考题由皇帝亲自拟定，策问时政，关乎漕运、边患、吏治，皆是当前朝廷面临的紧要问题。


    贡士们伏案疾书，殿内只闻纸笔摩擦的沙沙声。


    时间一点点过去，有人眉头紧锁，有人奋笔疾书，有人汗湿衣背。


    瑞昌帝在高处静静观察。


    他的目光尤其停留在前列几人身上。


    坐在最前面的是状元，周文渊，约三十年纪，面容清癯，目光沉静。


    此人家世清寒，却才华横溢，文章锦绣，更难得的是见解深刻务实，对于整顿吏治、反腐倡廉提出了数条切中时弊的方略，文笔老辣，逻辑缜密，令人拍案。


    第二位是榜眼李墨卿，年纪稍轻，约二十七八，出身书香门第。


    其人文采斐然，辞藻华美，于经史子集融会贯通，策论中引经据典，洋洋洒洒，尤其对教化百姓、弘扬文治有着独到的阐述，字里行间透着儒雅的君子之风。


    探花陈正希最为年轻，风姿独秀。


    他的文章或许不如周文渊那般老练锋芒，也不似李墨卿那般辞藻炫目，但却另辟蹊径，思路开阔。


    他结合自家经商见闻，对漕运改良、商业流通、税收优化提出了许多新颖且极具操作性的建议，数据详实，论证清晰，充满了经世致用的智慧，令人耳目一新。


    瑞昌帝看着他的答卷，不时微微颔首。


    此外，还有几位才华出众者，如提出巩固边防新策的第四名传胪张远，精通水利工程的第五名赵远明等，皆各有千秋。


    日影西斜，答卷陆续呈上。


    瑞昌帝与几位阁老当场阅卷评议，最终定下了名次。


    “奉天承运，皇帝诏曰：甲辰科殿试一甲第一名，赐进士及第，周文渊！”


    “一甲第二名，赐进士及第，李墨卿！”


    “一甲第三名，赐进士及第，陈正希！”


    ……


    唱胪声洪亮悠长，响彻大殿，也传至殿外。


    被唱到名字的贡士出列谢恩，激动之情难以言表。


    殿试的前三名排名与先前一样，没有什么悬念。


    接下来便是最重要的授官环节。


    瑞昌帝目光扫过新科进士们，缓缓开口，声音带着帝王的威严与期许：


    “状元周文渊，才识卓绝，见解深刻，授翰林院修撰，从六品，入翰林院历练，望你秉笔直书，为国储才。”


    “榜眼李墨卿，文采斐然，精通经典，授翰林院编修，正七品，伴驾左右，参详文史。”


    皇帝的目光在陈正希身上多停留了片刻，语气中带着明显的赏识。


    “探花陈正希，年少有为，思维敏捷，尤擅经济实务。朕特授你户部云南清吏司主事（正六品），望你发挥所长，协助打理钱粮税赋，莫负朕望。”


    此言一出，殿内微微有些骚动。


    按惯例，一甲三名通常皆入翰林院为修撰、编修，那是清贵无比的储相之路。


    而皇帝却直接将陈正希放入户部实权部门，虽起步是主事，但职权重要，明显是看重其经济之才，欲加重用。


    加之其江南首富之家的背景，未来在户部前途不可限量。


    再加上他妹妹陈锦初与三皇子订婚的关系，这份圣眷，令人侧目。


    其余进士也依次授官，或入各部观政，或外放知县，皆有了去处。


    “臣等谢陛下隆恩！必当鞠躬尽瘁，死而后已！”


    新科进士们叩首谢恩，声震殿宇。


    瑞昌帝看着殿下这群朝气蓬勃的年轻才俊，脸上终于露出了欣慰的笑容。


    国之未来，在于人才。


    今日金殿传胪，英才尽入彀中，乃国朝之幸事。


    然而，在这一片喜庆之中，位列百官之中的太子看着备受青睐的陈正希和面露欣慰的三皇子，眼神却愈发阴冷。


    这些新鲜血液，最终会流入谁的阵营，还未可知呢。


    金殿传胪的荣耀与喧嚣渐渐散去，新科进士们怀着激动与憧憬，等待着朝廷的正式任命和接下来的琼林宴。


    然而，权力的暗流却从未停止涌动。


    太子岂会放过这个笼络新晋人才、扩张自身势力的绝佳机会他早已命人详细查清了这批进士，尤其是一甲二甲的底细。


    很快，他便在东宫一处偏殿，私下召见了新科状元周文渊和榜眼李墨卿。


    二人虽是天子门生，但初入仕途，面对当朝太子的亲自召见，不免有些受宠若惊，又带着几分忐忑。


    太子摆出礼贤下士的姿态，先是温言嘉奖了二人的才华，肯定了他们的殿试表现，让二人放松了不少。


    然而，话锋随即一转。


    太子叹息一声，故作不经意地道：“二位皆是百年难遇的英才，文章经济，皆在众人之上。按常理，翰林院修撰、编修之位，乃清贵之选，将来入阁拜相，亦非难事。只是…”


    他刻意停顿，观察着二人的神色，见他们凝神倾听，才缓缓继续，语气中含着为他们不平的意味。


    “只是如今这朝廷用人，有时也未必全然公允。譬如今科…唉，有些事，孤也不便多说。”


    他暗示性地摇了摇头，随即看似无意地提起：“就比如探花郎陈正希，直接授予了户部清吏司主事，正六品，比一甲二甲的官职都高，而且是户部实权。”


    周李二人对视一眼，神色皆有些复杂。


    太子见他们神色，微微一笑，只是那笑意未达眼底。


    “户部主事，掌管一方钱粮税赋，可是实实在在的肥缺和要职啊。虽说品级…嗯，与二位如今一样，但论及权柄和实惠，呵呵…”


    他话未说尽，但挑唆之意已然明显。你们寒窗苦读，夺得魁首，却只得了个清闲文职。


    他陈正希靠着家世和钻营，虽名次低于你们，却得了实权肥差，这公平吗？


    接着，太子又看似推心置腹地低声道：“而且，孤听闻…他与某些人走得极近。”


    他目光若有似无地瞥了一眼三皇子府邸的方向，“这朝堂之上，风云变幻，站队…可是至关重要啊。一步踏错，纵有满腹才华，恐怕也…”


    周文渊和李墨卿闻言，明白了太子的意思，脸色微微变了。