夜，深院。油灯的光焰将有限的影子拉得扭曲变形，映在砖墙上。


    江砚斜倚在窗边的胡榻上，半张脸隐没在阴影里。他双目微阖，搁在膝盖上的手指，指尖正一下、一下，在榻沿上敲击着。


    “阿鬼。”江砚淡声唤。


    黑影悄然现身。


    江砚依旧闭着眼，手指的敲击未曾停顿半分。


    “带着隐犬，摸清赵延德手里还有几条听话的狗，还有城防军的情况……”


    “外城的城主府，官仓，马厩，税库……还有那些老鼠喜欢钻的坊市巷子…”江砚淡然道，平铺直叙。


    “耗子洞，蛇道，狗窝。账册粮草，兵马私库，暗道死角……所有能藏的，能漏的，能动的，不能动的……”


    “……一个都不能漏过。”


    阿鬼领命，消失无踪。


    江砚缓缓睁开眼，修长的手指抬起，指尖在虚空轻轻一点，声音极低：“这城，看着死，骨头里却是活的。”


    几乎同时，城主府一处隐秘偏殿。


    赵延德脸上显露灰败之色。他失魂落魄地坐在主位，心腹幕僚垂手侍立，大气不敢出。


    齐衡阳和马铁鹞子也赫然在列，脸色同样难看得紧。


    赵延德面色阴鸷，咬牙低语：“江砚此獠，就是个不安分的祸胎！但你们也知道——疯狗营，真能咬。”


    “可……可朝廷的意思……”齐衡阳擦了擦额头的冷汗，声音发虚，“京城那位贵人……可是暗示了，要我们死死盯住这只疯狗。”


    赵延德低笑，笑意森寒：


    “盯是自然要盯，但疯狗若能挡下一波鞑子大军，哼……死活再议，不急。”


    “京城那位贵人，只吩咐‘盯’，没让我们‘送死’。”


    马铁鹞子低声问：“那江砚若要查城内——”


    赵延德抬手，冷笑：“让他查！让他看！老子这座城，早烂透了，他翻得动？”


    ……


    城西，荒废已久的破败土地庙前。


    行脚僧单薄破旧僧衣的身影，踽踽独行。


    他经过城门旧墙时，脚步微微一顿。


    行脚僧抬起头，他沉静平和的脸庞，布满风霜，眼眸穿透雪幕，望向城主府方向……


    “九皇子……”一声微不可闻的低喃，消散风中。


    月光被厚重的云层遮挡，只有一丝极其微弱的幽光掠过他的脸颊。


    行脚僧下意识地拢了拢破旧僧衣宽大的袖口。


    倏忽间，袖内手腕处一串色泽黯淡的古旧檀木珠不经意地滑露出半截。其中一颗珠子上，隐约可见一道细细的……金丝镶嵌的奇特暗纹。


    非经非字，像某种象征，又像某种封印，一闪即逝。


    他迈开脚步，身影很快消失在更深的黑暗街巷之中。


    …………


    江砚并未安寝，他披着件半旧的玄黑大氅，背对炭火，站在小窗前。


    窗外是朔风城轮廓，被风雪模糊。


    黑影无声凝聚在身后角落。


    没有多余的寒暄，阿鬼声音干涩道：“官仓粮食，泥沙填仓，霉谷充数，新近搬运痕指向齐家后巷。”


    “粮仓账面存粮应足两月，然…”


    他顿了顿，“…有极大水分。据闻，朝廷饷银已拖欠半年有余，军械补充更是遥遥无期。赵延德等人…只顾中饱私囊。”


    “而城防军名册上应有三千兵额，然属下暗查，实存兵丁仅一千二百余人，其中老弱病残占去近半！”


    “弓弩十不存三，箭矢库存仅万余支，且多为朽坏之物。边军散乱，主事者孙校尉。军心涣散，器械老旧。”


    随后，阿鬼呈上皮册与蜡封小瓶：“暗格残灰，辨有南门、贵人……赌坊藏道，通荒庙，已绘图。”


    江砚缓缓转过身。炭火的微光只照亮他半边脸，另一半浸在浓稠的黑暗里，光影交界处抬眸，眼神冰冷无比。


    屋中沉默片刻。


    “果然是一窝硕鼠。”


    江砚冷笑一声，道：


    “这座城，看似寒瘦，其实藏膘多年。”


    “一千二百？老弱病残？”江砚的声音带着一丝玩味的冰冷，“好一个‘拱卫朔风’的城防军！烂得连骨头渣子都不剩了！”


    他踱步到炭盆边，伸出苍白的手，感受那几乎熄灭的微温。


    “前有赫连灼断我粮道，现有三万胡骑磨刀霍霍…”


