茶厅中烛光通明，铜炉白檀暗传香息飘向门外，略略缓解了两人间的紧绷感。


    文逍一言不发，轻甩开他的钳制，率先走进暖光充溢的厅内。


    见灰发的星悦公主坐在乌木高凳上，绣鞋包裹的两脚自在地前后摇摆轻晃、鞋面精细金饰发出相击之声。她全然沉浸在自己的世界，一只嫩白染了淡紫指甲的小手正翻弄把玩着腰间玉牌，面上浮现出娇俏的、仿若芙蓉初绽般的淡粉，一副含春娇憨模样。


    “见过公主殿下。”


    “夫人！深夜多有叨扰，你可千万别见怪呀！”公主闻声抬头、灰眸泛亮，笑嘻嘻地跳下凳来步履轻快地迎向文逍。


    那枚润腻无瑕的白玉牌在腰间裙纱的遮掩下一闪一闪。


    她亲热地住文逍手臂，向宣许灿笑着匆匆一礼：“见过摄政王大人！”


    复揽过文逍、亲昵道：“姐姐不知，你这府上守备好生森严，我起先以为明日出发去南方前，是进不来这府上、见不到逍逍姐姐了呢！”


    “南方？”


    “嗯！我去嫘山的哲学苑参览、观赏月修哲师圣迹、取几幅碑拓！”


    说话间，文逍凝神看去她腰上，竟见那白玉牌赫然雕刻着兰花草图样，花蕊处玉料似天然带红，宛若雪中渗血。因之，稀疏几朵兰花观之美艳，又妖异非常。


    她心头发紧，自然联想起“逸心阁”中竹影中那几棵紫红色的兰花，余光见摄政王一言不发端坐上首，目光似在躲避自己……霎时间，文逍心中翻起几层猜疑的浪头。


    ——然而，转念一想，以宣许的权势地位、俊秀文质之态，引来星悦公主这般妙龄贵女的倾慕，实属寻常。即便他日被异国长公主选作驸马，也并非奇事。


    自己占了侧夫人一位，且不论他往后会纳十几房小妾，正夫人位置定是悬空的……与其担忧日后哪个家世显赫的刁蛮小姐身在其位、日日对自己颐指气使，逼得自己不得不困于后宅，与其勾心斗角，耗费心神……


    不若，先下手为强？


    眼前这公主，看着天真烂漫，心思单纯，又对自己满是亲昵信任。


    若能借此机会与她交好，甚至……助她得偿所愿，将来在这封建世道中，或许自己还能多一分安宁，甚至多一个倚仗！


    “那日我都没能请姐姐喝茶，今日却是又劳烦姐姐——王爷与姐姐请我品这香茗呢！”公主对坐在上首饮茶的摄政王颔首致意，又对文逍笑出颗俏皮亮白的虎牙，竖映着亮黄的烛光，好似幼年雪豹般调皮的小野兽，好看得紧。


    “殿下。”文逍深呼吸，按下翻腾的心绪，对公主展露一个愈发温和可亲的笑容，反手轻轻包住她的小手，语气带着几分真诚关切：


    “公主殿下说的哪里话，您今日能来表明心意，我欢喜还来不及。只是那日未察殿下心绪，现下夜深露重，劳殿下跑这一趟，我才是实在过意不去。”


    公主一下闹了个大红脸，手上绕了绕披散微卷的灰发，小猫似的歪头瞧她，声音微细：“姐姐竟知我的心意……？”


    很难猜吗？文逍扇扇睫毛，也歪头看她，又将目光投向正慢条斯理吹弄茶沫的宣许。


    宣许正眯着那双似狐似狗的茶目，斜目偷看她俩。


    文逍目放凶光，刀他一眼。


    宣许讶异，回以一瞪，才收回目光。


    公主神色莫名，很快机灵地察觉了文逍方才有言外之意。


    她面上泛起潮红，进而颊侧挂汗，惊慌道：“姐姐！我断无此意！可千万别误会！”


    她转手从腰上解下那惹眼的玉牌，塞入文逍掌心，解释的语速都快了几分：“三年前，我初次来访大周，有幸参与了摄政王大人设在鹿鸣溪边西苑的哲文诗会。那时，幸得京城月修哲学苑一位不知名的云胥籍师姐暗中相让，我才得以轻狂出头，夺了桂冠……心中一直有愧。


    “这玉牌、就是大人设下的头筹彩物……我见那师姐未得此物，神色有些落寞，此事我记挂到如今。


    “此行来朝，我没能寻到她，这几日，姐姐要开学馆的风声传遍了未花街各个驿馆，我想三年后的如今，那位师姐当学有所成，可为哲文讲师了，今日前来，是不知我此行还可逗留多少时日，想拜托逍逍姐，日后召集讲师时，若见了那位雪发冰眸的云胥师姐，定要替我将此物转交于她。拜托了，姐姐！”


