辽东那三十七个发狂的移民，最后没救回来。


    军医束手无策，格物学堂派去的郎中也没辙——那些人像是被什么摄了魂，不吃不喝，整日喃喃念着听不懂的咒语，七天后陆续断了气。死前，每个人都用指甲在墙上、地上，划出那个火焰缠剑的标记。


    消息传到文国公府时，苏惟瑾正在写《格物基础》的第三章：杠杆原理。


    “公子，”胡三脸色发白，“这事儿太邪门。会不会是……巫蛊？”


    苏惟瑾放下笔，盯着纸上那几个死者的姓名、籍贯、年龄，超频大脑飞速分析。


    三十七人，来自山东五个不同的县，互不相识。到辽东后分在不同屯堡，却在同一天发狂。唯一共同点是——他们都经过西山，在第一批移民队伍里。


    西山……


    宁王陵墓，帛书，符咒。


    “不是巫蛊。”苏惟瑾缓缓道，“是某种……心理暗示，或者药物控制。”


    “可什么药能让人隔了这么久才发作？”


    苏惟瑾没回答。他想起后世那些潜伏期漫长的神经毒素，或者更可怕的——通过特定声音、图像触发的条件反射。帛书上那些诡异符咒，会不会就是一种“触发器”？


    对手的手段，比他想象的更诡异。


    “辽东那边，”他吩咐，“所有移民重新筛查，发现有异常行为的，单独隔离。再让鹤岑去一趟，他懂些道家符咒，看看能不能破解。”


    “是。”


    胡**下后，苏惟瑾重新拿起笔。


    外患要防，内功更要练。北疆、东北的战略都需要国力支撑，而大明现在的国力……还是农业时代的底子，太薄了。


    得点火。


    点燃科技的火花，点燃生产力的**。


    ……


    十天后，朝会。


    小皇帝朱载重今天玩的是“齿轮玩具”——也是苏惟瑾设计的，几个大小齿轮咬合转动，带动一个小人敲鼓，小孩看得入迷。


    “陛下，”苏惟瑾出列，“臣有本奏。”


    “准。”朱载重头也不抬。


    “臣请旨，于各省府设‘格物学堂’分校，教授算学、几何、物理、化学、农学、工学。教材由文渊阁编纂，各府州县需拨专款，遴选聪颖子弟入学。”


    殿内安静了一瞬。


    然后炸了。


    “文国公！”礼部右侍郎徐溥第一个站出来——这老头自从上次东北开发被驳，憋了一肚子气，“此事万万不可！学堂乃教化之地，当授圣贤之道！这些……这些奇技淫巧，岂能登大雅之堂？”


    “奇技淫巧？”苏惟瑾看着他，“徐老，您从府上来上朝，坐的是马车吧？”


    “自然。”


    “那马车轮轴，是不是‘奇技’？车厢构造，是不是‘淫巧’？若没有这些，您得走路来。”


    徐溥一噎：“这……这不一样！”


    “怎么不一样？”苏惟瑾转向其他人，“诸位住的宅邸，用的砖瓦木石，哪样不是工匠所造？吃的精米白面，哪样不是农人耕种、工匠改良农具所得？穿的绸缎，织机是不是‘奇技’？用的笔墨纸砚，制法是不是‘淫巧’？”


    他每问一句，就有一个官员脸色难看。


    “咱们一边享受着工匠的成果，一边骂人家‘奇技淫巧’，”苏惟瑾冷笑，“这叫端起碗吃饭，放下碗骂娘。”


    “粗俗！”徐溥气得胡子直抖，“圣贤之道，乃治国之本！工匠之术，终是末流！”


    “末流？”苏惟瑾从袖中掏出一本册子，“徐老可知，嘉靖十一年，工部上报，全国官道破损三成，桥梁倒塌百余座，修复需银八十万两——因为缺乏懂营造的工匠，工程屡次返工，浪费过半。这是末流？”


    他又掏出一本：“嘉靖八年，黄河决口，因为河工不懂水文测算，堵口失败三次，多淹两县，死伤数千。这是末流？”


    “嘉靖三年至今，各地上报‘祥瑞’——什么双穗稻、巨麦，其实都是农人偶然所得，因无专人研究培育，良种失传，粮食产量二十年未增。这，也是末流？”


    三本册子，三个事实，砸得满殿无声。


    徐溥张了张嘴，说不出话。


    “本公设格物学堂，”苏惟瑾环视全场，“不是不教圣贤之道，而是圣贤之道要教，实用之学也要教！读书人不能只会之乎者也，得懂钱谷刑名，懂水利农桑，懂营造测算——这才是真正的治国之才！”


    他顿了顿，声音转厉：“否则，就是一群只会空谈的废物！”


    这话太重了。


    几个老臣脸色涨红，想反驳，可看看苏惟瑾手里那三本册子——都是工部、户部的实打实数据，反驳不了。


    “还有，”苏惟瑾继续放**，“本公提议，设‘专利司’。凡工匠、农人有技艺创新，经核实，授予专利，享十年独占利。比如改良织机，效率提高三成，那这十年里，任何人用这新织机，都得给发明人分成。”


    这下连户部尚书方钝都坐不住了：“文国公，这……这不合祖制啊！工匠之技，向来是师徒相传，或者官府征用……”


    “所以工匠没动力改良。”苏惟瑾打断他，“方尚书，您管户部，最清楚。江南织造，一台织机一天出绸三尺，百年未变。若有人能改良到一天五尺，多出的两尺，朝廷抽一成税，发明人得一成利，织户得八成——朝廷、工匠、百姓，三方得利，不好吗？”


