太液池畔，鸦雀无声。


    所有人的眼睛都盯着空中那个金色球体——它已经升到二十余丈高，在晨光下熠熠生辉，下方垂着的吊篮在微风中轻轻摇晃，纱幔飘拂，隐约能看见里面杏黄色的身影。


    “真……真飞起来了……”卖炊饼的王老汉张着嘴，手里的炊饼掉了都不知道。


    老刘头使劲掐了自己一把：“疼！不是做梦！”


    百姓堆里先是一阵死寂，然后“轰”的一声炸开：


    “陛下飞升了！”


    “神仙！真是神仙！”


    “万岁！万岁！”


    前排的百姓已经跪倒一片，后面的人拼命往前挤，想看得更清楚些。


    五城兵马司的兵丁拦都拦不住，人潮像开了闸的洪水，涌向登仙台方向。


    百官队列里，表情就复杂多了。


    成国公朱麟脸色惨白，袖子里那封**已经被汗水浸透，字迹都糊了。


    他死死盯着空中的吊篮，想从里头找出破绽——缆绳呢？机关呢？怎么什么都没有？


    可那球体就这么悬在空中，缓缓上升，底下除了乳白色的烟雾，什么都没有。


    “不可能……”朱麟喃喃道，“这怎么可能……”


    他身后，几个勋贵交换着眼色，都从对方眼里看到了惊疑不定。


    严嵩站在文官首位，面沉如水。


    他也在找破绽。


    作为在官场摸爬滚打几十年的老狐狸，他深知一个道理：越是看着神奇的事，里头越可能有鬼。


    可眼前这景象，实在超出他的理解范畴。


    那球体越升越高，已经超过三十丈了。


    这个高度，什么机关缆绳都藏不住——底下就是太液池的水面，清澈见底，要真有绳索牵引，早就看见了。


    可偏偏没有。


    难道……苏惟瑾真会仙术？


    这个念头刚冒出来，就被严嵩掐灭了。


    不可能。


    他太了解这小子了，从沭阳县一个书童爬到今天的位置，靠的是心机手腕，不是什么仙术。


    可眼前这景象……


    “阁老，”严世蕃凑过来，压低声音，“不对劲。西山那边到现在没动静，接仙台……”


    “闭嘴。”严嵩打断他，眼睛依旧盯着空中，“看着。”


    台上，鹤岑已经开始“加码”了。


    老道手持桃木剑，在香案前踏罡步斗，嘴里念念有词。


    随着他的动作，台子四周突然“噗噗噗”连响，几十根埋在台基下的铜管同时喷出白色浓雾！


    这雾来得又急又浓，瞬间将整个登仙台笼罩其中。


    更奇的是，这雾在阳光下竟折射出七彩光华，赤橙黄绿青蓝紫，流转变幻，真如仙境祥云。


    “仙气！是仙气！”台下百姓惊呼。


    其实哪是什么仙气，就是干冰升华产生的二氧化碳雾气，掺了点特制的荧光粉。


    但这年头谁懂这个？看着神奇就够了。


    浓雾中，苏惟瑾朝台侧的苏惟虎使了个眼色。


    苏惟虎会意，悄悄转动一个藏在台板下的机关把手。


    吊篮下方，一个隐蔽的铜制喷口突然喷出火焰！


    这火焰经过特殊设计——燃料是精炼的鲸油，混合了硫磺和铜粉，烧起来不是普通的橙红色，而是耀眼的金色。


    火焰从喷口喷出后，被特制的网格打散，形成一片片翻腾的“火云”，正好托在吊篮下方。


    从台下看去，那景象简直惊世骇俗：


    金色球体悬在半空，下方祥云缭绕，七彩仙雾蒸腾，而吊篮底下竟凭空生出朵朵金色“祥云”，托举着仙撵缓缓上升！


    “我的娘……”王老汉直接跪下了，咚咚咚磕头，“神仙显灵！神仙显灵啊！”


    百姓们见状，也跟着磕头如捣蒜。


    一时间，太液池畔跪倒一片，只有前排的官员还勉强站着，但一个个也目瞪口呆。


    严嵩的眼皮狂跳。


    他看出来了——那金色“祥云”是火焰！


    可火焰怎么能托举重物？这又是什么妖法？


    就在他绞尽脑汁思索时，吊篮里传出了声音。


    “朕……朕成仙矣——”


