邵远忍不住回嘴，“我家的还没出来，你怎知胜负已分？”


    朱颜按住他，笑而不语，坦然对祁淙道：“再等等吧。”说着再不看他。


    祁淙自讨没趣，也不生气，失笑一声，只管往椅背微靠去，闭目养神。


    偏殿里，颜画灯坊的第一座灯被小道童抬进去。与之前不同的是，这方灯并不大，反而只有小道童一半高。


    油布揭开，众人细看，却发现并未点灯，看着就是个黑咕隆咚一团。


    小道童拿来烛台，将灯芯慢慢点上，众人才看清什么形状。


    方才竞得祁家灯的另一名商妇嘀咕道：“这样的也配拿进来？换做摊贩上我都不带多看一眼。”


    声音不算大，却惹得众人都议论起来。


    方二奶奶暗中笑了一声，什么颜画灯坊，听都没听过，果然小地方来的上不得高台盘，这不，才一开始就露馅了。


    实在话，这灯点亮后，勉强能看清楚是螺旋式渐高的莲花灯形状，可要说精细，却真看不出来。


    知客道人见状，看向一直未发一言的陈司正。


    陈司正跨步上前，朗声道：“此灯彩名七宝莲台，诸位莫急，此中有玄机，各位请看。”


    只见她手指轻轻捏住最外层也是最末层的、有她两只手掌大的“花瓣”，往一侧一转。


    轻微声下，那看似与整体莲座一体的“花瓣”竟然被她就这么取了下来。


    紧接着，第二片，第三片，第四片……


    陈司正动作流畅，似乎非常了解此灯构造，不过片刻，原本高低安装在莲座上的“花瓣”就这么被她一一摘下。


    所有人都盯着她的动作，偏殿内鸦雀无声。


    这样还没完，她摸索每一片“花瓣”底部，也不知是什么机关，那花瓣从一侧又渐渐滑下侧翻，露出藏在第一面后面的其他花片。


    一转眼，原本单薄的一片变成了完整的一朵莲花灯。


    众人这才发现，原来这是一盏如书籍可旋转着合上的折叠灯。


    不过，陈司正却示意众人往最上方灯芯看去。


    原来这七片花瓣的正中央，原本被包裹着的位置，露出了一盏只有拳头大小的微型烛灯。


    在场众人惊呼一声。


    刚才还觉得这灯“普通”的香客们，此刻眼睛都看直了。


    原来，那七盏拆下来的小灯打开后，每一盏都是一个独立的莲花座，底座平整，可以稳稳地放在桌上。灯光透过杏色的纱纸，散发出柔和的光晕，七盏灯围成一圈，就像七朵盛开在夜色中的睡莲。


    但真正令人惊叹的，当属中间那盏。


    那盏小型莲花灯，中间用上等古宣纸画着文昌帝君神像，神像中人眉目平和，面容清癯，留着三缕长髯，身穿织金蟒袍，腰缠朱红玉带，左手握一柄如意，双目微垂，神态安详中带着威严，尽显帝君的雍容气度。


    当灯芯点燃，火光透过整个灯座点亮，只见那七盏散落在外的杏色小灯灯罩上，竟然同时投射出了淡淡的金色光影。


    因拥趸着中间的神像，光影随着烛光的跳动而微微晃动，分明朴素，却让人莫名觉着古朴肃穆，宛如神迹。


    众人惊叹之余，陈司正清越的声音传来：“诸位，年节即到，春闱在望，这一座七宝莲台灯设计精巧，形式从未见过，其寓有高中杏榜之意，若有意者现在便自可报捐数额。”


    谁家没个读书人？谁家又不希望儿孙或是丈夫、兄弟高中？此言一句，安静的偏殿里顿时嘈杂一片。


    当然，花大价钱买帖子进来、坐在最末的行商妇人却只得苦涩一笑，却并未张口。


    她倒是愿意买，花多少都愿意也出的起，可商贾子弟不能入仕，就算买了也是无用，只能带着艳羡的目光看着听着殿内此起彼伏的报数声。


    早就坐不住的祁家掌柜借口去茅房，实则溜过来在屏风侧看到这一幕，顿时愕然。


    因他来时，数额已经涨到了一千六百两。


    汴京从不缺有钱的主。


    来的大多数妇人不是出身权贵便是官宦，谁家都有私产家底，虽说只有皇帝看重的才会让他们这般竟比，不过能锦上添花得偿所愿，谁又不愿意呢？


    这个空隙里，数额一直在不断攀升。


    听到涨到二千三百两，王信一改往日稳重，乐得眼睛都看不见了。


    他侧头看邵远，却发现他已经惊讶到下巴都合不上了。


    与他们不同，陈司正始终保持淡淡的笑容，谦和看向最后一个替主人报数额的丫鬟：“二千七百两，还加吗？”


    那丫鬟回头，显然是征询主家的意思。


    因无人再越过她加更多，所有人都等着听着丫鬟的回答。


    奉太太咋舌：“一个这样的灯，就卖二千多两？”