    方钝愣住，心里噼里啪啦打起了算盘。


    一成税……江南百万织机，若真能提高效率……


    “本公已让人试制了新式织机，”苏惟瑾趁热打铁，“效率提高五成。专利司第一张专利文书，就发给这位工匠——他叫李二狗，苏州人，祖传木匠。”


    李二狗？


    这名字一出，有几个官员忍不住笑出声。


    “笑什么？”苏惟瑾扫了他们一眼，“人家祖传手艺，琢磨了十几年，改了三十二稿，才成此器。你们读了几十年书，除了会笑，还会什么？”


    笑声戛然而止。


    “还有，”苏惟瑾最后扔出重磅，“成立‘皇家科学院’，本公自任院长。汇聚天下顶尖巧思之士，专攻三事：一，改良炼钢法；二，研制蒸汽机——先用于矿山排水；三，改进**配方。所需银钱，从内帑拨付，不动户部一文。”


    朝堂彻底安静了。


    蒸汽机？那是什么玩意儿？矿山排水？用蒸汽？


    所有人都懵了。


    只有小皇帝朱载重，还在玩他的齿轮玩具，小人“咚咚”敲鼓，清脆悦耳。


    ……


    散朝后，文国公府门庭若市。


    工部几个主事来了，打听新织机的事。户部来了个郎中，问专利怎么分成。连翰林院都来了两个编修，讪讪地问格物学堂教不教“杂学”——他们想学。


    苏惟瑾一一接待，耐心解释。


    送走最后一波客人，天已擦黑。


    胡三又来了。


    “公子，鹤岑国师从辽东回来了。”


    “怎么说？”


    “他看了那些死者，又看了符咒拓本。”胡三压低声音，“他说……那


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    不是道家的东西，是‘巫傩’和‘白莲’杂交出来的邪术。里头混了苗疆蛊咒、西域幻药，还有……正一道的雷法符文。”


    “正一道？”苏惟瑾皱眉，“那不是鹤岑自己的门派吗？”


    “是。所以国师说，这事儿……可能跟道门内斗有关。”


    道门内斗？


    苏惟瑾想起那个穿道袍的宁王白骨。


    “还有，”胡三继续道，“西山那边，又发现了一个地洞。就在宁王陵墓下面，深不见底，咱们的人不敢下去。”


    “为什么不下去？”


    “因为……”胡三咽了口唾沫，“洞口刻着八个字：擅入者死，火焰焚身。”


    火焰焚身。


    火焰缠剑。


    “准备火把、绳索，”苏惟瑾起身，“明天一早，我亲自下去看看。”


    “公子！”胡三急了，“太危险了！万一……”


    “没有万一。”苏惟瑾打断他，“人家都把棋下到咱们家门口了，再不接招，等着被将死吗？”


    ……


    第二天，西山。


    宁王陵墓已被挖开，露出下面黑漆漆的洞口。洞口果然刻着八个大字，朱砂写成，历经百年依然鲜红刺眼。


    苏惟瑾举着火把，第一个下去。


    洞很深，蜿蜒向下。走了约莫一刻钟，前方出现一个石室。


    火把照亮石室的刹那，所有人都倒吸一口冷气。


    石室四壁，画满了壁画。


    第一幅：一个道士模样的人，在炼丹炉前做法，炉火熊熊，火焰中隐约有剑影。


    第二幅：道士将炼出的丹药献给一个王爷——正是宁王。


    第三幅：宁王服丹后，七窍流血，倒地身亡。


    第四幅：道士跪在宁王尸体前，用剑剖开其胸腹，取出一物——画得模糊，但隐约是……心脏？


    第五幅：道士将心脏放入丹炉，火焰冲天，剑影凝实。


    最后一幅：道士手持一柄火焰缠绕的长剑，仰天长笑。身后是堆积如山的尸骨，尸骨上方，写着四个字：


    “以命炼剑。”


    苏惟瑾盯着壁画，超频大脑疯狂运转。


    宁王谋逆……炼丹……剖心……火焰缠剑……


    一个可怕的猜想逐渐成形。


    “公子，”胡三颤声，“这、这是……”


    “我明白了。”苏惟瑾缓缓道，“宁王不是谋逆**，他是……被炼成了‘剑’。”


    “什么？”


    “那道土，用宁王的命，炼出了一柄‘邪剑’。”苏惟瑾指着最后一幅壁画，“火焰缠剑标记，不是组织的标志，是这柄剑的标志。这柄剑……可能还活着。”


    话音刚落，石室深处，突然传来一声剑鸣。


    清脆，冰冷，带着灼热的气息。


    ---


    西山地下石室，揭开火焰缠剑的恐怖真相——竟是百年前以宁王之命炼制的“邪剑”！


    而此刻，剑鸣声从石室深处传来，仿佛那柄剑真的还“活着”。


    与此同时，辽东传来更诡异的急报：那三十七个死者的坟墓，一夜之间全部被掘开，尸体不翼而飞。坟前泥土上，留下一个个火焰缠剑的印记，还有一行血字：


    “剑需血饲，三十七具，远远不够。”


    几乎同时，皇家科学院筹备处发生**，三名工匠身亡。现场残留的硫磺味中，混着一股奇异的血腥气——经鹤岑辨认，与宁王陵墓中的气味一模一样。


    暗处的对手，终于从历史尘埃中，显露出狰狞面目。而苏惟瑾此刻才意识到，他面对的，可能不是“人”。