽。


    “是啊，熟得很，带着几百号人把左近几个村子都抢掠了一遍，人家能不熟你吗？”


    杨承祖老脸一红，却也不以为意。


    李岩的目光却被县城外一个东西吸引了。


    “那是什么？闯字军旗？”


    只见一杆破旧的闯字大旗，正在风中飘荡。


    闯军何时到过这里？


    他怎么全无印象？


    此刻，烈日县城墙之上。


    县令洪鸣急得满头大汗，指着身后一个百户的鼻子，压低声音怒斥。


    “你出的馊主意！你看看这下如何是好！”


    那百户也是一脸煞白。


    “大人，卑职也是为了保全全城性命啊！”


    “老远看着烟尘滚滚，旗帜不详，以为是李自成那贼寇又杀回来了，这才这才挂上闯旗，想着能破财免灾……”


    洪鸣悔得肠子都青了。


    谁能想到，来的不是杀人如麻的闯贼，而是沈将军的虎狼之师！


    他至今还记得，数月前，正是这位沈将军率兵路过，顺手击溃了一股前来劫掠的流寇，救了他们满城百姓的性命！


    如今恩人再临，自己却挂着他死敌的旗号相迎，这不是茅厕里点灯笼，找死吗？


    正当洪鸣心急如焚之际，沈泽已率队来到城下。


    “开门，我等借宿一晚，明日一早便走。”


    洪鸣听见这平淡的声音，连滚带爬地跑下城楼，亲自打开城门，领着一众官吏躬身相迎。


    “不知是沈将军大驾光临，有失远迎，罪该万死！”


    他哪里敢提旗子的事，只盼着沈泽大人有大量，别跟他们计较。


    沈泽翻身下马。


    洪鸣往队伍里张望。


    那不是湖广巡抚何腾蛟何大人吗？！


    这位在湖广一带声名显赫，连闯贼都头疼不已的朝廷重臣，竟然也穿着一身甲胄，恭恭敬敬地站在沈将军身后？！


    县衙内。


    洪鸣干咳一声。


    “将军，诸位大人，实在是县中府库空虚，连年遭灾，实在拿不出好酒招待，只能以这劣茶代酒，还望海涵！”


    沈泽头也未抬。


    “嗯。”


    洪鸣不敢再看沈泽，只能目光投向何腾蛟。


    “听闻孙督师已至潼关，日夜操练兵马，想来我大宋官军，定能将闯贼一举荡平。”


    他这番话，说得自己都心虚。


    何腾蛟眼皮一撩。


    荡平？


    如今这局面，谁荡平谁还说不定呢！


    李岩更是低头喝茶，眼底深处却闪过一丝复杂。


    唯有沈泽，依旧不为所动。


    他将碗中最后一粒米扒入口中。


    饭，吃完了。


    洪鸣连忙站起身，搓着手，脸上堆满了谄媚。


    “将军一路劳顿，下官已在后衙备好了清静的院落，被褥皆是新换的，还请将军与几位大人移步歇息。”


    他说话时，眼角的余光不自觉地向屏风后瞥了一眼。


    何腾蛟将这一幕尽收眼底，心中暗笑。


    他想起方才进来时，一个身段窈窕的少女端着茶盘，低眉顺眼地从屏风后走出。


    给沈泽奉茶时，那双水汪汪的眸子偷偷往沈泽脸上瞟，双颊飞起两朵红霞，娇羞无限。


    想来，便是这位洪县令的千金了。


    乱世之中，择婿如赌命。


    押宝在沈泽这尊煞神身上，倒也不失为一步好棋。


    他端起茶碗，吹了吹浮沫，在沈泽耳边揶揄了一句。


    “将军好福气，这烈日县的美人关，怕是不好过啊。”


    沈泽的眉头几不可察地一蹙。


    “军务在身，大军在外，我与将士同住。不便打扰。”


    话音未落，他已是大步流星地向堂外走去。


    洪鸣僵在原地，满脸的错愕。


    次日，晨光熹微。烈日县的城门缓缓打开，沈泽率领着队伍，向西而去。


    烟尘滚滚，马蹄声碎。


    两日后，潼关。


    城墙之上，往来巡弋的士卒，个个面带忧色。


    “唉，将军到底什么时候回来啊……”


    一个年轻的士兵揣着怀里的半个冷馍，喃喃自語。


    “闭上你的乌鸦嘴！将军神威，定会平安归来！”老兵呵斥了一句，可他自己握着枪杆的手，也因用力而指节发白。


    就在这时，地平线上，一抹烟尘冲天而起！


    “那是什么？！”瞭望哨上的士兵声音都变了调。


    烟尘越来越近，逐渐显露出黑压压的一片骑兵轮廓！


    旗帜不明，杀气腾腾！


    “敌袭——！”


    “是闯贼！是闯贼杀来了！！”


    无数士卒手忙脚乱地奔向自己的岗位。


    “慌什么！都给老子站直了！”


    一声雷霆般的暴喝炸响，牛成虎一把推开挡路的士兵，几步冲到墙垛边，眯起铜铃大眼向远处望去。


    只一眼，他脸上的暴怒瞬间化为了狂喜！


    他一巴掌拍在旁边那个叫嚷着闯贼来了的小兵头盔上，震得那小兵眼冒金星。


    “瞎了你的狗眼！那他娘的是闯贼吗？那是咱们安平营的定海神针！是咱们的主心骨！”


    “是沈将军回来了！”


    这一嗓子，吼得整个潼关城头都为之一静。


    随即，欢呼声冲霄而起！


    “沈将军回来了！”