薛宝钗回来时，薛姨妈正暗自垂泪，她登时大惊失色，忙上前扶住母亲的肩膀，问道：“妈，这是怎么了？”


    薛姨妈边哭边说道：“你哥哥这里，亲事尚且没个着落，你的事，你姨娘那里也没了话，这会儿正为宝玉相看大家小姐，我怎么能不哭？”


    闻得母亲这些话，薛宝钗的脸色也难看起来，当年上京时哪里想到会有今日之情景？


    薛宝钗想想这些年她费心费力，却一无所得，不由也落下泪来。


    然而，哥哥指望不上，母亲又是个没主意的，薛宝钗心知母女抱头痛哭解决不了问题，慢慢在心里盘算着，过了一会儿，她擦干眼泪。


    “妈，哥哥上次出门贸易不是往桂花夏家落过脚，回来还几次提起，说他们家单有一个姑娘，识文断字，模样也好，哥哥倒也有意，母亲不如同姨娘、凤丫头商议商议，寻个妥当人，往他们家里去提亲。”


    “桂花夏家？”薛姨妈止住哭声，想了想，“他们家与咱们家是老亲，又都是皇商，倒算得上门当户对，只是你哥哥的情形，咱们自家人没什么遮掩的，只怕人家看不上他。”


    当年强抢香菱打死冯渊，薛蟠两手一甩，眼见着是没吃一点儿亏，可后续贾雨村那么一判，将薛蟠弄成了个活死人。


    王家和贾家都认同了贾雨村的处置，接连提拔他，仰人鼻息的薛家如何敢多言？


    薛宝钗道：“正因如此，才要姨娘和凤丫头出面，夏家知道国公府派人替哥哥说亲，必然再没有不答应的。”


    薛姨妈闻言喜道：“是呢是呢，只要你姨娘出面，再没有不成的，可是……”她又为难起来，“你姨娘如何愿意？你的事，她都……”


    “妈！”薛宝钗打断母亲的话，“你只跟姨娘说，夏家只这一个女儿，她会愿意的。”说罢，她附耳过去，悄悄说了两句话。


    薛家如今艰难，正需要一笔丰厚的嫁妆支撑，贾家何尝不是？


    薛姨妈点点头，只是觉得很可惜：“他们刮一层去，咱们家还能剩下多少，不知道还能不能凑齐你的嫁妆……”


    薛宝钗摇摇头：“不让他们拿，咱们连一点儿都落不着。”


    这倒是，薛姨妈就没那么难受了，她瞧着女儿，又道：“你哥哥的事定了，你的呢？”


    薛宝钗近来一听人提起亲事就头疼，深吸一口气，道：“姨娘那里，这次卖个好，好歹看看，她总能为我寻个妥当的人家。”


    薛宝钗眼看着要奔二十去了，再不出阁当真要是老姑娘了！背地里不知道多少看笑话的人，她不急也得急了！


    薛姨妈一听就有些急：“什么！那那那……宝玉怎……怎么办？”


    “妈别想他了，姨娘那里是定准了不会要……”薛宝钗到底是个未出阁的姑娘，被亲姨娘如此嫌弃，还是不由哽咽了下，“不如趁着还有机会，另行打算。”


    这些年，他们家能攀上最好的人家，就是贾家，就此罢手，薛姨妈实在是不甘心。


    只是她听女儿的话听惯了，一时想不到反抗，只先答应下来：“好，改日我同你姨娘说。”


    薛宝钗点点头，她尚且不知道，母亲走这一趟，会引发一连串她想象不到的事，以至于连累到了她身上。


    ……


    黛玉才收拾好诸多赏赐，将送人的一一打点好，赵庆再次奉端王之命来了贾家。


    因黛玉现住在贾母院中，赵庆过来定然避不开老太太，不过这次再没有旁的外人了。


    赵庆笑道：“王爷上次见姑娘喜欢这张琴，特命奴婢给您送过来。”


    黛玉见这张琴是端王曾用过的，想到那日听到的琴曲，不由有些怅然若失。


    “多谢王爷。”黛玉起身道。


    赵庆躬身道：“林姑娘，王爷千叮咛万嘱咐，请您千万切勿多礼。”


    黛玉笑道：“礼不可废。”


    赵庆不敢多话，只得将腰弯得更低，黛玉无意难为他，坐下后道：“公公坐下吃杯茶。”


    贾母瞧着赵庆诚惶诚恐的态度，暗暗琢磨，端王很是看重林丫头，只是不知怎么，偏就对贾家不假辞色。


    端王那边，贾母无从下手，还是得叫林丫头使些力气。


    等送走赵庆，贾母拉着黛玉的手道：“好孩子，难为王爷这样上心，这会儿你不便见他，倒也该给些回礼才好。”


    黛玉垂眸道：“王爷赏赐，我不能拒，我若给王爷……岂不是私相授受了？”


    “这傻丫头……”贾母笑道，“你们已经是未婚夫妻，又不是背着人，如何就这般严重了？我瞧你也是读书读迂了。”


