文国公府书房那张《大明九边舆图》上，北边那片空白处，又被苏惟瑾用朱笔画了几个圈。


    河套、大同、蓟镇……最后，笔尖落在了东北角——辽东。


    “公子，”周大山指着地图，“俺答那三万骑往西去了河套，看样子不是冲着咱们来的。可辽东那边……建州女真又闹起来了。”


    苏惟瑾盯着地图，超频大脑调出记忆库里的资料。


    建州女真，万历朝后期努尔哈赤的祖先，现在还是个不起眼的部落联盟。可就是这个“不起眼”，几十年后会成长为大明的心腹大患。


    “怎么闹的？”他问。


    “抢了开原卫三个村子，杀了七十多人，掳走青壮一百多，粮食牲畜全抢光了。”周大山咬牙，“辽东总兵李成梁报上来，说要发兵剿。”


    “剿？”苏惟瑾冷笑，“李成梁在辽东十几年，剿了多少次？越剿女真越强。他现在手下那些‘家丁’，一半都是女**吧？”


    周大山语塞。这事儿不是什么秘密，李成梁养寇自重，朝廷睁只眼闭只眼。


    “这次不一样。”苏惟瑾手指敲着地图，“咱们要换个法子。”


    ……


    三天后，文华殿朝会。


    小皇帝朱载重今天没玩积木，改玩九连环了——也是苏惟瑾让人做的，小孩专心解环，朝堂上吵翻天也不理。


    “陛下，辽东急报！”兵部尚书杨博捧着奏章，“建州女真王杲部，纠集三千众，犯开原、铁岭，杀掠甚众。辽东总兵李成梁请调蓟镇援兵五千，粮草八万石。”


    殿内又是一阵骚动。


    北边蒙古还没消停，东边女真又闹起来了。


    “打！”马芳第一个跳出来，“这帮野人，三天不打上房揭瓦！调兵，往死里打！”


    他这回学聪明了，先看向苏惟瑾：“文国公，您说呢？”


    苏惟瑾没直接回答，反而问杨博：“杨尚书，嘉靖元年至今，辽东跟女真打了多少仗？”


    杨博翻着册子：“这个……大小战事，不下百次。”


    “斩首几何？”


    “累计……两万余级。”


    “那我问诸位，”苏惟瑾环视全场，“这二十多年，女真是越打越弱，还是越打越强？”


    殿内安静了。


    谁都知道答案——越打越强。嘉靖初年，女真各部加起来不过万把人，现在王杲一部就能拉出三千兵。


    “所以，”苏惟瑾缓缓道，“光打，没用。”


    “那文国公的意思是……”马芳皱眉。


    “犁庭扫穴。”苏惟瑾吐出四个字。


    “啥意思？”


    “就是连根拔起。”苏惟瑾走到舆图前，手指划过辽东，“调辽东精兵两万，以巡边为名，突袭建州女真老巢。不跟他们野战，专毁村寨、烧粮储、俘青壮——把他们赖以生存的根基，彻底铲除。”


    殿内响起倒吸冷气的声音。


    这手段……太狠了。


    “文国公，”都察院左都御史何鳌——这位严嵩倒台后提拔上来的，还算老实——小心翼翼道，“此举……恐有伤天和啊。女真虽为蛮夷，亦是生灵……”


    “何大人，”苏惟瑾转头看他，“开原卫那七十多个百姓，是不是生灵？被掳走那一百多青壮，是不是生灵？他们的命，就不值钱？”


    何鳌被噎得说不出话。


    “光打还不够。”苏惟瑾继续道，“打完，咱们要占住。在松花江、辽河流域，设军屯卫所，从山东、河北迁徙流民过去实边。每户授田五十亩，免赋三年。让他们在那儿安家落户，生儿育女。”


    “这……”户部尚书方钝忍不住了，“文国公，那辽东苦寒之地，百姓不愿去啊！”


    “所以咱们得让他们愿意。”苏惟瑾早有准备，“第一，授田。山东、河北人多地少，一家五六口挤十几亩地，日子紧巴巴。去辽东，给五十亩，还是黑土地——诸位可知，辽东的黑土地，亩产可达江南良田的七成？”