    江砚声音低沉，似自言自语，“家里…还有这么一群蛀空了仓廪，等着啃我骨头的耗子？”


    他猛地攥拳，指节发出轻微的爆响。


    “黄七！”


    “在！”角落阴影里，黄七应声而出，仿佛一直就在那里。


    “命你暗查近三月粮商出入，尤其齐家米号，连老鼠窝都不放过。”


    黄七应命而去。


    江砚又转向窗外，低声道：“老鼠……要配些特别的药。”


    语落。


    帐幕后，陈三娘缓步走出，眸光如水，却藏锐意。


    “我懂。明日给受伤的城防军兵丁‘清创’，我自会下手。”


    “药我来调。”


    “要的就是，吃进去也不察的那种。”


    江砚转眸看她，点头道：


    “要慢性的，能让人魂散却无迹可寻。”


    陈三娘盈盈一笑，回道：“放心，我调的药，老鼠一尝，再也不爱偷粮了。”


    “阿鬼，”江砚的声音转向角落，“地道不动，守株待兔。盯死齐家，尤其是…那个管粮的齐老狗！”


    “是。”阿鬼的气息无声消散。


    江砚独自站在黑暗中，缓缓走到案前，指尖划过粗糙的外城简图，最终停在标注官仓的位置，用力一按！


    翌日清晨，风雪稍歇。


    江砚刚披上那件破旧外袍，阴影便在门边凝结。阿鬼的声音传来：


    “齐府，寅时三刻，三辆深辙乌篷车自马厩角门出，经南坊市绕行，消失在土地庙方向。车辙味不对，掺了新鲜谷壳味。”


    江砚淡淡道：“才三辆？齐老狗的胆气，也只配当个鼠辈了。地道呢？”


    阿鬼道：“四通八达，连通赌坊、几家暗仓、荒庙。正在摸节点，三日可厘清，惊了蛇恐打草。”


    江砚微微一笑，道：“蛇？呵…且让耗子们再夹着尾巴钻一钻窟窿。备几份‘厚礼’…给赵大人和齐老爷提提神！”


    西市口。


    馕饼摊，摊主老张头跺着脚，呵气成霜。稀稀拉拉几个行人裹紧破袄，行色匆匆。


    突然，一阵骚动从街角传来。


    江砚披头散发，只着一件单薄的旧袍，踉踉跄跄冲了过来。


    他双目赤红，嘴唇冻得发紫，脸上沾着污迹，活脱脱一个冻饿交加的疯子。


    江砚目标明确，直扑馕饼摊，一把抓起摊上最大，也是冻得最硬的一块黍米馕，塞进嘴里就狠命一咬。


    咔，一声令人牙酸的脆响，馕饼纹丝不动，他的牙却发出摩擦声。


    “呃啊！”江砚发出低吼，更加疯狂地撕咬，坚硬的馕饼边缘刮破了他的嘴唇，一丝殷红渗出，混着口水冻在饼面上。


    摊主老张头吓得魂飞魄散，哆嗦着不敢说话。


    江砚一边用尽蛮力撕扯，一边猛地扭头，布满血丝的双眼死死瞪向官仓方向，声音嘶哑破音，充满了怨毒，绝望道：


    “烂窟窿！生蛆粮！糊弄老子？狗都不吃的玩意儿！等老子饿疯了…老子…老子把你们这群看仓的耗子…一个一个…生！嚼！了！骨头渣子都不剩！！”


    他凶狠地挥舞着那块沾血的馕饼，唾沫星子混着冷风四处飞溅，状若疯魔，跑走。


    行人惊恐地远远避开，窃窃私语：


    “疯了…真疯了…”


    “被粮逼疯的…”


    “官仓…唉…”


    江砚直到离开走至巷口，他眼底最深处，才浮起残忍兴味的笑意，却又瞬间沉没，整了整袍襟，脸上的气色褪去。


    人群边缘，一辆青呢小轿悄然停驻。轿帘掀起一角，露出一双沉静如水的眼眸。


    齐玉容穿着素雅的月白袄裙，外罩银狐裘斗篷，与周遭的破败混乱格格不入。


    她并未看那发疯的皇子，目光越过他，落在他唾骂的方向…官仓。


    齐玉容清澈的眸子里，冰冷的审视，以及一丝忧虑。


    轿旁丫鬟低声道：“小姐，是那个疯皇子…咱们快走吧，晦气。”


    齐玉容轻轻放下轿帘，声音平静无波：“走吧。”


    轿子无声起行，融入街巷。


    无人看见，她拢在袖中的手，正无意识地摩挲着一枚温润的羊脂玉佩，指尖冰凉。