船队出扬州，入长江，过崇明，进东海。


    这一路走了八日。


    海上风浪大，不少北兵晕船吐得昏天黑地，连周大山这种铁打的汉子，头两天也趴在船舷边吐酸水。


    只有水师出身的苏惟山和那些老水手们如履平地，该吃吃该喝喝，惹得虎贲营的弟兄们眼红。


    “看什么看？”


    苏惟山端着碗鱼汤，蹲在甲板上喝得滋溜响，“老子在海上漂的时候，你们还在北边玩泥巴呢！”


    “苏将军，您给说说，这晕船咋整？”


    一个年轻士兵苦着脸问。


    “吐着吐着就习惯了。”


    苏惟山嘿嘿一笑，“记住啊，眼睛别看浪，看远处。”


    “腿要分开站，膝盖微屈，跟着船晃——对对，就像娘们扭秧歌那样！”


    众人哄笑，气氛松快了些。


    四月廿三，清晨。


    瞭望台上的水手突然大喊：“前方有岛！”


    所有人都涌到船舷边看。


    晨雾渐散，海平面上浮现出一片群岛的轮廓。


    大大小小几十个岛，像撒在蓝绸子上的黑芝麻。


    最大的那个，就是双屿岛。


    苏惟瑾登上旗舰船头，举起自制的望远镜——两块水晶精心打磨后装在铜管里，虽然不如后世的军用望远镜，但也能看清两三里外的细节。


    双屿岛果然险要。


    岛呈长条形，南北长约五里，东西最宽处不到两里。


    四周多是陡峭的悬崖，海浪拍在崖壁上，溅起丈高的白沫。


    只有东西两侧各有一个小海湾，湾口狭窄，勉强能容两三艘船并排进入。


    岛上植被稀疏，多是低矮的灌木和杂草。


    但在东、西、南三处高地上，隐约能看见人工修筑的工事——夯土垒的矮墙，还有几个黑黢黢的炮口。


    “他娘的，还真有炮。”


    周大山凑过来，眯着眼看，“大人，让俺带人冲一波？”


    “不急。”


    苏惟瑾放下望远镜，“先断其外援，再清外围，最后总攻。”


    他转身下令：“苏惟山！”


    “末将在！”


    “率水师船队封锁海面，南北各五里，东西各十里。”


    “任何船只靠近双屿岛，一律扣押查验。”


    “若有反抗，直接击沉。”


    “得令！”


    “周大山。”


    “俺在！”


    “今夜子时，率两百精兵乘小艇夜袭。”


    “目标——清除岛西、北两侧的明暗哨。”


    “记住，要活的，能审问的最好。”


    周大山咧嘴笑：“大人放心，俺抓舌头最在行！”


    命令传下去，船队开始动作。


    十二艘战船分成四组，每组三艘，呈扇形散开，将双屿岛围了起来。


    水兵们升起战旗，擂响战鼓，声势浩大。


    岛上显然被惊动了。


    隐约能看见人影在工事间奔跑，炮台那边有人在调整炮口方向。


    但奇怪的是，他们没有开炮——距离太远，射程不够。


    苏惟瑾在旗舰上铺开海图，和苏惟虎、鹤岑研究进攻方案。


    “东、西、南三处炮台。”


    苏惟虎用炭笔在图上标出位置，“每处应有弗朗机炮三到四门。”


    “这种炮射程约一里，精度差，但打船够用。”


    “东西两个海湾是重点防御区域。”


    鹤岑指着图，“这里必有重兵把守。”


    “但贫道观此地地形——西侧悬崖虽陡，却有攀援可能。”


    苏惟瑾点点头，超频大脑全速运转。


    敌我兵力对比、地形优劣、火炮性能、潮汐时间、风向风速……无数数据在脑中碰撞、计算，模拟出数十种进攻方案。


    最终，一个计划成型。


    “他们不是有火炮吗？”


    苏惟瑾冷笑，“咱们也有，而且更多、更准。”


    他看向苏惟虎：“神机营的火炮，能打多远？”


    苏惟虎想了想：“咱们的改良佛朗机，装药足、炮管长，平地能打一里半。”


    “海上无遮挡，顺风的话——两里！”


    “够了。”


    苏惟瑾手指敲击海图，“把所有火炮集中到旗舰和四艘大船上，组成浮动炮阵。”


