廖嬷嬷见闻星洛神情变化，便知她先前对此毫不知情。


    她长叹一声，“也不知老夫人如今情况如何？若是有她在，定然会为大小姐主持公道的。”


    “嗯，嬷嬷放心，属于母亲的东西，我会自己设法拿回。祖母那边，我也会尽快上山探望，您可有话要带给祖母？”


    廖嬷嬷眼中骤然亮起希冀的光，“老奴……能随您一起去普照寺吗？”


    闻星洛轻轻摇头，“嬷嬷莫急，容我先去探探情况。待时机合适，自会安排你们相见。”


    “好，老奴听大小姐的。”廖嬷嬷点头，随即又忧心忡忡地压低声音，“只是……您千万多加小心。那苏氏，面慈心毒，手中有钱银却无大智，行事阴狠毒辣。”


    闻星洛唇角微扬，带着一丝冷峭的笃定：“嬷嬷放心，我也并非任人拿捏的软柿子。”


    二人相视，眼中皆是历经风霜后的了然与坚定。


    离开时，闻星洛主仆提着装满水的水囊，在村民眼中，不过是两个讨水过路的寻常旅人。


    回城的路上，闻星洛梳理着这两日拼凑的信息碎片。


    母亲留下的丰厚嫁妆，以及那个神秘的玄铁匣子，如同两条无形的主线，串联起所有疑点，直指侯府深处埋藏多年的隐秘。


    *


    回到侯府，已是华灯初上时分。


    今日太子下聘的盛况早已落幕。


    从采葑口中得知，今日府中的宴会一切顺利，抱恙的苏氏也强撑着主持了整场大礼。


    只是苏氏身边最得力的万嬷嬷却不见踪影，不知是罚跪一夜后精神不济，还是又去谋划什么见不得光的事了。


    闻星洛刚饮下一口温热茶水，苏嬷嬷便来禀报：“大小姐，二小姐来了。”


    “哦？这么晚了，她过来做什么？”


    “姐姐，妹妹是来给你送饭的。”


    不待苏嬷嬷回答，珠帘已被撩开，闻知鸢笑吟吟地走了进来，身后跟着提食盒的紫苏。


    闻星洛今日“识趣”地在外避嫌一整日，显然让闻知鸢十分满意，此刻她面上的和颜悦色倒显出几分真心实意。


    “姐姐，你今日外出，错过了府里的宴席。妹妹特意给你留了份饭菜。”


    她说着，示意紫苏将精致的菜肴一一摆在桌上。


    闻星洛接过闻知鸢递来的筷子，笑容温煦：“妹妹有心了。姐姐在此祝妹妹与殿下白首不相离……得偿所愿。”


    闻知鸢眼中掠过一丝掩饰不住的得意，“多谢姐姐吉言！那妹妹就不打扰姐姐用饭了。”


    她心中冷笑：得偿所愿？自然！前世的悲惨，今生定要你闻星洛尝个遍！


    殊不知，闻星洛心底同样回以一声冰冷的嗤笑，太子图谋...看来闻知鸢是一无所知。


    姐妹二人各怀心思，面上却笑意盈盈，互道晚安。


    *


    翌日清晨，早膳时苏氏也在座，气色已恢复如常。


    饭毕，她轻叹一声道：“阿洛，鸢儿，普照寺传来消息，你们祖母身体抱恙。老爷已定下明日一同上山侍疾，你们姐妹俩也一道去吧。”


    闻知鸢立时面露不悦，“娘，我的嫁衣才刚开始绣呢……”


    苏氏嗔怪地瞥她一眼：“正因为你们姐妹都即将出阁，日后在夫家相夫教子，回娘家的日子便少了。趁此机会去看看祖母，尽一份孝心才是正理。”


    说这话时，她的目光状似无意地扫过闻星洛。


    闻星洛神色平静，淡然应道：“好，听夫人安排便是。”


    回到海棠苑，采菲忍不住疑惑：“小姐，侯夫人怎会主动让您上山见老夫人？她不该千方百计阻止才对吗？”


    “嗯，她自然是不愿让我见到祖母的。”闻星洛眸光微冷，“所以此行……她根本没打算让我活着见到祖母。”


    “啊？您是说，她是故意引您出府，好在外头动手？”


    “没错。若是在途中‘意外’出事，最后只我一人没了性命，谁又能怪罪到她头上？”


    “好歹毒的心思！那您还答应她？”


    “无妨。千日防贼终非长久之计。”闻星洛唇角勾起一丝冷意，“再说，不是还有你保护我么？”


    采菲无情拆穿：“小姐，奴婢这点三脚猫功夫，对上真正的高手，跑都未必跑得赢。您还是……自求多福吧。”


    一旁的采葑紧张地咽了咽口水：“小姐，带上奴婢吧！”


    闻星洛拍拍她的手：“苏氏交代了，我和闻知鸢各带一人随行。你守好家里便是。”


    “那……小姐您务必小心，千万平安归来！”采葑忧心忡忡。


    闻星洛转身向内室走去，身后犹能听见采葑喋喋不休地叮嘱采菲要护好小姐周全。


    闻星洛嘴唇微勾，她自然不会打无准备之仗，是危机，也可能是反击的机会。


    苏氏前两次出手皆未得逞，此番必然酝酿着更狠毒、更致命的一击。


    家人同行，在饮食上动手脚的风险太大。


    她早已打听清楚，此去普照寺一日车程，抵达山脚后还需步行攀爬半个时辰。


    女眷同乘一车，意外难免误伤。


    那么，步行上山那一段险峻山路，便是苏氏最可能下手的地点。


    心中有了计较，闻星洛借口采买，再次出了府门。


    她径直前往将军府寻宋辞安。


    宋辞安刚立战功归来不久，圣上特赐两月休沐，想必人在府中。


    不料门房却告知，将军一早便去了军营。


    闻星洛问清了军营方位，正欲自行前往。


    却忽闻身后一声清脆呼唤：“闻大姑娘！请留步！”


    闻星洛驻足回望，只见一个身着利落红色箭袖骑装的少女快步追来。


    她约莫十三四岁年纪，墨发高束成马尾，腰间悬一柄短剑，眉目间英气勃勃，与宋辞安有七八分相似，只是少了几分沉稳，多了几分灵动。


    少女步履轻捷，气息平稳，显是常年习武。


    她行至近前，好奇地上下打量了闻星洛一眼，随即绽开明媚笑容：“你就是闻大姑娘吧？我是宋辞欢！”


    “嗯，我是闻星洛。宋姑娘是辞安的妹妹？”


    “对呀！嫂子！我是你小姑子！”宋辞欢答得爽快。


    闻星洛莞尔：“我尚未过门，这般称呼可合适？”


    “怎么不合适？亲事都定下了，祖母也认可了，你就是我嫂子啦！”


    宋辞欢笑容灿烂，随即想起正事，“对了，嫂子要找我哥？军营在郊外呢，我带你去！”


    闻星洛欣然应允，有宋辞欢同行，到了军营也方便些。


    马车驶动，宋辞欢吱吱喳喳讲起宋家的事，尤其是她那“铁疙瘩”大哥宋辞安的趣事。


    言语间透着对兄长的亲昵和敬仰。


    闻星洛颇为喜欢这热情洋溢的姑娘，但忆及前世宋辞欢在流放地的悲惨结局，心头不由猛地一抽。