    声音洪亮，带着难以言喻的狂喜，竟是从空中传来的，清晰得就像在耳边说话。


    其实原理很简单：吊篮里装了个铜制的扩音喇叭，连着一根细铜管通到台下，台下有人对着管子说话，声音就传上去了。


    说话的是鹤岑安排的一个口技艺人，专门模仿嘉靖的声音。


    但这会儿谁去琢磨原理？


    百姓们一听皇帝亲口说自己成仙了，更是激动得热泪盈眶：


    “陛下成仙了！”


    “天佑大明！天佑大明啊！”


    百官队列里，终于有人撑不住了。


    礼部右侍郎李春芳——这位老翰林，一辈子读圣贤书，最不信怪力乱神——此刻看着空中那奇幻景象，听着那洪亮声音，膝盖一软，“噗通”跪下了。


    他一跪，后面哗啦啦又跪倒一片文官。


    成国公朱麟还在硬撑，可腿肚子已经转筋了。


    他扭头看严嵩，想从这位首辅脸上找到点提示，却见严嵩死死盯着吊篮下方那片金色“祥云”，嘴唇抿成一条线。


    “严阁老……”朱麟小声道，“这……”


    “看着。”严嵩还是那两个字，但声音已经有些发紧。


    他看出来了。


    那金色“祥云”虽然神奇，但有个破绽——火焰的形状太规整了，翻腾的节奏也很有规律，不像自然形成的火云，倒像是……像是被什么东西控制着。


    可看出来又怎样？


    现在去揭穿？说那不是仙术是妖法？百姓会信吗？百官会信吗？皇帝自己都在上头喊“成仙了”！


    严嵩第一次感觉到无力。


    这种无力，不是权力斗争中的暂时失利，而是一种认知上的碾压——对方用的手段，他完全看不懂。


    吊篮已经升到五十余丈高空。


    这个高度，地面上的人看去，那金色球体已经只有巴掌大了。


    吊篮下的金色“祥云”也渐渐淡去——燃料烧得差不多了。


    但效果已经达到。


    太液池畔，跪倒的百姓黑压压一片，不少人还在磕头，额头都磕红了。


    百官队列里，站着的只剩严嵩、严世蕃、成国公朱麟等寥寥几人，其他全跪了。


    台上，苏惟瑾仰头看着空中那个越来越小的金点，嘴角勾起一丝若有若无的笑。


    他转身，面向台下，朗声道：“陛下已登仙路，诸位请起吧。”


    声音平静，却带着不容置疑的威严。


    百姓们这才如梦初醒，纷纷起身，但眼睛还盯着天空，仿佛怕错过什么神迹。


    百官也陆续站起来，一个个面色复杂。


    有人激动，有人恍惚，有人将信将疑，也有人——比如严嵩——脸色铁青。


    “靖海伯，”严嵩终于开口，声音干涩，“陛下……这就飞升了？”


    “自然。”苏惟瑾看着他，“严阁老还有疑问？”


    “不敢。”严嵩拱手，皮笑肉不笑，“只是陛下飞升，太子年幼，这朝政……”


    “朝政自有内阁主持。”苏惟瑾淡淡道，“陛下飞升前已有旨意，命内阁三位阁老——严阁老、徐阁老、费阁老——共同辅政，待太子成年。”


    这话一出，严嵩眼皮又是一跳。


    三位阁**同辅政？那他的首辅之位……


    “旨意何在？”严世蕃忍不住插嘴。


    苏惟瑾看了他一眼，没说话，只是从袖中取出一卷明黄绢帛，缓缓展开。


    “飞升诏书在此。”他朗声念道，“……朕今飞升，太子朱载重即位，改元道历。内阁大学士严嵩、徐阶、费宏，辅政理事，待太子成年还政。钦此——”


    念完，他将诏书递给一旁的司礼监太监：“存档，昭告天下。”


    太监躬身接过。


    严嵩看着那卷诏书，心里翻江倒海。


    三位阁**同辅政，明摆着是要分他的权。


    徐阶那老狐狸早就跟苏惟瑾穿一条裤子，费宏虽然中立，但也不是省油的灯。


    这局面……


    他深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，躬身道：“臣……领旨。”


    “严阁老辛苦。”苏惟瑾点点头，转身看向台下，“大典已成，诸位请回吧。三日后，新皇登基大典，还请准时。”


    说完，他不再理会众人，径自走下高台。


    鹤岑跟在他身后，两人一前一后，穿过跪拜的人群，朝西苑外走去。


    百姓们自动让开一条路，看着苏惟瑾的眼神，充满了敬畏——能主持飞升大典的人，那得是多大的神通？


    严嵩站在原地，看着苏惟瑾远去的背影，手在袖中攥紧。


    “父亲，”严世蕃凑过来，咬牙切齿，“就这么让他走了？西山那边……”