    文逍默然收下那犹带她掌心温度汗意的玉牌，瞧她谈及那位“师姐”时，眼中不掩的憧憬与慕恋之情，心下已然震惊明了。


    只得愣愣点头，将这份意外的托付应承下来。


    “拜谢姐姐，日后逍逍姐有何托付，我定当为姐姐全力以赴！”公主双手交叉胸前行了大礼，文逍忙跳下茶凳回礼。


    见她笑面俏丽，复拿起文逍的手，以指尖划下字符：“姐姐见了我朝灰发灰眸的夜斓人，若有需求，只要报上我西瑞拉王储荼荼的名号，我的子民将代我西瑞拉皇室、为姐姐排忧解难。”


    “多……多谢……”


    公主告辞后，文命起身向她走来。


    婢女上前来整顿残盏，盏底磕碰声在静夜中格外清冷。


    “看来，侧夫人的确体质殊胜，这块玉牌乃我母亲遗留之物，三年前本想借哲文诗会的由头，赠给母亲的远房侄女，未料落入夜斓皇储的手中、流离海外。今日竟因她结交夫人的缘故，又还了回来。”


    宣许捋一把香囊穗，背手在后感叹，烛光之影，在他清秀眉宇间刻下浅浅的沟壑。


    “那云胥籍的女子？”文逍回神来，见婢女都鱼贯退了出去，小声问道，“王爷的母亲、原来是云胥国人？”


    “不像吧。”宣许自她手中捏过那枚玉牌，举到眼前爱惜地仔细端详、垂睫微笑道，“母亲浅发碧瞳，肌肤胜雪，本王……竟未传得她半点的瞳发特征。”


    “王爷五官形貌、定也与令堂有相似之处吧，再说您皮肤也够白嫩的，别太过惆怅伤怀了。”文逍安慰地使劲拍拍他后背，将他拍得一愣一愣。


    “对了，您那远房表亲叫什么名字？”


    “本名已记不清了，似是归于月修哲学苑鹿先生门下，姓鹿，哲号三千。”他将玉牌交还她手中，“收好在你妆匣中吧，过几日招揽讲师、一并去寻。”


    “唔……”文逍随他向寝屋行去，突而想起重要的事、作惊讶色，“对了！王爷，我还以为……未想到那公主竟是……竟是……”


    “竟是，喜与女子有金兰之私？”月华如水，映得宣许神色一派淡然，仿佛在说一件寻常事。


    文逍忙不迭猛点头。


    “看来夫人前番，真是彻底撞坏了脑子，将常识也忘得一干二净。”宣许伸来长手，指节在她发顶不轻不重地扣了一记，解释道，“夜斓国王储、通常生就女子面貌，实是雌雄同体之身，可与别国寻常女子婚配，结为妇妻。”


    文逍大为震惊，口唇微张。


    随即，先前种种，霎时涌上心头——宣许在街市撞见她二人挽臂时，投来的不悦冷眼；方才在厅内、对她与公主亲近搂抱时的默然审视……


    她还用目刀剜了他一眼。


    还有，公主急切辩白“我断无此意！千万别误会！”时，话中那个真正的“误会”……


    她才全明白了。


    “依本王看，学馆开业前，夫人还是多在书阁中恶补一番世事常识为妙，免得又到处丢本王的脸。”


    宣许嘲弄的同时，几不可察地松了口气，唇角牵起一抹似翘非翘的弧度。他不再多言，自顾背着手，施施然迈步先行。


    文逍面对嘲讽不再跳脚挥拳，这回倒是羞得心脏怦怦跳，老老实实缩头跟了上去。


    春寒未走远，几日降温、这日夜间刮起了堪比初冬时节的北风。


    文逍向薄被中拱了拱、又拱了拱，还是冷。


    苏醒睁开眼时，转目却见到了身边面貌英俊周正的周教头，他面上生了些冻皴、身后的背景是白茫茫一片。


    是那覆雪的码头……


    文逍一副风中凌乱的愕然表情。


    还是少年的周教头——或说此时、他还是周营卫，将她身上厚绒氅紧了紧、遮住她的颈项，又握了握她的凉手指，眼光正直澄澈：“小姑娘，瀚京府尹大人马上到了，我等也要去迎驾。你还是在车上待会吧，看你都冻僵了。”


    “我，我脚麻了，想下来走走缓和一下。”


    “你是好奇，想看那案发之地吧？”他关切地笑了笑，伸手将她扶下来，“这地方，弟兄们早已搜检数遍。除了最里侧一个货箱表面的木刺上，挂得一小片布屑，再无什么线索。那白布屑也无甚特异之处，该是搬货力夫留下的，查无可查。”


    寻常布屑？文逍闻言心中发慌，想起昨夜到处仓皇藏身，自己衣衫多有剐蹭破损。


    她面上却尽量分毫不显，镇定笑道：“原来如此。营卫哥哥，我全然不通查案，只是好奇罢了……此处栈桥延伸入海，视野开阔，我想再瞧瞧大海的景致呢。”


    她心中却急转，只道若真留下什么痕迹，必须亲自确认抹消，得先把这少年支开、才不会暴露自己。


    思忖时，他已然温和开口：“也好。姑娘扭了脚，赏景时务必持上柱杖，当心脚下，栈桥上多有薄冰。我去看看巡抚大人的车驾是否快到了。”


