佑清将写好的单子折好，压在碟子下，防止纸张吹落。


    碟子上盛放着桃花酥，酥皮易碎，淡粉的碎屑落下，像一场粉色的雪铺在碟底。


    她伸手，指腹碾过碎屑，感觉着微硬的触感化成粉末，随后两指并拢细细摩挲。


    ——“佑清，你当真要与我分辨这件事吗?”


    ——“明知我会去刘府，你却假装来找刘大人帮忙，原因需要我说吗?”


    ——“佑清，我知你心思，你不说我绝不过问，寒山寺、竹筠轩，皆是我有错。但你的安危、你的性命，不能有丝毫损失。”


    等等。


    佑清原本发散的眼神突然凝滞在指尖那点粉末上，她想到一种可能。


    寒山寺，竹筠轩。


    同样是冷箭，悄无声息。


    朝廷对金属流通的把控与盐运、粮米一样严格，刀、剑、铁链，凡是需要用铁的地方都是需要在官府登记获得许可才能烧制的。


    除此之外便只有黑市能买到这些东西，放眼整个姑苏，又有多少人有这本事，取闫肃笙姓名之人有，竹筠轩背后之人也有。


    若二者为一人，也并非没有可能。


    “大人。”妙妙瞧见甄闻祁，福礼问好。


    佑清从自己的思绪里拔出来，见甄闻祁换了身衣服，又想起方才见他时苍白的脸，心里一惊。


    甄闻祁径直在佑清身边落座，旁人也都识趣地退出房间，关上门后一切杂音都被屏蔽在外，室内安静得连呼吸声都能听清。


    “在想什么?”甄闻祁问。


    佑清开门见山：“在想竹筠轩的暗箭……你今日可查到什么?”


    “那个月娘不简单，其余倌人所住房间装潢摆设极为统一，只有她不一样。单论身份，管事自然有些许特权，但她书房中应该还有一密室，不然那么多弩箭根本无处可藏。可惜我被发现了，并未找到密室。恐怕这竹筠轩……就是个贼窝。”


    这是甄闻祁最忌惮的。姑苏资源丰硕，又是鱼米之乡，在众人眼里就像一块美味的肥肉被放在地上，那些蚂蚁虫蛇自然都想染指。


    表面上看这块肥肉完好无缺，恐怕内里早被啃食殆尽，其中曲折弯绕非一日可以消灭的。


    “你知道吗？”佑清蹙眉，“寒山寺那日的冷箭，与我们今日在竹筠轩感觉到的，极为相似？”


    甄闻祁握着茶杯的手指微微收紧：“你的猜测？”


    “不确定，但感觉不会错。”佑清目光灼灼。


    “这也是我所想。朝廷对铁器管制森严，私人大量铸造铁器、使用箭矢是重罪。月娘只是竹筠轩的管事，若背后无强权撑腰指使，不会有这样的渠道和胆子。”甄闻祁点头，沉声说，“闫肃笙的死，或许就与这条暗线有关。原本没有寒山寺一事，竹筠轩这条线应该早就被挖掘出来了，只是我们之前的重心都在阎王薄上。”


    “所以，我们必须再进去一次。”佑清身体前倾，一字一顿强调，“你不准拒绝我，或者撇下我。”


    原本二人心照不宣选择避而不谈的事又被佑清一句话摆到明面上。


    甄闻祁：“我没有这样打算。”


    “我已经想好了！”佑清就等他这样说，用手指抵住桃花酥碟子下压着的单子挪到甄闻祁面前，“需要用的东西我都用一条条列好了。”


    甄闻祁看着她眼中闪烁的兴奋与笃定，打开单子细瞧，知道阻止已是徒劳，他叹了口气，声音里带着一丝妥协：“你想怎么做？”


    “我今日去，是以我夫君能力不行为借口求药的，那药我也见过了。所以我需要一个人来做我的假丈夫。”佑清挑眉，胸有成竹地讲出自己的计划，“竹筠轩的人已经记住你的脸了，所以你需要派一个人供我差遣。”


    甄闻祁眉梢微挑：“你想要谁?”


    “崔弗?……明溪?……或者其他任何一个都行，我看每日晚上守在我屋前那棵树上的小侍卫就不错。”佑清还有心思调笑，歪着脑袋拖长声调，“不知道甄大人舍不舍得……”


    甄闻祁搁在桌面的手轻敲两下纸页，问：“这清单里的猪蹄、蒟蒻是做什么的?”


