那七八个赤膊狂徒冲出来的瞬间，战场形势陡变。


    虎贲营的士兵都是百战老兵，可谁见过这种场面？


    刀砍在身上只入肉三分，**进去被肌肉夹住，这些人仿佛不知道疼，嚎叫着继续扑杀。


    一个年轻士兵慌了神，手里的藤牌被狂徒一把扯烂。


    那狂徒五指如钩，直掏他心窝——


    “噗嗤！”


    关键时刻，一柄**斜劈而来，将那手臂齐肘斩断！


    周大山挡在士兵身前，须发皆张：“发什么愣！结阵！”


    他嘴上吼着，心里也发毛。


    刚才那一刀他用了全力，按理说该把整个人劈成两半，可只砍断条胳膊。


    而且那狂徒断臂处血如泉涌，却仿佛没感觉，用剩下那只手又抓过来。


    “**，这还是人吗？”


    周大山一脚踹开对方，回手一刀捅进其咽喉。


    狂徒终于倒地，四肢还在抽搐。


    “别砍身子！砍要害！”


    周大山大吼，“脖子、眼睛、裤裆！往这些地方招呼！”


    士兵们反应过来，改变战术。


    两人一组，一个佯攻吸引注意，另一个专刺咽喉、下阴。


    这下有效果了——狂徒再猛，喉咙被刺穿也得死，下体被重击也得瘫。


    但伤亡已经造成。


    就这么片刻工夫，倒下了十几个虎贲营弟兄。


    有的胸口被掏了个窟窿，有的脖子被咬得血肉模糊，场面惨烈。


    “大人！退吧！”


    一个军官急声道，“这些怪物挡不住！”


    苏惟瑾站在后方高坡，眼神冷静得可怕。


    超频大脑全速运转，眼前的一切仿佛变成了慢动作。


    狂徒的动作轨迹、肌肉反应、受伤后的表现……所有细节被放大、分析、比对。


    广西平叛时的记忆被调取出来。


    那些服用了“勇武膏”的叛军，也是这般力大无穷、不惧疼痛。


    但当时发现，他们仍有弱点——反应会变慢，眼神会涣散，而且……


    “不是不怕疼，是痛觉被麻痹了。”


    苏惟瑾喃喃自语，“但生理结构没变。”


    心脏停了会死，脑子坏了会瘫，关节断了动不了。


    他深吸一口气，声音穿透战场：“周大山！听令！”


    “大人！”


    周大山一刀劈开扑来的狂徒，抽身后退。


    “攻其双目、咽喉、下阴！或断其关节！别砍身子，没用！”


    “得令！”


    周大山精神一振，转身大吼，“都听见没？专打要害！两人一组，断腿断胳膊也行！”


    命令传开，虎贲营重新稳住阵脚。


    同时，苏惟瑾看向苏惟虎：“神机营，换**！三十步内覆盖射击！”


    苏惟虎一愣：“大人，**打不远……”


    “就要近的！”


    苏惟瑾斩钉截铁，“这些狂徒冲得快，正好撞枪口上！”


    “明白！”


    神机营火铳手迅速换弹。


    **不同于实心**，是在纸壳里装满铁砂、碎瓷片、小石子，一打一片，近战威力极大，但射程不足三十步。


    “放！”


    “砰砰砰砰——！”


    硝烟再起。


    冲在最前的几个狂徒，瞬间被打成了筛子。


    铁砂瓷片嵌入皮肉，虽然不致命，但密密麻麻的伤口叠加，终于让他们动作迟缓下来。


    “再放！”


    第二轮**齐射。


    这次距离更近，不到二十步。


    狂徒们浑身飙血，像破布袋子一样倒下。


    但还有三个冲得特别快，已经扑到了阵前。


    “竹筒枪！”


    苏惟瑾又下令。


    几个士兵抬出特制的竹筒——这是出发前按苏惟瑾图纸赶制的，其实就是大号的水枪。


    竹筒里装的不是水，而是混了“清心散”的药汤。


    这“清心散”是苏惟瑾根据“清心丹”改良的简化版，不能解毒，但里面的薄荷、冰片、樟脑等成分，能强烈刺激黏膜。


    “滋——！”


    药汤喷出，浇了狂徒满脸。


    “嗷——！”


    狂徒们捂着眼睛惨叫。


    药汤进入眼睛、鼻腔，辛辣刺痛，让他们暂时失去了方向感，在原地打转。


    “就是现在！”


    周大山抓住机会，带人一拥而上。


    刀光闪过，三颗头颅落地。


    战场终于安静下来。


    三十多个狂徒，全数毙命。


    虎贲营这边，阵亡十九人，重伤十一人，轻伤三十余——这是出征以来最惨重的损失。


    周大山拄着刀喘粗气，脸上身上都是血，分不清是自己的还是敌人的。


    “打扫战场。”


    苏惟瑾走下高坡，“重伤员立刻送船医治。”