    要知道，这个钱数足可以在汴京买下一座小三进的院子了，就是在邝州，也足以能当个小富绅。


    “重要的不是东西，是寓意。”五娘子幽幽开口。


    严夫人方才也报了数额，她想给自己儿子请回去，好保佑他下一回乡试能中，毕竟再不中，还不知会被公爹怎么训诫。


    可那边开了口，她就不好再开口了。


    “我家主子中意，此回特捐二千斤香油钱，以佑我家公子金榜题名。”那丫鬟得了话，上前道。


    满堂沸腾起来！甚至有人不顾体面伸出头想看看到底是谁这么大手笔。


    陈司正也不由地愕然，接手皇烛司三年了，还是头一次有这么高的数额！


    知客道人却十分淡定，磬声响起，此七宝莲花灯落定。


    文掌柜没了方才的得意，耷拉着脸。


    而祁淙听到这个数额，悬着的心终究还是死得彻彻底底了。


    现在才是败局已定，他已无心再听余下情形，苦笑着看向朱颜：“朱娘子，是我技不如人。”


    朱颜倒欣赏他：“祁官人客气了，受你承让，不过侥幸而已。”


    祁淙摇摇头，不再多话，至于他身后的文掌柜，更是早就没了刚来时的得意劲儿，灰头土脸的。


    朱颜说是侥幸，可在场的人都心知肚明这不过是谦词，因接下来的三盏灯无一例外都喊到了二千两以上的金额。


    听到知客道人报余下的三盏，竟然都同前面那盏七宝莲台灯一样，要么形状改换成了众星拱月式，或是五星伴月式，其实属于换汤不换药，做法都大致一样。


    想到他用的那些价值不菲


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    的红玛瑙、花大价钱供养的绣娘，此刻却是这样的局面，祁淙终究忍不住问：“朱娘子，分明我家的灯样式更好，形状更高阔华丽，为何却是你这不甚出奇的样式博了彩头？可否为我解惑？”


    朱颜看他诚挚，倒也不藏私，却并未回答他，而是反问：“祁官人，既然你有此一问，我想问问你，往年的结缘灯会，各家送来的灯样如何？”


    祁淙一愣，前年顾家独揽，去年顾家吊着皇烛司，其余行户也无人敢接这样成本高却利润薄，只为图个名的事，因此他不得知。


    不过他都是照着顾家的行事所为，有方二奶奶后头抬高，他也鼓了一把劲拿出看家本事。


    不过现在他输了，朱颜却问他往年的事，这二者哪有什么相干？


    朱颜还没开口，邵远已经想明白了，忍不住插嘴：“反正在我们那儿，去道观里求祈福灯长明灯，都用不着这么奢华的，要好看就去灯会上了，有鳌山灯楼，哪个不比你说的强？”


    朱颜点头：“大约是这个意思。三清观是汴京最大的道观，今日来的也都是不差钱的主，外头的灯再名贵能有内庭勋爵家里挂的名贵？样式再华丽堆砌，也没有灯会节礼上的华丽热闹，既然是诚心而来，必然是为了心有所求，且得圆满才好。”


    “你做的灯虽然好，可却不能圆满人的所求，我做的无论工艺绣艺都远远不及你，但能“满足”人所求，为得心愿圆满，花多少钱都愿意，自然险胜你一筹。”


    祁淙恍然大悟。


    顾家也好张家也罢，汴京的二十多家灯户商行，竟然没一人想明白这个事儿。


    连他也相信，只要他的手艺足够好，拿出的东西好，自然水到渠成。


    可顾家都马失前蹄了，更何况是他？


    想明白以后，他面上带了羞赧，站起身冲朱颜恭敬一揖：“竟然是我狭隘了，朱娘子聪慧。”


    片刻后，就见陈司正拿着册子进来，笑容和煦：“方才的过程你们二人都听到了，不必我重复了吧？”


    祁淙立即拱手：“在下技不如人。”


    该谦虚时就要谦虚，朱颜也客气道：“是我侥幸，若有得罪祁官人的地方，还请见谅。”


    祁淙摇摇头不再多言，文掌柜像霜打的茄子，二人前后脚离开。


    祁家二人走后，陈司正也不多闲话，说：“今日一共集得一万五千三百两，光是你家就有一万一千六百两。除了应你的三百两与祁家的三百两本钱，其余的我回去便会将名册誊写，一并送到宫中，相信娘娘得知此事一定会很高兴。”


    钱不多，但比起头两年付出的成本，这六百两简直不上算。对于贵妃来说，钱的数额多少更加不重要了，要紧的是这是个可以拿出来说的事，还能有一笔银子入国库，无论多少都是贵妃这个执行者的功劳。


    陈司正心中暗忖着，对自己选中朱颜，更是格外觉得缘分使然，说话语气也更加亲近三分：“这事办得圆满，娘娘知道了会高兴，说不好她会亲口定下上元节宫灯会的事。”


    说着，又提一句，到时候皇烛司的十名工匠都会过来，不过食宿不用朱颜这边出钱，宫中自有补贴。


    陈司正离开后，三人顿时才放松下来，皆流露出欢喜。