乌梅香气厚重，混着山楂的果酸钻进鼻腔，尾调却浮起一缕薄荷的清凉，像盛暑时节推开临溪竹楼的小窗飘来的一丝凉意，沁人心脾。


    因刚从冰鉴中拿出，冰冽霎时侵入唇舌，激得人微微一颤，待冷意散去，甘甜已从喉底漫上来，是冰糖熬化后的蜜意。最妙是甜味携带而来的甘草香气在齿间厮磨，将酸涩压下，满口留香。


    一口饮尽，额角汗意竟悄然收束，佑清动了动肩膀，感觉没那么疼了。


    她搁下玉杯，听见盏底与紫檀小几相叩的轻响，清脆悦耳，不免又想起竹筠轩取人性命的暗箭。


    事发突然，佑清没来得及仔细看，但总觉得出箭的力道、速度、箭身式样都似曾相识。


    妙妙搂着一包桃花酥上车，车轮碾过石板路，夏日如徐徐燃烧的一把火，到了末尾已然将息，连蝉声都打不起精神，到府衙时已过正午。


    午膳佑清没用，肩膀换了药，又换了身衣服，零零碎碎的事做完，才听见门外有动静。


    是甄闻祁回来了。


    佑清出门去截他，走到跟前才发现甄闻祁脸色不好，唇色发白，额角浮着细密汗珠，像是虚脱后出的虚汗。


    可视线扫过全身，却不见伤口，并非受伤。


    佑清原本紧绷的神经也放松下来。


    “怎么去这么久?”佑清问。


    二人站在廊下，前路被佑清堵了个结实，甄闻祁只好交代：“发现了一些东西，耽误了。”


    “什么东西?”佑清又问。


    甄闻祁无奈：“佑清……”


    他话没说话，佑清抬手掌心对他，打断他要说的话：“我知道你又要说什么，无非是和我无关、这件事太危险，又或是干脆直接把我遣走，总之如果你不想让我知道案情，你有一百种方式可以拒绝我，但是……”


    佑清往甄闻祁方向靠近一步，迎上男人的眼睛，压低声音说：“甄大人，你为什么……这么在意我?”


    夏末的姑苏，午后闷热得像个蒸笼。廊外那棵老槐树的叶子蔫蔫地垂着，蝉声有气无力地拖着尾音。西边天际堆着铅灰色的云，一场雨正在赶来的路上。


    佑清站在廊下的阴影里，甄闻祁后退一步除了阴影，半边肩承托着光线，但很快又被逼近的人影遮住。


    “甄大人，”佑清的声音再次压低，“你今日若不说明白，我是不会放你走的。”


    她的手指交握在腰间，指节泛出粉白色，甄闻祁目光下坠，后又抬起落在佑清严肃的脸上，眼底是死一般的沉寂，仿佛在酝酿一场冲突。


    “说话。”佑清向前半步，她与男人已经靠得很近了，近到能看清对方脸上的绒毛，“为何你只身一人到刘府捉我？为何这么在意我的安全？为什么——”她的声音忽然轻了下去，“我受伤喂不进药，你会抱着我哄我？”


    蝉声忽然停了，天地间只剩下风穿过竹林的簌簌声。


    冰凉的刀锋割开肌肤时已经察觉不到任何疼痛，只留下一点触感，疼痛牵扯着佑清背上的每一根神经，哪怕轻微的呼吸都足以在她肩膀掀动一次猛烈的战争。


    但脸颊紧贴着的胸膛是那样的温暖，佑清的手被牢牢抓住，耳朵像被塞住棉花，朦朦胧胧听见一点声音，随着肩膀剧烈的疼痛，她手指轻颤着在男人手心划出一道渗血的伤口。


    甄闻祁的喉结滚动了一下，掌心那道伤早就愈合，什么痕迹都没留下，但此刻却突生灼热，刺得他忍不住握拳，指尖深陷掌心，刺痛去抵御热度。


    终于，甄闻祁手掌一松，他刚开口，一滴雨恰好打在廊檐上，溅起细小的尘埃。


    “佑清，你当真要与我分辨这件事吗?”甄闻祁问。


    接着雨就密了起来，噼里啪啦地砸在青瓦上，像是要把这夏末所有的闷热都冲刷干净。水汽混着泥土的腥气弥漫开来，廊下遮风挡雨，却模糊了彼此的视线。


    甄闻祁进一步，佑清脚步轻挪，保持着二人间的距离。


    “我捉你师父，你站在楼上可把我的脸看清了?”


    甄闻祁又贴近，佑清再后退。


    “明知我会去刘府，你却假装来找刘大人帮忙，原因需要我说吗?”