    “东、西炮台由旗舰对付，南炮台交给另外四船。”


    “浮动炮阵？”


    苏惟虎眼睛一亮，“这主意好！船在动，炮也在动，他们更难瞄准！”


    “还有，”


    苏惟瑾补充，“让工匠连夜赶制‘火箭’。”


    所谓火箭，就是在普通箭杆上绑缚细竹筒，筒里填满火药和引线。


    点燃后射出，可飞百余步，落地爆炸或燃烧。


    这玩意儿技术含量不高，但对付木结构工事很管用。


    当夜，船队灯火通明。


    工匠们砍竹子、配火药、绑箭杆，忙得热火朝天。


    水兵们检查火炮、搬运弹药，战前准备一丝不苟。


    周大山那边更刺激。


    子时刚过，二十艘小艇悄无声息地划向双屿岛西侧。


    每艘艇上十人，都是虎贲营里身手最好的。


    人人黑衣黑裤，脸上抹了锅底灰，嘴里衔着短刀。


    海浪不大，但有节奏的哗啦声正好掩盖了划桨声。


    距离崖岸还有百步时，周大山打了个手势。


    小艇停下，士兵们从腰间取出飞虎爪——这是锦衣卫常用的攀爬工具，三爪铁钩连着麻绳。


    “上！”


    十几条飞虎爪同时抛起，勾住崖顶的岩石。


    黑影们如猿猴般攀援而上，动作迅捷无声。


    崖顶果然有哨岗。


    两个倭寇抱着刀，正靠在一块大石后打盹。


    突然眼前一黑，嘴被捂住，颈间一凉——就没声了。


    周大山摸到其中一个身边，借着月光一看，愣了。


    这人虽然穿着倭寇的短打，梳着月代头，但那张脸……分明是汉人长相。


    “娘的，还真是二鬼子。”


    他啐了一口。


    一夜之间，双屿岛外围十二处明哨、八处暗哨，被清理得干干净净。


    抓了七个活口，都是汉人，一吓唬就全招了。


    岛上倭寇四百余，汉人海盗一千多。


    头目有三个：倭寇头子叫“岛津九郎”，是个日本浪人；汉人头目叫“陈疤脸”，就是脸上有刀疤那个；还有个神秘的黑袍人，不常露面，但所有人都怕他。


    “黑袍人……”


    苏惟瑾听着汇报，眼神一冷，“果然在。”


    四月廿四，黎明。


    海面上晨雾弥漫，能见度不高。


    但这对明军有利——雾能掩护进攻。


    旗舰“靖海号”升起红色战旗，这是总攻信号。


    四艘装备火炮的大船缓缓调整位置，炮窗打开，黑洞洞的炮口伸出。


    “目标——东炮台！”


    苏惟虎亲自指挥，“装药，实心弹！”


    炮手们熟练地装填火药、塞入弹丸、插好引信。


    “放！”


    “轰轰轰轰——！”


    八门火炮齐射，声震海天。


    炮口喷出的火光在雾中格外刺眼，硝烟味瞬间弥漫。


    第一轮是试射。


    八发炮弹呼啸着飞向双屿岛东侧高地。


    大部分落在山坡上，炸得土石飞溅。


    但有两发不偏不倚，正中炮台夯土墙。


    “轰隆——！”


    尘土飞扬中，隐约传来惨叫。


    “修正角度，右偏两度，减药一分！”


    苏惟虎大吼。


    炮手们迅速调整。


    第二轮炮击更准了。


    六发命中炮台区域，其中一发直接砸进了炮位，把一门弗朗机炮炸得四分五裂。


    破碎的炮管、木屑、人体残肢飞上半空，又重重落下。


    “打得好！”


    周大山在另一艘船上看得直拍大腿。


    岛上显然被彻底打懵了。


    工事间的人影越来越乱，炮台那边再也没人调整炮口。


    苏惟瑾下令：“火箭准备！”


    数十枚火箭被搬到甲板上，士兵们点燃引线。


    “放！”


    箭雨腾空而起，拖着长长的火尾，像流星般砸向岛上的木结构营房。


    “噼啪——！”


    火光冲天，浓烟滚滚。


    营房起火，混乱加剧。


    “登陆！”


