赵栖凰张口就背了起来。


    卫揽舟抽查了几个地方，她虽然偶尔有点卡壳，但大致内容都背出来了。


    赵栖凰得意地把手里的书往桌上一放。


    “背完了，这下总可以了吧？”


    “还不行。”卫揽舟把他写的那本薄册子推到她面前。


    赵栖凰脸上的笑容一下子顿住了。


    卫揽舟抬眼看向她，眼神里有些她不太明白的东西。


    “背书，只是准备好了盖房子要用的砖瓦和材料。”


    “现在，我们才要真正开始，在这块地基上，把房子盖起来。”


    赵栖凰半信半疑地拿起那本小册子。


    翻开第一页。


    《论国朝开垦南境荒地之利弊》。


    再翻一页。


    《若遇大旱，官府当开仓赈民或以工代赈，何者为上？》


    再翻。


    《析漕运改海运之可行性》。


    ……


    一题比一题更刁钻，一题比一题更宏大。


    她粗略地数了数，整整一百道题。


    赵栖凰的头“嗡”的一声，她合上册子，像是被烫了手。


    “这么多题，都要答完么？”


    卫揽舟神色不变，慢悠悠地端起茶盏，呷了一口。


    “郡主慢慢想。”


    “想好了，一道一道来找我作答。”


    “什么时候我满意了，什么时候算完。”


    赵栖凰彻底没了脾气，整个人瘫在椅子里，看着窗外的蓝天白云，只觉得人生灰暗。


    她有气无力地开口。


    “今天能不能放一天假？”


    声音渐渐小了下去，带上了一丝恳求。


    “让我出去玩玩，就一小会儿。”


    “明天，我明天一定开始答题。”


    卫揽舟放下茶盏，看着她。


    “可以。”


    赵栖凰眼睛一亮，坐直了身子。


    卫揽舟不紧不慢地补充道：“郡主随时可以出去，体察民情，对你的策论，也有助益。”


    赵栖凰兴奋的几乎要跳起来，连日来的阴霾一扫而空。


    卫揽舟看着她雀跃的样子，嘴角勾起一抹极淡的弧度。


    “不过。”


    他话锋一转。


    “去哪儿玩，玩什么，得由我说了算。”


    赵栖凰的笑容僵了一瞬，但随即又舒展开来。


    “行，只要能出这扇门，你说了算！”


    半个时辰后，一辆不起眼的马车驶出了京城。


    赵栖凰原以为卫揽舟会带她去京郊的别院赏花，或是去哪个有名的茶楼听曲儿。


    可马车一路向南，越走越偏，道路也越发颠簸。


    又过了一个时辰，马车停在了一个尘土飞扬的小县城外。


    赵栖凰掀开车帘，看着眼前灰扑扑的街道和面带菜色的行人，脸上的兴奋褪得一干二净。


    “这是哪儿？”


    “清河县。”


    卫揽舟的声音从身侧传来。


    赵栖凰：“我们来这儿干嘛？”


    卫揽舟已经下了车，朝她伸出手。


    “体察民情。”


    两人并肩走在街上，赵栖凰很快就被路边的一幕所吸引。


    一个看起来不过十二三岁的少女，跪在地上，身前立着一块木牌，上面用歪歪扭扭的墨迹写着四个字。


    卖身葬父。


    卫揽舟停下脚步，侧头看向赵栖凰。


    “郡主，你若是一县之主，见此情景，当如何？”


    赵栖凰想也没想。


    “这有何难？买了她，再给她些银两，让她好生安葬父亲便是。”


    她道：“我身边的丫鬟小绿、小黄、小青、小蓝、小紫，都是这么来的。”


    卫揽舟的目光扫过她那张理所当然的脸。


    “郡主财大气粗。”


    他说完，没再理会那个少女，抬步继续往前走。


    赵栖凰觉得他这话说得阴阳怪气，心里不快，但还是跟了上去。


    可没走几步，她又看见一个少年，跪在街角，身前的草席上躺着一个形容枯槁的老妇人，旁边同样立着一块牌子。


    卖身葬母。


    再往前，一个中年男人，身后跟着两个瘦骨嶙峋的孩子，牌子上写着：卖儿卖女，换米三斗。


    卫揽舟一路走，一路像是在看什么有趣的景致。


    赵栖凰脸上的轻松惬意，早已荡然无存。


    她发现，卫揽舟似乎在数着什么。


    直到他们几乎走遍了县城所有的大街小巷，卫揽舟才停下。


    他转过身问道：“郡主，算清楚了吗？”


    赵栖凰一愣：“算什么？”


    “按照你的法子。”卫揽舟缓缓道：“这一趟下来，你要买七个丫鬟，五个小厮，这还只是今日我们看到的。明日呢？后日呢？这个县里，会不会有十个，甚至一百个等着你买？”


    赵栖凰的脸，瞬间黑了。


    她不是傻子，她只是从未见过这般景象。


    赵栖凰愤愤道：“这里的县官是干什么吃的？治下百姓流离失所，竟苦到了这般田地！”


    卫揽舟听了，点头：“郡主问得好。”


    他看着远处那座破旧的县衙。


    “既然郡主有此一问，那我们便去看看这位县官，究竟在做什么。”


    清河县的县衙，大门敞着。


    只是那朱漆大门斑驳得厉害，门口的两只石狮子，也蒙了一层厚厚的灰。


    赵栖凰抬脚迈了进去。


    庭院里空空荡荡，一个人影也无。


    只有风吹过，卷起几片枯叶，在地上打着转。


    正堂的惊堂木上，都落了灰。


    “人呢？”


    赵栖凰皱眉，她长这么大，还是第一次见到这般冷清的官衙。


    卫揽舟转身走了出去。


    赵栖凰跟上他，只见他在衙门口拦住了一个挑着水桶路过的老汉。


    “老人家，敢问县太爷在何处？”


    那老汉停下脚，用袖子擦了把汗，朝着城外指了指。


    “在田里呢。”


    赵栖凰一愣。


    “田里？”


    “是啊，”老汉的语气熟稔得像是在说自家邻居，“这天儿旱，县太爷正带着我们挖渠引水呢，天天都在。”


    说完，老汉便挑着水桶，吱呀吱呀地走远了。


    赵栖凰站在原地，看着老汉的背影，又回头看了看那座空无一人的县衙。


    她有些看不懂了。


    卫揽舟已经迈开了步子。


    两人顺着老汉指的方向，果然在城外不远处看到了一大片田地。


    田地里的景象，比街上好不到哪里去。


    土地干裂，庄稼稀稀拉拉，一副没精打采的样子。


    几十个农人正在一条干涸的河道里挖着淤泥，一个穿着青色官袍，却把下摆扎在腰间的男人，正和他们一起，挥着锄头。


    他脸上、身上全是泥点子，汗水顺着脸颊往下淌，官帽都歪了。


    若不是那身官服，谁也看不出他是个官。