    轻伤员就地包扎。


    阵亡弟兄……记下名字，战后厚恤。


    他走到一具狂徒尸体前，蹲下仔细查看。


    尸体赤裸的上身，那些暗红色纹路还在，凑近了看，像是用某种矿物颜料混合血液画成的，图案诡异扭曲。


    鹤岑老道也走过来，蹲在一旁，用手指蘸了点颜料，凑到鼻尖闻了闻。


    “朱砂、雄黄、**膏……还有几味贫道辨不出的药材。”


    鹤岑皱眉，“这是巫蛊之术，以药力激发人体潜能，又以符咒固锁神智。”


    被施术者会力大无穷、不惧疼痛，但……活不过三日。


    苏惟瑾默然。


    他早猜到这个结果。


    这种透支生命力的药物，不可能没有代价。


    “洞里应该还有东西。”


    他站起身，“走，进去看看。”


    洞穴深处，别有洞天。


    外面看着狭窄，里面却宽敞得很。


    走过三十余步的甬道，眼前豁然开朗——是个天然的石厅，足有五六丈见方。


    石厅里点着几盏油灯，光线昏暗。


    首先映入眼帘的，是几具尸体。


    不是刚死的，而是早已干瘪，像是被抽干了水分，皮肤紧贴骨头，呈诡异的灰黑色。


    尸体盘膝而坐，围成一个圈，中间摆着个陶盆，盆里有些黑色灰烬。


    “献祭……”


    鹤岑低声道，“以活人精血为引，增强药力。”


    邪门歪道。


    绕过尸体，石厅另一侧摆着些器具。


    几个陶罐、瓦盆，还有一套简易的蒸馏设备——铜锅、冷凝管、收集瓶。


    旁边木架上，放着各种药材：晒干的**果、曼陀罗花、断肠草、乌头……


    最引人注目的是一个石台，台上放着几本书。


    书不是纸的，而是羊皮缝制，颜色泛黄，边角破损。


    翻开一看，里面写的文字歪歪扭扭，像符号多过像字。


    “这是……”


    鹤岑拿起一本，凑到灯下细看，脸色渐渐变了。


    “国师认得？”


    苏惟瑾问。


    “西夏文。”


    鹤岑沉声道，“党项人的文字。”


    西夏**已三百年，这文字早已失传，贫道也是早年游历西北时，在敦煌石窟见过残片。


    他翻了几页，越看眉头皱得越紧：“记载的是一些邪门药方和祭祀之法。”


    这页说“以童男精血合**膏，可炼勇武散”；这页说“月圆之夜，以七人献祭，可得神力”……荒唐！


    恶毒！


    苏惟瑾接过书，超频大脑启动语言解析模式。


    虽然不认识西夏文，但结合图形、上下文、已知信息，能推测出大概意思。


    再加上鹤岑的翻译，整件事渐渐清晰起来。


    “西夏遗族……黑巫师……”


    苏惟瑾把所有线索串联，“原来如此。”


    他想起在广西时，黑巫师供出的“前朝遗族”。


    当时以为是前元残余，现在看来，可能更早。


    “党项人建立的西夏，亡于蒙古。”


    苏惟瑾缓缓道，“**后，部分遗民南迁，潜入西南、东南。”


    三百年潜伏，暗中发展势力，意图复国——或者至少，搅乱大明，以图渔利。


    鹤岑点头：“说得通。”


    这些邪术药方，确有党项巫蛊的影子。


    当年西夏国师就擅长此道，据说能炼制药人，力大无穷。


    “所以这次的倭乱，”


    苏惟瑾眼神冰冷，“根本不是简单的海盗劫掠，而是有组织、有预谋的破坏行动。”


    倭寇是刀，黑巫师是持刀的手。


    他环视石厅：“搜！仔细搜！任何纸片、信件、器物，全部带走！”


    士兵们开始翻查。


    半个时辰后，有了新发现。


    石厅角落有个暗格，藏在石缝里。


    撬开后，里面有个防水的油布包。


    包里是几封信。


    信纸泛黄，墨迹陈旧，显然有些年头了。


    但最上面一封，墨迹较新，应该是不久前写的。


    苏惟瑾展开一看，是用汉字写的，但字迹歪斜，像是初学写字的人所书。


    内容很简单：


    “陈先生已至月港，联络红毛夷人。”


    货三十日后到，要快船接应。


    双屿事毕，即往汇合。


    落款是个古怪的符号，像个扭曲的火焰。


    “月港……”


    苏惟瑾喃喃道，“福建漳州月港。”


    他当然知道这个地方。


    明代中后期，月港是东南主要走私港口之一，后来隆庆开关，月港更是成为合法外贸口岸。


    现在这个时间点，月港应该已经初具规模。


    “红毛夷人”指的是葡萄牙人。


    这些西洋人嘉靖初年就开始在东南沿海活动，走私、传教、甚至占据岛屿。


    “陈先生……”


    苏惟瑾冷笑，“陈瞎子吧？”


    看来这老东西从广西逃出来后，一路跑到东南，还在继续搞事。


    他把信收好，又看了其他几封。


    都是些零碎消息：某月某日，某某商船载生铁若干出港；某某卫所有内应，可提供官兵动向；某某地方官收了银子，


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    对走私睁只眼闭只眼……


    触目惊心。


    这张网，织得又大又密。


    从地方官吏到卫所官兵，从沿海豪族到走私商人，甚至还有外夷势力。


    “大人，”


