宋辞安夫妻带着搜救的队伍循着河流找到了林招娣，见她只受了些皮外伤，且神采飞扬地忙活着，似乎比封官赐宅那日还高兴，不由十分好奇。


    闻星洛疑惑道：“林侍郎，你摘了这么多野果啊？能吃吗？会不会有毒啊？”


    “没有毒，我已经吃过了，你们要不要来一根试试？算了，不给你们吃，这太珍贵了。”


    林招娣熟练地用玉米衣结成串串，能做种子的一共有五十条，嫩的有三十多条。


    宋辞安吩咐士兵帮她拿，她千叮万嘱，一点儿都不要损坏。


    返程的路上，闻星洛好奇追问，“这东西到底是啥？你好像对这棒棒比金子还喜欢？”


    “是呀，宋夫人，你有所不知，这东西叫玉米，只要推广开，大宴一年之内就实现全民饱腹，再无一人饿肚子!”


    走在前面的宋辞安闻言，古井无波的眸子颤了颤。


    闻星洛也十分惊讶，她以为土豆算是最高产的东西了，没想到还有别的物种，"这么厉害？亩产多少？"


    “看土地的肥沃程度，最好的情况，可以预期亩产千斤。”


    宋辞安猛然回头，让闻星洛差点撞了上去。


    他不可置信地问：“林侍郎，你是说，这叫玉米的东西亩产千斤？”


    林招娣淡然道：“没错，它的口感比土豆更好，刚才是逗你们的，来，尝尝生吃的味道。蒸熟了会更好吃，可以当粮食，也可以做菜。人和家禽畜生都能吃。”


    说着，她掰断了一根嫩玉米，让宋辞安夫妻分着吃。


    闻星洛将信将疑，咬了一口，满口甜甜的汁水，真的比土豆好吃太多了。


    一路上，林招娣将玉米的各种吃法道来，闻星洛和宋辞安皆感觉到一个变革即将到来。


    御书房外，兄弟二人跪了一整夜。


    天光微熹之时，皇帝起床准备洗漱上朝。


    其实他也一夜无眠，但比跪了一夜的儿子们还是好很多。


    就在这时，殿外突然传来急促的脚步声和压抑的欢呼声！


    卫公公几乎是跌撞着跑进来，激动得声音发颤。


    “陛下！陛下！天大的喜事！林侍郎找到了！活着！宋将军和宋夫人将人救回来了！”


    父子三人同时愣住！


    太子脸上瞬间血色尽褪，虽然极力掩饰，但眼底一闪而过的惊慌没能逃过皇帝的眼睛。


    三皇子则是真正松了一口气，露出欣喜之色。


    “快宣！”皇帝猛地起身，脸上怒容被惊喜取代。


    卫公公应道：“是，林侍郎已经候在外面了，是宋夫人陪她进宫求见的，说是有天大的事要禀报！”


    说的陪，其实是送，只有闻星洛才有权利夜间通行皇宫的权利。


    太子闻言，脸色更苍白了，背上冷汗直流。


    他内心惶恐不已，林招娣星夜回来，早早进宫，所谓天大之事，是来告状的吧？


    可是，她也没证据不是吗？


    思及此，他努力平复心情，却没有躲过三皇子探究的眼神。


    瑞昌帝依然没有让二人起身的意思，目光盯着门口，翘首以盼。


    不一会，卫公公将人领了进来。


    林招娣虽然脸色还有些苍白，但精神却异常亢奋。


    她捧着几根煮熟的玉米、一盆金黄的玉米窝头、还有一壶新磨的玉米汁。


    见到御书房门前跪着的两位龙子，心中惊讶，很快就明白了因由。


    但她此时着急说玉米的事，并未多想。


    “陛下！微臣虽遭意外，然因祸得福，于落霞山谷底发现此神赐之物，名曰‘玉米’！”


    她声音清亮，带着难以抑制的激动。


    “此物耐旱高产，易种活，亩产远超麦粟！其籽粒可饱腹，秆叶可饲牲畜，浑身是宝！请陛下品尝！”


    瑞昌帝闻言，内心暗惊，好奇地尝了煮玉米，清甜软糯。


    又试了窝头，扎实顶饿；再饮玉米汁，甘醇清香。


    他越吃眼神越亮，尤其是听到林招娣汇报的预估亩产量时，更是龙颜大悦，拍案叫绝！


    “天佑大宴！此乃祥瑞！林爱卿，你又一次立下不世之功！”


    皇帝激动得来回踱步，“传户部尚书！即刻着人勘验，若果真如此，全力推广种植！务必赶上今年第二季！”


    三皇子看向林招娣的目光充满了敬佩。


    这可是实实在在解决粮食问题的头等大功！


    兴奋过后，皇帝看向林招娣，语气温和了许多：“林爱卿，此次坠崖，究竟是怎么回事？你可看清了？”


    所有人的目光再次聚焦。


    太子垂下的手微微握紧。


    林招娣沉默片刻，抬头坦然道：“回陛下，是微臣自己赏景时过于忘形，脚下不慎滑落，与他人无关。”


    她选择了息事宁人。


    并不是没有怀疑，但深知没有证据指认太子只会引火烧身，不如用这份“委屈”换些实际的好处和皇帝的愧疚。


    皇帝深深看了她一眼，又扫过面色各异的两个儿子，心中已然明了七八分。


    他不再追问，但处罚必不可少。


    “即便如此，太子与三皇子同行护卫不力，致使朝廷重臣险遭不测，亦有过错！”


    皇帝沉声道，“老三，朕命你全权负责玉米推广之事，若有差池，唯你是问！”


    “儿臣领旨！”三皇子强压喜悦，郑重接旨。


    这可是手握实权、积累民望的大好机会！


    “太子，”皇帝看向长子，语气淡漠，“你行事毛躁，疏忽大意。即日起，负责督建落霞山崖边围栏防护，务必坚固稳妥，以供林爱卿日后安全勘察游玩。何时完工，何时回东宫理事。”


    太子猛地抬头，眼中满是难以置信和屈辱！


    让他一个太子，去修围栏？！


    而老三却得了天大的肥差！


    这惩罚看似不重，实则羞辱性极强！


    但他触到皇帝冰冷的目光，只能咬牙咽下所有不甘，低头领旨：“儿臣…遵旨。”


    瑞昌帝让二人退下，自己还要与林招娣聊聊玉米的种植。


    太子与三皇子跪了一夜，双腿麻木，是被人搀扶着离开的。


    太子离开时眼底的怨毒，正好被去传户部侍郎返回的卫公公瞧了个正着。


    卫公公心下一凛，但选择了沉默。