    “七成？！”方钝瞪大眼，“不可能！那苦寒之地……”


    “方尚书不信？”苏惟瑾笑了，“本公已调集格物学堂农学专家，培育了耐寒稻种、麦种，今春就在辽东试种。结果秋天便知。”


    他顿了顿，声音提高：“第二，咱们要开发东北。勘探矿藏——辽东有煤有铁，本公已派人查实。兴建道路，疏通漕运，把辽东和中原连起来。一旦开发起来，那地方就是第二个江南——不，是塞外粮仓！”


    这话石破天惊。


    朝堂上炸开了锅。


    “荒谬！”一个苍老的声音响起。


    说话的是礼部右侍郎、翰林院侍讲学士徐溥，七十多岁的老翰林，三朝元老，平时不太说话，可一旦开口，分量极重。


    “文国公，”徐溥颤巍巍出列，“老臣有一言，不得不说。”


    “徐老请讲。”苏惟瑾恭敬道——对这位真正有学问的老臣，他向来尊重。


    “辽东乃蛮荒之地，历代皆以羁縻之策治之。投入巨万，移民实边，开发矿藏……此乃劳民伤财之举！”徐溥激动得白胡子直抖，“且不说能否成功，就算成了，又能如何？蛮夷之地，得不偿失啊！”


    他这一带头，几个老臣跟着附和：


    “徐老说得对！”


    “蛮荒之地，不值得！”


    “还请文国公三思！”


    苏惟瑾静静听着，等他们说完，才缓缓开口：“徐老，您今年高寿？”


    “七十有三。”徐溥昂首。


    “那您可知，三百年前，南宋时，江南是什么样子？”


    徐溥一愣。


    “那时候的江南，大部分还是沼泽荒地，中原人视为‘瘴疠之地’。”苏惟瑾朗声道，“可经过宋元两代开发，如今江南已成天下粮仓，赋税占全国四成——徐老，这算不算‘得不偿失’？”


    “这……”徐溥语塞。


    “再说近的。”苏惟瑾转向其他人，“洪武年间，云南还是土司林立，朝廷发兵三十万征讨，**多少人？花了多少钱？可现在呢？云南已设行省，汉夷杂处，铜矿、盐井，岁入百万两——这又算不算‘得不偿失’？”


    他每问一句，就向前一步。


    几个老臣被他气势所慑，下意识后退。


    “今日一寸土，子孙万代基。”苏惟瑾站定，声音斩钉截铁，“诸位只看到眼下投钱投人，可曾想过，一旦东北开发成功，大明就多了个塞外粮仓，多了条稳固的北疆防线？女真、蒙古，再也成不了气候！”


    他转身，朝龙椅上的小皇帝躬身：“陛下，臣请旨：一，调兵犁庭，肃清建州女真；二，设军屯卫所，移民实边；三，开‘大东北开发司’，专司矿藏勘探、道路修建、农事改良。此三策若行，二十年内，东北必成大明稳固疆土！”


    小皇帝还在解九连环，好不容易解开一环，高兴地抬头：“准了准了！”


    “谢陛下。”苏惟瑾直起身。


    朝会散了。


    徐溥被两个门生搀着往外走，一路摇头叹息：“年轻人……太急进了……”


    马芳追上来：“徐老，您觉得文国公这法子……”


    “法子是好的。”徐溥叹气，“就是……太狠，太急。可话说回来，咱们这些老骨头，还能活几年？这天下，终究是年轻人的。”


    ……


    十天后，辽东。


    李成梁接到兵部文书时，手都在抖。


    “犁庭扫穴……这、这是要绝了女真的根啊！”


    他手下副将赵完小声问：“总兵，咱们……真这么干？”


    “干！”李成梁咬牙，“文国公下的令，你敢不干？调兵，两万精锐，三日后出发！”


