玄真子手札摊开在文国公府书房桌案上。


    纸页泛黄，墨迹斑驳，却字字惊心。


    “以命炼剑，剑成需祭。


    寻常命格不过柴薪，唯‘异数’之体，改天换地，逆命而行，方聚天地气运。


    剑种深种，待其功业鼎盛、气运如虹时，剑种成熟，邪剑归位，可夺其运，炼‘天命剑’，掌乾坤……”


    苏惟瑾放下手札，望向窗外。


    秋日的阳光洒进书房，在他胸口的衣襟上投下淡淡光斑——那里，剑种印记又隐去了，可他能感觉到，那东西还在，像一颗埋进血肉的种子，正随着他每一次改革、每一桩功业，悄然生长。


    “公子，”鹤岑站在一旁，脸色比手札的纸还白。


    “这‘异数’之说……说的就是您啊。”


    “我知道。”


    苏惟瑾语气平静。


    一年前他或许还会惊讶，但现在，他只剩冷静。


    穿越者身份是他最大的秘密，也是最大的软肋。


    炼剑者能选中他，说明对方有某种方式“识别”异数——或许是观测天象，或许是卜算推演，又或许……是像玄真子这样的道士，有特殊的感应。


    “鬼爪那边，”他转向胡三。


    “有什么新动静？”


    胡三摇头。


    “还是那样。


    在国子监当教**，教蒙安小王子识字、背诗，规规矩矩的，挑不出毛病。


    倒是蒙安那孩子……”


    “怎么了？”


    “他夜里总做噩梦。”


    胡三压低声音。


    “不止一次了，值夜的太监听见他哭喊，说的都是那句蒙古语：‘红衣姐姐说……剑饿了……要**……’”


    红衣姐姐？


    苏惟瑾皱眉。


    鬼爪是个男人，铁面黑袍，跟“红衣姐姐”扯不上关系。


    除非……国子监里还有别人。


    “查。”


    他只说了一个字。


    正说着，周大山兴冲冲推门进来，手里捧着份厚厚的奏报。


    “公子！辽东大捷！辽东大捷啊！”


    ……


    道历二年十月，辽东的秋天来得比关内早。


    霜降一过，漫山遍野的金黄。


    那不是树叶，是麦浪——一望无际的麦田，沉甸甸的穗子压弯了秸秆，在秋风里起伏，像金色的海洋。


    王老汉——不对，现在该叫王屯长了——站在田埂上，粗糙的手掌抚过麦穗，眼眶发红。


    他是去年从山东逃荒来的，一家五口，原以为要饿死在关外。


    可到了辽东，官府真给了五十亩地，还发了耐寒麦种，派了农学师傅手把手教。


    一年，就一年，这黑土地竟真长出了庄稼，而且长得比山东老家还好！


    “爹！”


    儿子王大牛跑过来，满脸兴奋。


    “咱家那五十亩，估摸着能打一百石！一百石啊！”


    “多少？”


    王老汉手一抖。


    “一百石！”


    王大牛比划着。


    “农学师傅说了，这耐寒麦种，亩产两石！


    咱家五十亩，可不就是一百石！”


    亩产两石。


    王老汉哆嗦着嘴唇，算不过来了。


    在山东老家，好年景一亩地也就一石出头的收成，还得分一半给东家。


    这里……五十亩全是他自己的，一百石全是他自己的！


    “交了税……还能剩多少？”


    他颤声问。


    “免税三年！”


    王大牛咧嘴。


    “文国公爷定的规矩，新垦地免税三年！


    这一百石，全是咱家的！”


    扑通。


    王老汉腿一软，跪在了田埂上。


    他朝着北京方向，咚咚咚磕了三个响头。


    “文国公爷……您是我王家再生父母啊！”


    这样的场景，在辽东几十个新建屯堡里，比比皆是。


    五千户流民，家家丰收。


    最少的也能打七八十石，多的像王老汉这样的，上百石。


    粮食堆满仓，过冬的嚼谷有了，明年的种子有了，甚至……还能卖些换钱。


    消息像长了翅膀，飞过山海关。


    山东、河北、河南，那些还在挨饿的灾民眼红了。


    “听说了吗？辽东那边，真给五十亩地！


    免税三年！”


    “亩产两石！


    比咱这儿多一倍！”


    “还等啥？闯关东去啊！”


    “走！闯关东！”


    一支支逃荒队伍，拖家带口，朝着山海关涌去。


    关口守军早就得了令：只要是流民，登记造册，发放路引，派兵护送——辽东缺的就是人！


    一年，仅仅一年。


    辽东人口从不足三十万，暴涨到四十万。


    新垦农田从零，增加到一百万亩。


    而残余的女真部落，被戚继光麾下的辽东铁骑清剿得七七八八——要么归顺，要么躲进深山老林，再也成不了气候。


    但这还不是最大的惊喜。


    ……


    鞍山，勘探营地。


    “报——！”


    一个浑身泥泞的工部吏员狂奔进帐篷，手里举着块黑黝黝的石头。


    “找到了！找到了！铁矿！好大的铁矿！”


    帐篷里，格物学堂矿冶科主事赵铁生霍然起身，接过石头仔细端详。


    石头沉甸甸的，表面有暗红锈迹，断面能看到金属光泽。


    “品位如何？”


    他急问。


    “初步探查，含铁至少五成！


    而且矿脉浅，好开采！”


    吏员激动得声音发颤。


    “方圆十里，都是！


    赵主事，咱们找到宝山了！”