    “易容啊，”佑清漫不经心吐出三个字，“我师父早年行走江湖，学过一些旁门左道，其中就包括易容术。我虽学得不精，但弄个简单的改换容貌，遮掩一下特征，还是能做到的。”


    甄闻祁：“给谁用？”


    “甄大人说给谁，就给谁。”佑清不吃这一套，把问题又抛了回去。


    甄闻祁：“……”他看着佑清装作听不懂的模样，一时间竟不知该气还是该笑。


    “大人吃口桃花酥，樊楼买的，现下还酥软呢。”佑清指腹抵着碟子边缘，将东西推到甄闻祁面前，倒是自顾自拿了块桃花酥吃起来。


    她现下心情很好。


    指尖传来的触感带着烘烤后特有的干燥。这桃花酥做得极精巧，不过婴儿拳头大小，一层叠一层的酥皮，瓣瓣分明，拢成桃花模样。


    酥皮是极淡的粉，并非俗艳的胭脂色，倒像是真将初春枝头最娇嫩的那片桃瓣碾碎了，混入油酥面里，才得了这般清雅色泽。


    花瓣顶端，点着一星更深的妃色，如同被朝露浸润过，悄然晕开。中心处，并未完全收口，隐约透出里头饱满的、深浓近绛红的馅料颜色，是红果熬就的，光是瞧着，舌根便仿佛泛起了隐隐的酸意。


    佑清凑近些，一股温甜的暖香便钻进鼻腔。不是花香，是油、面、糖在恰到好处的火候下交融出的，扎实到足够抚慰人心的甜香，其间又缠绕着一缕极清浅的、来自馅料的果酸气，巧妙地解了腻，只勾得人食指大动。


    她低头小心地咬下一角。“咔嚓”一声，极细微，却清晰地在齿间响起。层层叠叠的酥皮应声碎裂，是一种极度松脆，像脚踩碎了冬日的薄冰，簌簌落下无数淡粉的碎屑，如下了一场温柔的雪，铺了她满手，也零星沾在


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    唇畔。


    酥皮入口，几乎不需咀嚼，便被唾液润湿、化开，留下满口的油润甜香，是猪油与面粉最质朴却也最诱人的融合。


    紧接着，舌尖触到了红果馅。馅料细腻绵密，并非完全的泥状，还保留了些许果肉的质感。刹那间，一股鲜明而活泼的酸意率先攻城略地，激得她口腔两侧不由自主地分泌出津液。这酸，清冽、爽快，带着山野间红果独有的生机，绝非令人蹙眉的尖酸。


    佑清眯起眼，感受着这酸甜香酥在口中绽放的愉悦。


    准备工作紧锣密鼓地进行。


    佑清列的单子上的东西都好找，甄闻祁差人分批买了回来。房间里，她将牛皮、特制的胶泥、各色粉料、毛发等物一一摆开，神情专注。


    胶泥便是用猪皮和蒟蒻熬制而成的，黏黏糊糊装在瓷罐里，半透明，一股油腻哈喇味。


    甄闻祁依言坐在她面前，闭着眼，任由她摆布。


    佑清先是用温热的湿毛巾替他净面，指尖触及他皮肤时，能感觉到他瞬间的紧绷。她抿唇笑了笑，故意放慢了动作，用指腹轻轻擦拭他的额角、鼻梁、下颌。


    他的五官轮廓深邃，皮肤温热，闭着眼时，长睫在眼下投下淡淡的阴影，少了几分平日的清冷疏离，多了些难以言说的安静。


    “甄大人，”佑清一边搅拌胶泥，一边状似无意地开口，声音放得很轻，像羽毛拂过，“你长得是像母亲多些，还是父亲多些?”


    甄闻祁眼睫微不可察地颤动了一下，没有睁眼，也没有立刻回答。


    佑清将调好的、温度适宜的胶泥用小刮刀挑起，开始一点点敷在他的脸上，从下颌边缘开始，动作轻柔而熟练。“你父母……是什么样的人？你从小就在京城长大吗？”


    胶泥逐渐覆盖皮肤。甄闻祁沉默了片刻，就在佑清以为他不会回答时，他低沉的声音传来，显得有些模糊。


    “家父……是武官。”甄闻祁顿了顿，“性子古板刚直，军中军纪严明，但他对我不算严厉。我长的像母亲，她喜欢读书，家中藏书万卷，卷卷熟读，倒是我有个妹妹，最厌读书。”


    指腹下的起伏虽有男子特有的刚直，到眉眼处却略微露出些许柔和，那是来自母亲的传承。佑清认可了这个说法——确实很像。


    佑清手上动作不停，仔细地将胶泥在他脸颊、鼻翼两侧推开，塑造出略微不同的骨骼线条。“武官啊……那甄大人你如今算是子承父业了？”她故意用了个不太恰当的词。


    甄闻祁是知府，要走的也是文官的路子，除了时不时展现的矫健身手，实在看不出有武功底子在身上。


    他似乎极轻地笑了一下，问：“你呢?你的长相随了谁?”


    “我？”佑清用小工具细致地处理他眉骨和眼周的细节，这里需要格外小心，既要改变形状，又不能影响他睁眼闭眼，“甄大人说笑，我不过是个孤儿，侥幸被师父捡到，颤颤巍巍养到如今，能像谁。”