空气中尚未散尽的血腥气，混合着草木潮湿的土腥，沉沉压在每个人的心头。


    护卫统领低声禀报着伤亡和善后安排，闻一鸣脸色铁青，吩咐他留下两人等待官差，便带队继续前行。


    夜色如墨，山路崎岖。


    闻知鸢蜷在软轿里，每一次颠簸都令她痛呼低泣。


    小腿的伤口虽敷了解药，但蛇毒带来的灼痛和虚弱感，以及方才那场血腥杀戮的惊吓，已将她那点骄矜彻底碾碎。


    苏氏紧跟在轿旁，一只手死死抓着轿杆，指节因用力而泛白。


    她脸色灰败，眼神却像淬了毒的针，一次次刺向走在前方的闻星洛。


    当众人筋疲力竭时，山路的尽头终于出现了两盏风灯，普照寺的轮廓在夜色中显现出来。


    昏黄的光晕勉强勾勒出“普照禅寺”四个斑驳古拙的大字，平添几分荒凉死寂。


    普照寺是为数不多的尼寺之一，是德太妃在先皇过世后入道而修建的。


    德太妃在世时香火鼎盛过，如今已经日渐被达官贵人所遗忘。


    一个小尼姑提着油灯踮脚张望，见到终于来人，转身去禀报。


    不一会，杂乱的脚步声由远及近。


    寺门被彻底拉开。


    当先一人身着于宽袍大袖的海青衣，年约六旬，面容清癯，身后跟着几个尼姑。


    “阿弥陀佛！侯爷驾临，贫尼有失远迎！深夜山道难行，侯爷与诸位施主受惊了！”


    来人大师合十行礼，目光快速扫过狼狈的众人。


    尤其在闻知鸢的软轿和众人身上沾染的尘土、甚至零星暗色血渍上停顿片刻，忧色更浓。


    闻一鸣回礼道：“慧心主持，久违了，路上遇到一些阻碍，深夜才到，叨扰了。”


    苏氏上前寒暄了几句，言简意赅讲起了遇蛇和遇匪徒两起意外。


    慧心师太闻言大惊。


    “白云山向来清净，竟不知何时有了山匪，既已报官，就交给官府处置吧。诸位施主快请入寺安顿！”


    “有劳大师！”闻一鸣拱手还礼，顾不得客套，急声问道，“家母她…病情如何？”


    慧心师太一边引着众人踏入寺门，一边回应闻一鸣的问题。


    “侯爷，老夫人她…唉，自七日午后便中风昏厥，口不能言，身不能动，至今尚未醒来。寺中医僧已尽力施救，奈何……”


    沉重的门扉在身后缓缓合拢，隔绝了外面森然的夜色，却带不进多少暖意。


    寺内更显空旷寂静，只有风过古松的呜咽和远处隐约传来的单调木鱼声。


    “中风？！”


    闻一鸣如遭雷击，脸色瞬间煞白，身体晃了晃，被身旁护卫眼疾手快扶住。


    他虽薄情寡恩，对生母有亏欠，但骤然听闻此噩耗，血脉里的冲击依旧猛烈。


    苏氏闻言神色变了变，随即惊呼一声，掩住嘴，眼中瞬间盈满悲痛的泪水。


    哀声道：“怎会如此突然？婆母身子骨一向还算硬朗的…”


    眸子下却是焦急之色，陈岚英的嫁妆单子还未有着落，这该如何是好？


    闻星洛心头猛地一沉，像是被一只冰冷的手攥紧。


    中风？昏厥不醒？


    是真病，还是苏氏和闻一鸣为掩盖软禁事实而编织的谎言？


    亦或是…祖母知道了什么不该知道的？


    她面上不动声色，只适时地流露出恰到好处的震惊与忧色，手指在袖中却悄然蜷紧。


    “贫尼惭愧。”慧心师太满脸自责，“老夫人就在后面禅院静养，诸位施主请随贫尼来。”


    她步履沉重地引路，穿过幽暗的庭院，绕过肃穆的大雄宝殿，走向寺院深处。


    一路行来，寺庙的清冷与破败之感挥之不去。


    殿宇的彩绘多有剥落，回廊的木柱漆色暗淡，显然香火不盛，疏于打理。


    一行人来到一处更为僻静的院落，庭院里杂草丛生。


    这绝非供养一位侯府老夫人该有的环境！


    闻星洛的心一点点沉下去，寒意蔓延。


    祖母这十年，究竟过着怎样的日子？


    院门虚掩，里面只有一间主禅房亮着微弱的灯火。两个年老的仆妇守在门外，面容愁苦，见到闻一鸣等人，慌忙行礼，眼中带着畏惧。


    “侯爷，老夫人就在里面。请轻声些。”慧心师太压低声音，推开了禅房的门。


    一股浓重的、混合着草药和久病之人气息的味道扑面而来。


    禅房内陈设极为简朴，甚至称得上简陋，只有一床、一桌、一椅，一个旧衣柜。


    桌上点着一盏油灯，豆大的灯火在穿堂风中摇曳不定，将室内的一切都拉扯出扭曲晃动的影子。


    昏暗的灯光下，一张狭窄的板床上，静静躺着一个枯瘦的身影。


    闻星洛的目光瞬间定格在那身影之上，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止跳动，随即是窒息般的剧痛。


    那真的是她的祖母吗？


    记忆里那个总是梳着一丝不苟的发髻，穿着体面绸衫，眼神精明中带着慈爱，会搂着她讲古的祖母…


    如今已是灯油枯竭的干瘦老人。


    脸上沟壑纵横，布满了深刻的皱纹，面色是毫无生气的蜡黄，双颊深深凹陷下去，嘴唇干裂灰白。


    她的眼睛紧闭着，眼窝深陷，盖在被子下的身体几乎看不出起伏。


    床边放着一个缺了口的粗瓷碗，里面残留着一点黑褐色的药渣。


    闻一鸣踉跄着扑到床边。


    看着母亲枯槁的面容，喉头滚动，发出一声压抑的哽咽：“娘…儿子…儿子不孝，来晚了！”


    他伸出手，想碰触母亲，却又颤抖着停在半空，仿佛怕碰碎了什么。


    这一刻，他脸上的悲戚倒显出几分真实。


    苏氏也紧跟着扑跪在床边，用帕子捂着脸，肩膀耸动，发出悲切的呜咽声。


    “娘！您睁开眼看看啊，儿媳带鸢儿和阿洛来看您了…您怎么…怎么就…”


    眼泪适时地滑落，演技无可挑剔。


    闻知鸢被抬了进来，靠在软椅上，看到床上祖母的模样，吓得倒抽一口冷气，嘴唇哆嗦着，一时竟忘了腿上的疼痛。


    闻星洛神情肃穆，一步一步，缓缓地走到床边。