    几乎同时，另一个勘探队从抚顺传来消息：发现露天煤矿！


    煤层厚，埋藏浅，挖开地表就是黑金！


    两份急报，八百里加急，送到北京。


    ……


    文华殿，朝会。


    户部尚书方钝捧着辽东送来的秋粮统计册子，手都在抖。


    “陛下，辽东首批五千户移民，今秋**粮……四十六万石！


    折银二十三万两！


    这……这还没算大豆、高粱！”


    殿内一片吸气声。


    四十六万石？


    这才五千户啊！


    要是五万户、五十万户呢？


    “还有，”


    方钝继续念。


    “鞍山铁矿，初步估计储量……可抵全国十年之用！


    抚顺煤矿，更是取之不尽！


    陛下，辽东……辽东是块宝地啊！”


    百官嗡嗡议论，一个个眼睛发亮。


    钱！


    粮！


    铁！


    煤！


    实打实的好处摆在眼前，谁还敢说“蛮荒之地得不偿失”？


    老翰林徐溥去年就被气得“卧病在床”，今天根本没来上朝。


    “陛下，”


    苏惟瑾出列。


    “辽东丰收，矿产丰饶，此乃天佑大明。


    臣请旨：一，扩大移民，明年再徙十万户；


    二，成立‘辽东工业局’，专司开矿、冶炼、制造；


    三，在鞍山建高炉炼铁厂，抚顺建煤矿，辽东就地取材，打造兵甲农器。”


    “准。”


    已经九岁的小皇帝朱载重，如今说话更有底气了。


    他虽不懂那些数字，但能感受到朝堂上兴奋的气氛——这是好事，他懂。


    散朝后，几个官员围着苏惟瑾道贺。


    “文国公真是神机妙算！”


    “辽东这一宝，押对了！”


    “往后九边军械，可以就地打造了！”


    苏惟瑾微笑应酬，心里却丝毫轻松不起来。


    辽东越成功，他身上的“气运


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    ”就越盛，剑种就成熟得越快。


    玄真子手札上那句话，像魔咒一样在他脑中回响：“待其功业鼎盛、气运如虹时，剑种成熟……”


    功业鼎盛。


    他现在算不算？


    ……


    三日后，文国公府书房。


    胡三带来了坏消息。


    “公子，国子监那边……出事了。”


    他声音发紧。


    “蒙安小王子，今天在学堂上，突然用毛笔在纸上画了个图案。”


    “什么图案？”


    胡三从怀中取出一张纸，展开。


    纸上，歪歪扭扭画着一柄剑，火焰缠绕。


    虽然稚嫩，但形神俱在。


    “教**问他画的是什么，”


    胡三继续道。


    “他说……是梦里红衣姐姐教他画的。


    还说，红衣姐姐告诉他，这剑快醒了，醒来第一个要吃的……是‘最亮的那颗星星’。”


    最亮的星星？


    苏惟瑾猛地抬头。


    紫微星！


    帝星！


    “还有，”


    胡三咽了口唾沫。


    “咱们的人暗中搜查了鬼爪的住处。


    在他床板夹层里，找到了一样东西。”


    “什么？”


    “一件红衣。”


    苏惟瑾瞳孔骤缩。


    鬼爪，铁面黑袍的**，床下藏着红衣？


    “不是女人的衣服，”


    胡三补充。


    “是道袍。


    红色的道袍，袖口绣着火焰纹，还有……血迹。


    看样式，是前朝宁王府道士的制式。”


    红衣道袍。


    红衣姐姐。


    “鬼爪就是玄真子？”


    苏惟瑾喃喃。


    “不像。”


    胡三摇头。


    “玄真子若是活着，该有百岁了。


    鬼爪看着最多四十。


    除非……”


    “除非他用了邪术，延寿驻颜。”


    鹤岑的声音从门口传来，老道脸色苍白。


    “以命炼剑者，可夺他人寿元为己用。


    那件红衣道袍，恐怕就是……炼剑时的法衣。”


    苏惟瑾沉默片刻。


    “盯死鬼爪。”


    他最终道。


    “另外，查查国子监还有谁穿过红衣，或者……喜欢红色。”


    “是。”


    胡**下后，苏惟瑾走到窗前。


    秋日阳光正好，照得庭院里枫叶火红。


    可他却感到一阵寒意——从胸口剑种印记处蔓延开的寒意。


    辽东大丰收，北疆战略成，蒙古质子来朝，工业化萌芽……这一桩桩功业，像养料一样浇灌着那颗剑种。


    而他，能感觉到，那东西……快熟了。


    东北开发大获成功，粮食、矿产、人口全面丰收，苏惟瑾的改革事业达到新高峰。


    可玄真子手札揭示的恐怖真相也随之应验——功业越盛，气运越浓，剑种成熟越快！


    鬼爪床下红衣道袍现身，蒙安梦中“红衣姐姐”之谜浮出水面。


    国子监已成邪剑阴谋的关键节点，而“最亮的那颗星星”直指小皇帝性命。


    更令人心悸的是，当夜苏惟瑾在书房审阅辽东工业局规划时，胸口剑种印记突然剧烈灼痛。


    他掀开衣襟，惊恐地发现——那印记的火焰部分，竟隐隐透出红光，仿佛真的在燃烧！


    而剑尖所指的方向，不再模糊，清晰无误地指向皇宫深处，养心殿方向。


    几乎同时，养心殿值夜太监惊恐来报：小皇帝朱载重半夜惊醒，哭喊着说看见“一个穿红衣服的道士，拿着会冒火的剑，要砍朕的脑袋”！


    剑种即将成熟，邪剑即将归位。


    苏惟瑾以自身气运为代价推动的历史变革，究竟会成就大明，还是成为那柄“天命剑”的祭品？


    生死对决，已进入最后倒计时。