    三日后，明军突袭建州女真老寨。


    王杲根本没想到明军会直接掏他老窝——往常


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    都是他们抢完就跑，明军追一阵就撤。可这次不一样，明军像疯了一样，见寨就烧，见粮就毁，见青壮就抓。


    一场仗打下来，女真三十七个寨子被毁，粮储烧光，俘虏青壮两千多。王杲带着残部逃进深山，没个三五年缓不过来。


    仗打完，李成梁按苏惟瑾的吩咐，开始在松花江、辽河流域设立军屯卫所。


    山东、河北的流民一听说去辽东能给五十亩地，还免三年赋税，报名的人挤破了头。第一批三千户，拖家带口，浩浩荡荡开赴辽东。


    格物学堂的农学专家也跟着去了，带着耐寒稻种、新式农具。工部的勘探队在山里发现了铁矿、煤矿，测绘队开始绘制详细地图。


    一场改变历史走向的大开发，悄然启动。


    ……


    一个月后，文国公府。


    苏惟瑾看着辽东送来的第一份开发报告，点了点头。


    “公子，”胡三进来，“西山那边……挖出东西了。”


    “什么？”


    “那个前朝王爷的陵墓，被他们挖开了。里头……没有棺材。”


    苏惟瑾皱眉：“没有棺材？”


    “没有。只有一具白骨，穿着道袍，身边摆着些法器。还有……一卷帛书。”


    “帛书上写的什么？”


    胡三从怀里掏出个油纸包，小心展开——是拓本。


    苏惟瑾接过来一看，眉头越皱越紧。


    帛书上用朱砂写着密密麻麻的字，不是汉文，也不是蒙文，更像某种……符咒。但其中有几个字他认识：


    “紫微陨落，真龙归位。火焰重燃，剑指天下。”


    落款处，画着一把剑，插在火焰中。


    “这王爷什么来历？”苏惟瑾问。


    “查了。是正德朝的一个郡王，叫朱祐榉，封‘宁王’。正德十四年因为‘谋逆’被废，囚禁至死。”胡三顿了顿，“可奇怪的是，史书上说他葬在南昌，怎么墓会在西山？”


    苏惟瑾盯着那火焰缠剑标记，脑中电光石火般闪过一个念头。


    宁王……正德十四年……谋逆……


    “这个宁王，”他缓缓道，“是不是……也信道教？也炼过丹？”


    胡三一愣：“公子怎么知道？史书载，这位宁王确实‘好道术，喜炼丹’，还在府里养了一群道士。”


    苏惟瑾握紧了帛书。


    火焰缠剑，白莲教，铁爪**，宁王陵墓，炼丹……


    这些碎片，开始拼凑出一个模糊的轮廓。


    “还有，”胡三继续道，“天津卫来报，**那十二艘战船……突然消失了。”


    “消失？”


    “三天前还在海上，昨天一早，不见了。附近海域找遍了，没有。”


    苏惟瑾走到窗前，望着北方。


    **战船消失，俺答西进河套，宁王陵墓被挖……


    这三件事，越来越像一条线了。


    而线的另一端，似乎连着……更深处的东西。


    ---


    东北开发刚启动，西山挖坟现端倪。


    宁王陵墓中的道袍白骨、诡异帛书，暗示这位“谋逆”王爷与火焰缠剑标记有千丝万缕联系。而“紫微陨落，真龙归位”八字，更让人联想到刚刚“飞升”的嘉靖皇帝。


    **十二艘战船在天津卫外海神秘消失，三万蒙古铁骑突然西进河套——这两支力量，是否正在某个地方汇合？


    更令人不安的是，当夜苏惟瑾在书房研究帛书时，窗外再次飘进一片纸。这次纸上没有标记，只有一行字：


    “你挖出了不该挖的东西。游戏，该进入下一局了。”


    与此同时，辽东传来急报：第一批移民中，有三十七人突然“发狂”，袭击同伴，口中念念有词，仔细听去，竟是帛书上那些诡异符咒的发音……


    暗处的对手，似乎早就布下了无数棋子。而苏惟瑾的每一步，都在对方的预料之中。