    黛玉笑笑，道：“只是我也没什么能给王爷的。”


    贾母忙笑道：“女儿家的针线不正好，你的女红素来好，帕子荷包，现在紧着绣些，下次好做回礼。不知端王可喜欢女儿家作诗，玉儿，端王可透露过痕迹？”


    端王是喜欢的，可黛玉作诗从不是为了讨好谁。


    黛玉微微笑着，道：“老太太你不知道，王爷话少，又不爱见人，我不过是当着太后见他几次罢了，这些事怎么能知道？”


    “是吗……”贾母有些怀疑，只这么几次，看端王这近侍如此恭敬，不像是只冲着端王孝顺太后来的，端王必然很是看重黛玉，只几次就能这么着吗？


    转眼看到黛玉的面庞，贾母立即就打消了怀疑，只这个人品，别说几次，一次就另眼相看都不奇怪。


    到底还得是林丫头。


    现在就能让端王上心，日后成了亲，想拴住端王可谓轻而易举，与贾家交好，等黛玉知道了她要靠着贾家，想必不过是一句话的事。


    贾母安了心，抚了抚黛玉的脸颊，笑道：“且先做着针线，不说哪日王爷又要给你送东西，纳彩时也用得上。”


    明明是慈爱的笑，黛玉却觉背后发冷。


    ……


    薛姨妈絮絮叨叨说了想要跟夏家提亲的事，王夫人不是个聪明人，但薛家暗示至此，她还不至于不明白这里头的意思。


    王夫人自己手里不缺银子，但贾家账面上已经漏成了筛子，急需填补，应了薛家，


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    贾家可以暂时解燃眉之急，自己也能增些进益，很是不错。


    王夫人点了头，让人去叫凤丫头，薛姨妈喜不自胜，奉承了姐姐几句。


    正在王夫人春风得意时，外头道：“林姑娘来了！”


    王夫人一张脸登时拉下来，转眼却又试图堆起和煦的笑，只是眼底冷冰冰嘴角又平直，让她一张脸显得甚为怪异，看的薛姨妈心底发抖。


    自从在林姑娘那里闹了一通，回来宝玉就迷迷瞪瞪的，至今不见好，官媒婆又没个好消息……


    薛姨妈了解自家姐姐，她定然将这一切都怪到林姑娘身上去了。


    想着黛玉已然进门，福身道：“太太、姨妈安好。”


    “大姑娘怎么过来了？”王夫人皮笑肉不笑地问道。


    黛玉笑道：“宫里赏赐的好料子，还有些药材补品，我不敢一人独享，特拿出些合适的来孝敬长辈。”


    王夫人勉强维持着表情，道：“我们也不缺这些用的，你好生留着就是了。”


    “原知道长辈们什么都不缺，只是一点孝心罢了。”黛玉彬彬有礼地说着。


    薛姨妈瞧着，只觉林姑娘真是天底下少有的好姑娘，偏自己这个姐姐就是不喜欢，不让人家吃杯茶就罢了，连让人坐一坐都不张口。


    王夫人说不上别的话，只好叫玉钏儿收下，不过是上用的料子罢了，他们贾家纵然艰难，倒也难不至此，有什么好显摆的！


    黛玉又向薛姨妈笑道：“姨妈那里我才去了，只是姨妈不在家，请香菱姐姐将东西先收下了。”


    薛姨妈笑得热情洋溢：“哎哟，你还跑一趟，遣个小丫头子过去就是了，近来不得空，改日我跟你姐姐再去瞧你。”


    黛玉笑着与薛姨妈说了两句话，就向王夫人提了告辞。


    从头至尾，王夫人都没有请黛玉坐下的意思。


    别说是跟着黛玉的人，薛姨妈和这屋里的下人都不免嘀咕两句，王夫人整日吃斋念佛，可今日也未免太过刻薄小辈了。


    黛玉倒是没什么抱怨的，她不过是尽好她的礼数，别人如何，全看各人教养罢了。


    难道狗咬了你，你也要咬回去吗？


    里间，薛姨妈朝王夫人感慨：“林姑娘就是知礼数，当真只有她做的王妃，可怜我们宝丫头，还没个归宿……”


    王夫人冷笑一声，道：“瞧你眼皮子浅的，一点子东西罢了，你还是贵妃的亲姨娘呢！”


    薛姨妈见她生气，不敢多话，只是心里不满，这是一回事么，你女儿做贵妃是尊贵，谁也没说她不好，可这跟说林姑娘好难道冲突吗？你怎么不理理我说宝丫头那句！


    王夫人越想越不忿，宝玉为她疯魔，说不上门好亲事，林家丫头却能在她跟前耀武扬威，实在是可恶！


    “你来。”王夫人向薛姨妈悄声耳语几句，薛姨妈大惊，连连摇头，却听王夫人又道：“待这件事办好了，宝丫头的事，我自有安排。”


    薛姨妈还是将头摇得飞快，无奈王夫人强逼，在王熙凤进门前她还是点了头。