    苏惟虎走过来，“洞外清理完毕。”


    俘虏二百三十七人，其中倭寇八十四，汉人一百五十三。


    缴获火炮九门，火铳一百二十支，刀枪五百余，还有金银财货若干。


    他顿了顿，压低声音：“审问过了，汉人俘虏里，有十几个招供，说他们是受雇于一个‘陈先生’。”


    具体做什么不知道，只听令行事。


    苏惟瑾点头：“和信上对得上。”


    他走出洞穴，外面天已近黄昏。


    双屿岛上硝烟未散，血迹斑斑。


    虎贲营士兵正在收敛阵亡同袍的遗体，水师船只往来接送伤员。


    夕阳把海面染成血色，真应了那句“海水染红”。


    “大人，接下来怎么办？”


    周大山包扎好胳膊上的伤，走过来问，“这帮龟孙子，害死咱们这么多弟兄，不能轻饶！”


    苏惟瑾望向南方。


    海天相接处，暮色苍茫。


    “整顿兵马，清点战利品，救治伤员。”


    他缓缓道，“三日后，船队南下福建。”


    “福建？”


    苏惟虎一愣，“不去浙江其他地方了？”


    “擒贼先擒王。”


    苏惟瑾转身，眼神锐利如刀，“双屿只是巢穴之一，真正的蛇头在月港。”


    那位“陈先生”，还有他联络的红毛夷人——我们要去会会他们。


    他顿了顿，补充道：“还有，传信给浙江按察使司和都指挥使司，把双屿岛俘虏、缴获、还有这些信件抄本，全部移交。”


    让他们顺着线查，该抓的抓，该杀的杀。


    “那咱们……”


    “咱们去挖根。”


    苏惟瑾望着南方海面，“这东南的乱局，该到收网的时候了。”


    是夜，船队泊在双屿岛西湾。


    旗舰舱内，苏惟瑾在灯下研究那几封西夏文笔记。


    鹤岑在一旁翻译，胡三蹲在门口逗弄那只灰背隼，周大山、苏惟虎、苏惟山围坐桌前。


    “大人，有件事奇怪。”


    苏惟虎道，“今天打扫战场，清点狂徒尸体，只有三十一具。”


    但俘虏说，服药的有五十人。


    苏惟瑾抬起头：“少了十九个？”


    “对。”


    苏惟虎点头，“而且洞里的黑袍人——就是那个笑声嘶哑的，没找到尸体。”


    问俘虏，都说不知道，只说黑袍人平时很少露面，见了也蒙着脸。


    鹤岑捻须道：“怕是趁乱跑了。”


    这等妖人，最是狡猾。


    苏惟瑾皱眉。


    黑巫师首领逃走，这不是好消息。


    此人精通邪术，又熟悉东南情况，放虎归山，后患无穷。


    正说着，舱外传来脚步声。


    胡三的那只灰背隼突然焦躁起来，扑棱着翅膀。


    “三爷，您的鸟咋了？”


    亲兵问。


    胡三脸色一变，抓起灰背隼就冲出舱门。


    片刻后，他回来了，手里捏着一小卷油纸。


    “公子，刚收到的。”


    胡三递过来，“俺驯的一只海东青带回来的，从南边飞来。”


    苏惟瑾展开油纸，上面只有一行小字：


    “月港有变，陈与红毛夷密谈。”


    速来。


    没有落款，字迹潦草，像是仓促写成。


    “谁传来的？”


    周大山问。


    苏惟瑾看着纸条，超频大脑瞬间分析出几种可能。


    最后，他想到一个人。


    彭友信。


    这**湖提前潜入东南，现在应该已经在福建活动了。


    只有他的人，能用这种方式传信。


    “朋友。”


    苏惟瑾收起纸条，“看来月港那边，比我们想的还热闹。”


    他起身走到舷窗前，望着窗外的夜色。


    海面上，月光破碎，随波摇晃。


    “传令下去，”


    苏惟瑾转身，“休整时间缩短。”


    明日一早，重伤员留船医治，其余人马，准备南下。


    “这么急？”


    苏惟山问。


    “急。”


    苏惟瑾点头，“蛇要出洞了，咱们得赶在它缩回去之前，把它揪出来。”


    舱内众人神色一凛。


    他们都明白，双屿岛这一战，只是开始。


    真正的较量，在福建月港。


    双屿岛虽克，但黑巫师首领逃脱，十九名服药狂徒失踪，隐患未除。


    月港传来密报，陈瞎子与葡萄牙人密谈，所谋必定更大。


    而那张涉及地方官吏、卫所官兵、沿海豪族的走私网，才露出冰山一角。


    苏惟瑾率军南下，是能一举端掉敌巢，还是将陷入更复杂的多方势力漩涡？


    那逃走的黑袍人，又会在暗中策划什么新的阴谋？


    南下的海路，注定不会太平。