    苏惟瑾一声令下。


    三十艘登陆艇从船队中驶出，满载虎贲营士兵，直扑西侧海湾。


    滩头的抵抗微弱得可怜。


    残存的倭寇和海盗要么被火炮炸懵，要么被大火吓得魂飞魄散，根本组织不起有效防御。


    “列阵！”


    军官们大吼。


    士兵们迅速结阵，三人一组，藤牌在前、长枪居中、火铳殿后。


    这是苏惟瑾改良的“三才阵”，对付散兵游勇堪称无解。


    倭寇哇哇叫着冲上来，却被藤牌挡住去路，长枪从缝隙中刺出，火铳在后方点名。


    “砰砰砰——！”


    硝烟再起，冲在最前的倭寇像割麦子一样倒下。


    “进！”


    阵型稳步推进，像一台精密的机器，碾压着一切抵抗。


    周大山冲在最前，斩马刀舞得虎虎生风，连劈三个小头目。


    海盗们的士气彻底崩溃，开始往岛心逃窜。


    战至午后，双屿岛表面阵地全部攻克。


    明军控制了东西海湾、三处高地，俘虏三百余人，缴获火炮九门、火铳百余、刀枪无数。


    但最核心的洞穴，还没拿下。


    “里面至少还有二百人。”


    苏惟虎侦查后回报，“洞口被石块堵住，强攻伤亡会很大。”


    苏惟瑾来到洞口前。


    这是个石灰岩洞穴，洞口宽约两丈，高不足一丈。


    现在被乱石堵得只剩一条缝，仅容一人弯腰通过。


    里面黑黢黢的，什么也看不清。


    “喊话。”


    苏惟瑾下令。


    一个懂倭话的水兵上前，用生硬的日语喊道：“投降不杀！出来可免一死！”


    洞内沉寂。


    良久，里面传出一阵叽里呱啦的叫骂，还有金属碰撞声。


    “他们说……”


    水兵脸色难看，“宁死不降，要战到最后一人。”


    苏惟瑾皱眉。


    这不正常。


    倭寇虽凶悍，但并非不怕死，打到这份上，按说该投降了。


    正疑惑间，洞口突然传来“轰”的一声闷响。


    堵门的石块被从里面推开！


    紧接着，冲出一伙人。


    不，那已经不能算人了。


    他们赤裸上身，皮肤上涂满诡异的暗红色纹路，像是用血画的符咒。


    眼睛赤红，口角流涎，发出野兽般的嚎叫。


    肌肉贲张，青筋暴起，动作快得不像人类。


    最可怕的是——刀枪砍在他们身上，只能留下浅浅的伤口。


    他们仿佛感觉不到疼痛，继续往前冲。


    一个虎贲营士兵挺枪刺去，长枪扎进对方腹部，竟被肌肉夹住，拔不出来。


    那怪人嚎叫着抓住枪杆，硬生生折断，反手就把半截枪杆插进了士兵的胸口！


    “退！快退！”


    周大山大吼。


    但已经晚了。


    七八个这样的怪人冲进明军阵中，如虎入羊群。


    藤牌被徒手撕裂，长枪被折断，火铳来不及装填——转眼间，十几名士兵倒下。


    苏惟瑾瞳孔一缩。


    超频大脑瞬间调取记忆库——广西平叛时的画面、黑巫师炼制的药粉、那些力大无穷不畏疼痛的叛军……


    “勇武膏！”


    他厉声道，“是黑巫师的药！这些人被药物控制了！”


    话音未落，洞穴深处传来一声嘶哑的狂笑。


    那笑声非人非鬼，在岩洞中回荡，令人毛骨悚然。


    “苏惟瑾——”


    声音从洞中传出，用的是汉语，却带着古怪的口音，“你以为赢了？”


    “这才刚刚开始！”


    “这东南的海，注定要染红——”


    “用你的血！”


    双屿岛表面攻克，但洞穴中冲出被“勇武膏”控制的怪人，战局瞬间逆转。


    黑巫师势力首次直接介入战斗，那洞中的嘶哑笑声究竟是谁？


    这些不畏疼痛的怪人要如何对付？


    而黑袍人说的“这才刚刚开始”，是否意味着更大的阴谋还在后头？


    首战告捷的喜悦还未散去，更凶险的考验已然来临。