    “回去再说。”严嵩打断他，转身，“走。”


    成国公朱麟看着严家父


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    子离开，又看看空中早已消失不见的金色球体，腿一软，差点坐地上。


    旁边两个勋贵赶紧扶住他。


    “国公爷，您……”


    “回府……”朱麟脸色惨白，“快，回府……”


    他袖子里那封**，终究没敢掏出来。


    ……


    太液池对岸，柳林中。


    几个黑衣人还蹲在草丛里，面前架着那架怪模怪样的铜管。


    为首的是个独眼汉子，叫赵四，是严世蕃养的死士。


    此刻他透过铜管上的水晶镜片，看着对岸散场的人群，啐了一口。


    “**，白准备了。”


    他面前这玩意儿，是花重金从西洋商人那儿买的“千里镜”，据说能看清三里外的人脸。


    严世蕃本来计划，等飞升大典出纰漏时，用这玩意儿找出破绽，当场揭穿。


    可现在……


    “四哥，还瞄吗？”旁边一个小弟问。


    “瞄个屁！”赵四收起千里镜，“人都飞没了。撤！”


    几人迅速收拾东西，消失在柳林深处。


    他们没注意到，在他们身后不远处的另一片树丛里，胡三正蹲在那儿，手里也拿着个单筒望远镜——这是月港“格物学堂”的最新成果，虽然简陋，但看得比西洋货还清楚。


    “公子猜得没错，严家果然留了后手。”胡三嘿嘿一笑，收起望远镜，打了个呼哨。


    树梢上，几只灰扑扑的麻雀扑棱棱飞起，朝着赵四等人离开的方向追去。


    ……


    西苑外，苏府马车早已等候多时。


    苏惟瑾上车前，回头看了一眼太液池方向。


    空中早已空无一物。


    “公子，”鹤岑低声道，“那吊篮……”


    “按计划，应该已经落在西山北麓了。”苏惟瑾淡淡道，“周大山会处理好。”


    “可陛下他……”


    “药效能维持六个时辰。”苏惟瑾登上马车，“足够时间‘善后’了。”


    车帘放下，马车缓缓启动。


    车内，苏惟瑾闭上眼睛，超频大脑开始复盘今天的每一个细节。


    干冰烟雾的时机、金色火焰的喷射、扩音装置的效果……一切都在计划中。


    严嵩的反应也在预料之内——这老狐狸果然想找破绽，可惜，他永远找不到。


    因为这不是仙术，是科学。


    而科学对这个时代的人来说，比仙术更难以理解。


    马车驶过长街，窗外传来百姓兴奋的议论声：


    “看见没？陛下真飞升了！”


    “那金色祥云，我这辈子都没见过！”


    “靖海伯真是神仙下凡啊……”


    苏惟瑾嘴角微扬。


    神仙？


    不，他只是个来自未来的读书人，用知识，在这个时代，导演了一场“神迹”。


    马车转过街角，朝靖海伯府驶去。


    府门口，芸娘早已带着赵文萱、王雪茹、沈香君、陆清晏等在阶前。


    见马车停下，芸娘快步上前：“夫君，一切可好？”


    苏惟瑾下车，握住她的手：“一切顺利。”


    “那就好……”芸娘松了口气，眼眶却红了。


    她知道今天这场大典意味着什么——成功了，从此天高任鸟飞；失败了，就是万劫不复。


    “孩子们呢？”苏惟瑾问。


    “都在后院，安宁一直嚷着要爹。”芸娘抹了抹眼角。


    “我去看看。”苏惟瑾拍拍她的手，又朝其他几位夫人点点头，快步走进府门。


    他需要一点时间，从“靖海伯”这个角色里走出来，做回丈夫，做回父亲。


    毕竟，戏演完了。


    而真正的博弈，才刚刚开始。


    飞升大典圆满落幕，嘉靖“成仙”，新皇即将登基。


    但吊篮真的落在西山北麓了吗？嘉靖此刻是生是死？


    严嵩回府后，立即召集心腹密议——他手中还有最后一张牌：那个在飞升大典上突然行刺的年轻官员，其实是他安插的双面棋子，此刻正关在诏狱里，随时可以“招供”出苏惟瑾“弑君”的“罪证”。


    更棘手的是，西山那边传来消息：接仙台的黑色信号烟不是敌人所放，而是飞升卫队内讧，有人想抢夺“飞升秘术”自立门户。


    现在西山深处，正有两股势力在火并。


    而苏惟瑾刚进府门，胡三就追了上来，附耳急报：“公子，出事了——月港来急信，**那十二艘战船没去登州，而是……直奔天津卫来了！”