    她如释重负，忙双手握着拄杖甜


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    笑说：“无碍的！哥哥快去吧。”


    “千万注意脚下！”少年笑着挥了挥手，转身大步朝来路走去。


    文逍顾不上多想，待他背影远去，立刻闪身钻进堆积的货箱深处：那里有个仅容她这单薄少女藏身的窄缝。


    屏息凝神，目光如炬，细细检视每一寸地面、每一根斜出的木箱倒刺。


    幸好，没有属于她的丝毫痕迹。


    文逍忽而清醒些许：原主为何要隐瞒自己的踪迹？或许是不想引人无端猜疑？


    ……不过还是长舒一口气走出来。


    没有旁的目光在侧，她放开了手脚，搜寻记忆中……昨夜栈桥上、似是倒毙了几个黑衣死者，只是她吓晕过去，人事不知了。


    这会儿，她步步谨慎探寻，以拄杖轻点覆着冰雪的栈桥，如盲杖般细探有无掉落物。


    这几处果然也是被人善后过，比她脸还干净、全无收获。


    正当她断念，行至栈桥最外沿，茫然瞧向海面时——


    靠近一根支撑木桩处，拄杖扫过、下端探及桩底积雪，忽触一物。


    震手、是与木桩迥异的触感和细响。


    文逍心口猛地一跳，迅速四顾，确认无人留意自己，她搁置手杖矮身蹲下，一手假装拂拭鞋面残雪，另一手探入木桩与木板的夹角。


    黑蓝海水于眼前翻腾波乱细碎的浪花，她额上渗出汗粒、指尖在冰渣雪层与粗糙木刺间细细摸索，终于触到那截冰凉的硬物：


    这东西夹入的角度极为刁钻，再往下半寸就要掉入海中，再也不见踪影。


    她屏住呼吸，指尖用巧力，小心翼翼地将那物掰离木缝，接入手心。


    待瞧见到底是何物之后，她眼前黑了一黑，全身血液几乎倒流！


    接着她几乎没有思考，以最快速度将这东西用手帕绕圈裹住，一把填进内袖深处口袋塞紧。做完这一切，她全身犹在发麻。


    ——那是一根银针暗器。


    针尖棱角分明，头部赫然凝结着小块暗红冻血。


    借着天光雪色，她清晰地看到针身靠近尾处刻着一颗精致的行草字，铁画银钩，飘逸张扬。


    “宣”。


    恰在此时，堤岸处传来一阵车马喧嚣。数名衙役禀声渐近，见周营卫向她招手：府尹大人的车驾到了。


    她勉强拄杖站起身，脑中纷乱如麻，刚一拐一瘸走上前去，却听远处有人大呼“城东善业寺庖厨走水！宣宅被烧了！死人了！”


    府尹车驾猛然勒停，石青色官服的大人从车上骤然奔出，叫喊着什么，她迷茫转眼，见城东人家之间，冒起冲天大火，一道骇人的黑烟滚滚直上……


    文逍真正苏醒时打了个寒噤，自侧榻上翻身坐起，下意识便去唤宣许：“王……王爷？”


    借着微弱晨光，她瞧见主榻上空荡荡的。于是披衣踏履，摸黑小心走上前去，以手推了推被挤至内侧的锦褥，触手冰凉，果然没人。


    她叹息坐回自己榻上，急促的心跳尚未平息。


    这么呆坐着、将梦境又仔仔细细复盘了一遍，文逍直觉那不是梦，应是原主实在的、至关重要的回忆。


    屋门忽被人叩响，樨香悄步走了进来，犹疑道：“夫人，王爷寅时便出府了，这会府尹着人来相请，说是，已为学馆勘定了众多选址中的一个，毗邻城东繁华，地段颇佳。于此春番佳节略备小宴，夫人身为学馆创始之人，还请移步查勘……”


    “有何不妥么？”文逍思忖，问她，“你觉得来人不像府尹的人？”


    “夫人，咱们、咱们还是等王爷回来再说罢。”


    “王爷日理万机，万一真是府尹的人来，这一等岂不误了事？”文逍有些着急，心思一转，说，“我这便更衣，你请那周教头去迎，他应识得府尹的人物才是。”


    “是。”樨香面色稍安，阖门匆匆奔下台阶，过一会，她面带喜色回来禀道：“夫人，周教头说，正是瀚京府尹的人！是府尹大人身边的清客，鲁先生。说寻得了处旧商行，门面虽不显赫，内里屋宇却轩敞，稍加修缮，半月即可启用。”


    “城东……”文逍突发头痛，扶了扶额角。


    “正是……夫人小时常去的善业寺那周边啊！”樨香点亮灯烛笑道，暖光驱散一室昏暗。


    “善业寺？我记得，那处可曾走过水？”


    樨香忙点点头，左右望了望，俯身趴在她耳侧，压低声音道：“夫人记得没错。善业寺庖厨走水，火势蔓延至毗邻的宣宅，酿成冲天大火，王爷的母亲，就葬身于那火海之中。当时京城风传……是王爷的亲生父亲，为迎娶丞相之女，不惜设计……杀害了王爷的亲生母亲！”