彭友信用信鸽传来的密报，是在苏惟瑾船队离开双屿岛的第二天清晨收到的。


    当时船队刚过台州湾，正沿着海岸线南下。


    那只灰背隼从西南方向飞来，落在胡三臂套上时，羽毛都被海雾打湿了，累得直喘。


    胡三取下铜管里的薄绢，只看了一眼，脸色就变了，快步冲进旗舰船舱。


    “公子，急报！”


    苏惟瑾正在看海图，闻言抬头。


    接过薄绢展开，上面是用密码写的，但他一看就懂——这是出发前和彭友信约定的密语。


    “陈瞎子与红毛夷勾结，购火炮**，重金悬赏公子性命。”


    夷船“圣卡特琳娜号”已出海，或在东矶至台山水道设伏。


    船有炮十八门，其中九磅炮六门，速快炮利，小心。


    短短几行字，信息量巨大。


    “**！”


    周大山凑过来看了，一拳砸在舱壁上，“这帮红毛鬼敢打咱们主意？活腻了！”


    苏惟虎皱眉：“大人，东矶到台山那段水道我知道。”


    暗礁多，航道窄，船队过那里必须减速。


    要是真在那里埋伏……


    “那就改道。”


    苏惟山道，“咱们绕远点，走外海。”


    苏惟瑾摇头：“来不及了。”


    他走到海图前，手指在上面划了一条线：“我们从双屿出发已经一天，按现在的航速和风向，后天傍晚就会到东矶水道。”


    现在改道外海，要多走两三天——而且外海风浪大，咱们这些运兵船受不了。


    “那咋办？”


    周大山瞪眼，“明知有埋伏，还往里钻？”


    “钻。”


    苏惟瑾眼神冷下来，“不过不是傻钻。”


    他立刻下令，调整船队部署。


    二十艘战船重新编组：苏惟山率六艘水师快船前出十里，担任侦察前锋；旗舰“靖海号”和八艘运兵船居中；周大山率四艘虎贲营战船护卫左翼，苏惟虎率两艘神机营炮船护卫右翼。


    阵型呈菱形，攻守兼备。


    “胡三，”


    苏惟瑾又道，“放出所有驯养的海鸟。”


    以船队为中心，方圆二十里，天上飞的、水里游的、岛上藏的——只要是活物，都给我盯紧了！


    胡三领命而去。


    一时间，旗舰周围鹰飞隼翔。


    七八只猛禽展翅盘旋，锐利的眼睛扫视着茫茫海面。


    第三日，午后。


    海面上起了薄雾，能见度不佳。


    船队已进入福建外海，距离东矶列岛不足三十里。


    苏惟瑾站在船头，手里举着望远镜，仔细观察前方海况。


    望远镜里，东矶列岛的轮廓隐约可见。


    那是几十个大小不一的岛屿组成的群岛，岛上多是光秃秃的岩石，植被稀疏。


    岛屿之间水道纵横，暗礁密布，确实是个打埋伏的好地方。


    “公子，”


    胡三走过来，低声道，“俺的海鸟回报，前方岛群后面，有船影。”


    不止一艘，但看不清旗号。


    “距离？”


    苏惟瑾问。


    “约莫七八里，藏在岛屿背风面。”


    苏惟瑾点头，转身下令：“传令各船，减速。”


    火炮装填实心弹，火铳手就位。


    虎贲营披甲，准备接舷战。


    命令层层传下。


    船队速度慢了下来，但阵型保持严密。


    士兵们各就各位，**味开始在空气中弥漫。


    周大山拎着**在甲板上走动，挨个检查士兵的装备：“刀磨利了没？甲穿好了没？待会儿要是接舷，给老子往前冲！”


    谁怂谁就是龟孙子！


    “放心吧周将军！”


    一个老兵咧嘴笑，“俺们在广西砍过叛军，在广州揍过混混，还怕几个红毛鬼？”


    “就是！干**！”