    廊下此刻正进行着一场猫捉老鼠的游戏——原本是只初显露利爪的白毛猫咪去捉大老鼠，可她爪牙未打磨干净，于是一场雨倾泻而下，阵势顷刻间扭转，她被牢牢按在地上。


    在雨声最急的那一刻，她听见他说：


    “佑清，我知你心思，你不说我绝不过问，寒山寺、竹筠轩，皆是我有错。”他的声音很轻，却清晰地穿透雨幕，“但你的安危、你的性命，不能有丝毫损失。”


    佑清指尖一松，双手垂落腰畔。


    树叶被雨水洗透，露出浓郁的绿，有什么东西似尘埃，随着这场雨悄然瓦解了。


    雨幕越来越厚重，在廊前挂起一道珠帘。


    二人依旧站在原地，佑清的袖口被飘雨打深了一小块颜色，后被抬起来的一只衣袖遮住。


    她站在阴影里，看着这个总是从容的男人此刻紧绷的下颌线，忽然明白了什么。


    原来有些答案，早在问题问出之前，就已经被默许，这场猫捉老鼠的游戏，她才是那只伪装的老鼠，早被看穿。


    就像这夏末的雨，酝酿了整整一个热夏，终究是要落下来的。


    佑清觉得胸膛堵住的那口气彻底散了，她转动身体，后背靠上长廊墙壁，让出一条路给甄闻祁。


    甄闻祁没有动，他始终在观察佑清的脸色：“我不是不想让你查案，只是你受伤未愈，我没有办法……”他眸光闪动，终究没有把话说完。


    没有办法再承受一次事故。


    “我知道。”佑清轻笑，再抬头已不见阴霾，“甄大人关心我，我也一样啊，甄大人的安危我一样在意。”


    “佑清……”甄闻祁听明白佑清话中深意。


    佑清满不在乎地耸耸肩，说：“竹筠轩里有一些东西，我觉得与闫肃笙的死有关。大人带着我去吧，我相信你在竹筠轩过了一趟，有些东西需要崔弗他们去查，你总要有帮手的。”


    甄闻祁


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    彻底没法子了。


    “酸梅汤很好喝，多谢甄大人。”佑清笑意更深，说完扭身就走了。


    经过早早就立在远处的崔弗身边时，还开心地同他打招呼，哪看得出刚刚剑拔弩张的样子。


    崔弗总觉得佑清那笑阴沉沉的，见她走远了，才疾步跑到甄闻祁身边，还没说话，面前高大的人影一沉，径直靠住他的肩膀。


    甄闻祁几乎将整个人的重量都放在崔弗身上，分明是脱力的表现。


    崔弗下意识扶住甄闻祁后背，稳住身形，却摸到一手湿热，瞥眼去瞧，当即变了脸色。


    “大人——”


    “轻声些。”甄闻祁胸膛剧烈起伏，声音轻飘飘。


    崔弗膝盖使力，放低身形，让甄闻祁靠着他的时候能更舒服些。


    “大人怎么伤得这么重?”崔弗眉毛皱得能拧成一团麻花。


    “没什么，不小心被暗器伤到了，让明溪帮我处理一下就好。不要惊动别人，明白吗?”甄闻祁忍着痛着重强调。


    “是。”崔弗应下，托着甄闻祁往寝屋走，问题在嘴里打转几番，进了屋才问出口，“大人方才怎么与佑清姑娘吵得这样急?”


    甄闻祁靠着桌子坐下，并不回答。


    崔弗知道自家大人的性子，若是他不想说的就算是刀也撬不开他的嘴。


    “大人坐一会儿，我去叫明溪过来。”崔弗只好无奈说。


    他刚动身，就听见甄闻祁落寞、浅淡的声音：“我方才的语气很凶吗?”


    崔弗神色微怔，愣了好半天才回：“没有，我是瞧见你们俩脸色不好，才这样说的。大人和佑清姑娘说话很温柔了。”


    “呵……”甄闻祁自嘲一笑。


    又是一阵沉默。


    崔弗心里着急，想赶快把明溪找来替甄闻祁处理伤势，但是又怕甄闻祁还有别的吩咐。


    甄闻祁：“我让你去找人修镯子，进度怎么样了?”


    “按照您设计的图样，需要把镯子内部改造好，但增加机括需要时间，还要保证镯子重量适合穿戴，所以至少还要等半个月，大概乞巧前后可以完成。”


    甄闻祁：“时间不要紧，要保证质量。另外，竹筠轩在官府面前是过了明路的，把他的相关卷宗全都找出来，看有什么不对劲的地方，地契、户籍、经营文引、连年税收记录都要查，这件事你亲自去办。”


    “是。”


    屋外雨停了。


    房中传出一声极度压抑、低沉的喘息，过了一炷香，甄闻祁换了身玄色银丝竹叶的圆领长袍，脸上终于有了些许血色。


    明溪刚把医箱收拾好，就听门被敲响，打开一看，来人是巧巧。


    巧巧立在门前，说：“大人，我家姑娘说有事找您，不知道您现在有没有空闲。”


    佑清回屋后就开始画图写字，把需要的东西列成清单，刚好写完一张纸。


    妙妙凑过来好奇地问：“牛皮、竹条、金粉……姑娘要这些东西做什么?”


    “天机不可泄露。”佑清搪塞过去。