    士气不错。


    苏惟瑾稍微放心，但心里那根弦还绷着。


    他知道，这一仗的关键在于——谁先动手，怎么动手。


    黄昏时分，船队驶入东矶水道。


    这是两列岛屿之间的狭窄通道，宽不过三里，长有十余里。


    水道两侧怪石嶙峋，海浪拍在礁石上，溅起丈高白沫。


    旗舰“靖海号”打头，缓缓进入水道。


    海风穿过岛屿间隙，发出呜呜的怪响，像是鬼哭。


    夕阳西下，把海水染成暗红色，更添几分诡异。


    船行过半，最担心的事情发生了。


    “右舷！敌船！”


    瞭望台上的水手嘶声大喊。


    几乎同时，右侧岛屿后方，三艘帆船猛然冲出！


    船型与大明船只截然不同：船身细长，船首尖锐，三根桅杆高高耸立，白帆鼓胀。


    船体漆成深蓝色，侧舷开着一排炮窗，黑洞洞的炮口已经伸出。


    最显眼的是船帆上绣的图案——一个红色的十字架。


    葡萄牙武装商船！


    “开炮！”


    对方根本不废话，刚出岛影就开火。


    “轰轰轰轰——！”


    侧舷火光连闪，硝烟弥漫。


    炮弹呼啸着划过海面，砸向明军船队。


    第一轮齐射就命中目标。


    一艘运兵船被击中左舷。


    实心铁弹砸穿船板，木屑四溅，船舱里传来惨叫。


    船体剧烈摇晃，十几个士兵站立不稳，摔进海里。


    “救人！”


    军官大吼。


    但来不及了。


    第二轮炮击接踵而至。


    这次瞄准的是旗舰。


    三发炮弹呼啸而来，两发落入海中，溅起巨大水柱。


    一发擦着旗舰桅杆飞过，帆索断裂，半面船帆哗啦落下。


    “**！”


    周大山眼睛红了，“打！给老子打回去！”


    明**炮开始还击。


    但准头差得远。


    葡萄牙船灵活得像海豚，打完一轮就转向，始终保持在明**炮有效射程的边缘。


    明军炮弹要么落空，要么勉强擦过船身，造不成实质性伤害。


    这就是代差。


    葡萄牙人的火炮更轻、射程更远、炮手训练更精。


    而且他们玩的是“放风筝”战术——打一炮就跑，拉开距离装填，然后再回来打。


    明军船队成了活靶子。


    又一艘战船被击中，船尾起火。


    水手们拼命扑救，但火势蔓延很快。


    “这样不行！”


    苏惟虎急声道，“大人，咱们的炮够不着他们！”


    苏惟瑾站在船头，超频大脑全速运转。


    敌船航速、转向角度、炮击间隔、风向、潮汐……所有数据在脑中翻滚、计算、模拟。


    他看出来了，葡萄牙人很狡猾。


    三艘船呈品字形，互相掩护。


    主攻的是那艘最大的——应该就是“圣卡特琳娜号”，另外两艘游弋侧翼，防止明军包抄。


    “他们在玩我们。”


    苏惟瑾冷笑，“以为我们只会傻站着挨打。”


    他转身，语速极快：“苏惟山！”


    “末将在！”


    “带你的人，乘快艇。”


    不要走正面，从左侧岛屿后面绕过去。


    带上火箭，目标——敌船帆缆！


    把他们的帆烧了，看他们还怎么跑！


    “得令！”


    “周大山！”


    “俺在！”


    “挑二十个善泅水的弟兄，要最好的。”


    带上凿子，从水下潜过去，凿他们的船底。


    记住，用特制凿子——带倒钩的那种，凿进去就拔不出来。


    周大山眼睛一亮：“水下凿船？这个俺在行！”


    当年在沭阳，俺就跟人学过这手！


    “胡三！”


    “公子！”


    “你的鸟，盯紧另外两艘敌船。”


    一旦他们想包抄或者救援，立刻示警。


    “明白！”


    两路奇兵悄然出发。


    六艘快艇从旗舰后方放下，载着苏惟山和三十名水师精锐，借着岛屿阴影掩护，悄无声息地划向左翼。


    另一边，二十个虎贲营士兵脱去铠甲，只穿短裤，嘴里衔着**，腰间挂着特制凿子和锤子。


    像鱼儿一样滑入海中，朝葡萄牙船队游去。


    海面上，炮战还在继续。


    葡萄牙人越打越欢。


    费尔南多站在“圣卡特琳娜号”船尾，举着单筒望远镜，看着明军船队狼狈的样子，嘴角咧开。


    “这些明国人，就像笨重的鸭子。”


    他用葡萄牙语对副船长道，“船慢，炮差，战术陈旧。”


    真不明白陈先生为什么这么怕那个苏惟瑾。


    副船长笑道：“或许在陆地上他厉害，但在海上……船长，咱们才是霸主。”


    “没错。”


    费尔南多放下望远镜，“传令，再靠近些。”


    这轮齐射，我要打沉那艘旗舰。


    “是！”


    命令传下，“圣卡特琳娜号”开始转向，准备拉近距离进行致命一击。


    但就在这时，异变突生。


    “船长！船尾起火！”


    瞭望台上的水手惊恐大喊。


    费尔南多猛地回头。


    只见船尾帆缆上，不知何时扎上了十几支火箭。


    箭杆上的**筒滋滋燃烧，引燃了帆索。


    海风一吹，火势迅速蔓延。


    “哪里来的火箭？！”


    费尔南多又惊又怒。


    他冲到右舷，举起望远镜看去。


    只见左侧岛屿阴影里，钻出几艘小艇。


    艇上的明军士兵正弯弓搭箭，箭头上绑着燃烧物。


    “卑鄙！”


    费尔南多大骂，“快灭火！调转炮口，轰那些小艇！”


    但来不及了。


    船底又传来“咚咚咚”的闷响。


    像是有人在用锤子砸船壳。


    “什么声音？”


    炮手长脸色发白。


    一个老水手扑到船舷边，把耳朵贴上去听，顿时魂飞魄散：“有人在凿船！水下有人！”


    “见鬼！”


    费尔南多这才意识到中计了，“快！起锚！离开这里！”


    可已经晚了。


    凿子是从水下斜着凿进去的，带着倒钩，拔不出来。


    海水顺着凿孔涌入，虽然每个孔不大，但十几个孔同时进水，速度就快了。


    更要命的是，此时风向突变。


    原本的西北风，突然转为东南风。


    “圣卡特琳娜号”正在转向，帆受风面改变，不但没远离明军，反而被风吹着，朝明军船队漂去！


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    “不！不！”


    费尔南多绝望地大喊，“转向！快转向！”


    但船底进水，船速大减，转向变得极其困难。


    而明军这边，苏惟瑾等的就是这个机会。


    “所有火炮！”


    他站在旗舰船头，声音穿透海风，“集中轰击那艘大船！”


    实心弹、链弹、**——给我往死里打！


    “轰——！”


    明**炮终于发威。


    八门火炮同时开火，炮弹如雨点般砸向“圣卡特琳娜号”。


    一发链弹旋转着飞过，缠住了主桅。


    铁链收紧，硬生生把桅杆勒断！


    “咔嚓——！”


    巨木折断的声响令人牙酸。


    主桅轰然倒下，连带船帆、索具砸在甲板上，一片狼藉。


    紧接着，实心弹砸穿侧舷，**横扫甲板。


    葡萄牙水手惨叫着倒下，甲板上血流成河。


    “接舷！”


    周大山大吼。


    虎贲营战船趁机靠拢，飞爪抛出，勾住“圣卡特琳娜号”船舷。


    士兵们如狼似虎地跃上敌船。


    接舷战爆发。


    葡萄牙水手虽然悍勇，但船已半残，士气低落。


    面对训练有素、配合默契的虎贲营，很快就败下阵来。


    费尔南多还想抵抗，被周大山一刀劈飞手中西洋剑，反手按倒在地。


    “绑了！”


    另外两艘葡萄牙船见旗舰被俘，哪还敢停留？


    调转船头就跑，转眼消失在暮色中。


    海战结束。


    夕阳完全落下，海面上一片狼藉。


    燃烧的船帆、漂浮的木板、还有……尸体。


    明军清点战果：击沉敌船零艘，俘获一艘；缴获火炮十二门（其中九磅炮三门），火绳枪一百二十支，**弹丸若干；生擒葡萄牙人四十三名，包括船长费尔南多。


    己方损失：运兵船重伤一艘，轻伤三艘；阵亡士兵二十七人，伤五十六人。


    惨胜，但确实是胜。


    旗舰船舱，费尔南多被押进来。


    这个刚才还嚣张的葡萄牙船长，现在浑身湿透，脸上有淤青，络腮胡凌乱，狼狈不堪。


    苏惟瑾坐在主位，周大山、苏惟虎、鹤岑分坐两旁。


    “费尔南多船长，”


    苏惟瑾用葡萄牙语道，“幸会。”


    费尔南多猛地抬头，惊愕道：“你……你会说我们的话？”


    “略懂。”


    苏惟瑾淡淡道，“现在，说说吧。”


    陈瞎子给了你多少钱，让你来杀我？


    费尔南多脸色变了变，咬牙道：“我不知道你在说什么。”


    我们只是……普通的商船，遇到风暴，误入这片海域……


    “误入？”


    苏惟瑾笑了，“带着十八门炮，见到官军就开火，这叫误入？”


    他站起身，走到费尔南多面前，俯视着他：“船长先生，我不是在和你商量。”


    你只有两个选择：第一，说实话，我可以保证你的生命安全，甚至……你的船和货物，也不是不能还你一部分。


    “第二，”


    苏惟瑾眼神一冷，“我把你交给朝廷。”


    按大明律，私携火器入海、攻击官军、勾结叛逆——够你凌迟十次了。


    你的船员，一个也跑不了。


    费尔南多冷汗直流。


    他当然知道大明律的严酷。


    凌迟……光是想想就浑身发冷。


    “我……我说。”


    他终于屈服，“陈先生……陈瞎子，给了我们五千两白银，让我们在海上截杀您。”


    还承诺，事成之后，再加五千两。


    “火炮交易呢？”


    “三门六磅炮，五十支火绳枪，已经交货。”


    还有四门十二磅炮的订单，定金三成，约定三个月后交货。


    苏惟瑾点头，又问：“陈瞎子背后，还有谁？”


    “这个我真不知道。”


    费尔南多苦笑道，“陈先生只说，是大明一位权贵。”


    具体是谁，他没说，我们也不问——这是规矩。


    苏惟瑾盯着他看了片刻，确定他没说谎。


    “押下去，好生看管。”


    费尔南多被带走后，舱内一片沉寂。


    “大人，”


    苏惟虎率先开口，“接下来怎么办？”


    苏惟瑾走到舷窗前，望着窗外黑暗的海面。


    月港的方向，隐约有灯火。


    “陈瞎子还在月港。”


    他缓缓道，“葡萄牙人这边断了，他肯定会找别的路子。”


    而且……他背后那个人，必须挖出来。


    他转身，眼神锐利如刀。


    “传令：船队连夜南下，直奔月港。”


    “这次，定要将他们一网打尽！”


    海战虽胜，但陈瞎子未除，幕后权贵未现。


    月港是龙潭虎穴，地方势力盘根错节，陈瞎子在此经营多年，必有后手。


    苏惟瑾率军直扑月港，是能一举擒贼，还是将陷入更复杂的泥潭？


    那逃走的另外两艘葡萄牙船，会不会去给陈瞎子报信？


    而京城之中，那位与陈瞎子勾结的“权贵”，此刻是否已经得知海上失利的消息，正在谋划新的阴谋？


    风暴，正向月港汇聚。