赵栖凰彻底糊涂了。


    这算什么？一个好官？


    一个好官治下，百姓怎么会活到要去卖儿卖女？


    她提着裙摆，径直走了过去。


    “你就是清河县令？”


    那男人直起腰，用手背抹了把汗，看到赵栖凰和卫揽舟的穿着，愣了一下，随即拱手。


    “下官于宸，正是此地县令，不知二位找我有何贵干？”


    他的态度朴实，甚至带着点乡野的局促。


    赵栖凰一时不知该怎么开口。


    倒是卫揽舟先说话了。


    “于县令，这清河县地处要道，南来北往的商队不少，为何不试着发展商贸，反倒要在这不宜耕种的土地上费力？”


    刘县令一听这话，立刻皱起了眉头，方才的局促一扫而空。


    “这位公子此言差矣！”


    他一脸严肃。


    “士农工商，农为国本！百姓若都弃了田地去做那投机取巧的商人，人心浮躁，国将不国！”


    “我为一县父母官，职责便是带领百姓，把田种好，把肚子填饱！这才是正道！”


    他话说得铿锵有力，掷地有声。


    赵栖凰在一旁听着，心里冒出三个字。


    书呆子。


    一个一心为民，却把力气全用错了地方的书呆子。


    她想起了那一百道策论题。


    开垦、赈灾、漕运……每一题，都比眼前这个死脑筋的县令复杂百倍。


    两人今日只是以出游的名义来此地，没有再多说什么。


    离开田地，走在返回的小路上，卫揽舟忽然开口。


    “郡主，一个百姓称赞，爱民如子，却能力不济，让治下凋敝的官。”


    他看向她，问道：“该不该罚？”


    赵栖凰的脑海里，闪过那个跪在街边卖身葬父的少女，闪过那两个跟在父亲身后，眼神麻木的孩子。


    她几乎没有犹豫：“该罚，无效的勤勉，就是渎职。他口口声声为民，可他治下的百姓，连活下去都难。”


    这是她第一次，如此认真地思考一个“官”的职责。


    卫揽舟的嘴角，似乎有了一丝笑意，但很快又消失了。


    “郡主说得对。”


    “但他也有他的好处。”


    卫揽舟的语气变得意味深长。


    “你有没有想过，清河县离京城如此之近，地处咽喉，为何会安插一个如此无能的县令？”


    赵栖凰脚步一顿。


    她倒是没想这么深，只是觉得这个于县令又蠢又固执。


    可卫揽舟这么一问，事情好像就没那么简单了。


    “为什么？”


    卫揽舟望着京城的方向，眼神深邃。


    “这条路是进京的必经之地，太子想安排亲信，四皇子也想。”


    “一个精明能干的县令到了这儿，自然会选一边站队。”


    “可这位刘县令，”卫揽舟的语气带上了一丝嘲弄，“他愚钝，只认死理，眼里只有土地和庄稼，不懂也不屑那些朝堂党争。”


    “所以，他是陛下最放心的纯臣。”


    “也只有他这样的人，守在这个关键的位置上，才能制约太子和四皇子。”


    “所以这个位置，需要的不是能力，而是无能带来的忠诚。”


    赵栖凰完全愣住了。


    她觉得，自己以往十七年建立起来的那些黑白分明的道理，在清河县的田埂上，被卫揽舟轻飘飘几句话，砸得粉碎。


    原来一个官员的好与坏，能与不能，都不是最重要的。


    重要的是，他该待在什么位置上。


    她的心口像是堵了一块又湿又重的棉花。


    “那百姓呢？”


    “那些卖儿卖女的百姓，他们怎么办？”


    “他们就活该，成为这盘棋局里，被牺牲掉的代价吗？”


    卫揽舟的脚步没停，侧脸的线条在夕阳下显得有些冷硬。


    “对。”


    他只说了一个字。


    赵栖凰的呼吸一滞。


    “对皇家来说，朝廷的稳定，大于一切。”


    赵栖凰不说话了。


    她踢着脚下的一颗石子，把它从路这头，一脚一脚地，踢到路那头。


    石子滚进了草丛里，不见了。


    就像那些无足轻重的百姓。


    她忽然觉得烦躁：“我不想待在这儿了，能不能去个开心点的地方玩？”


    卫揽舟转过身，看着她皱成一团的小脸，眉梢微微挑了一下。


    “郡主想去哪里？”


    “不知道，反正要热闹，要有趣，不要再听你说这些大道理了。”


    卫揽舟沉吟片刻。


    “我带郡主去茶楼听书，可好？”


    赵栖凰眼睛一亮。


    “这个好！”


    茶楼里人声鼎沸。


    台上的说书先生正讲到精彩处，惊堂木一拍，抑扬顿挫。


    “话说那陈州大旱三年，颗粒无收，百姓易子而食，惨不忍睹！好在有一好官，他上任第一件事，便是开仓放粮！”


    赵栖凰捧着一碟瓜子，听得津津有味。


    这时，一只骨节分明的手，轻轻敲在了她的手背上。


    她抬头，对上卫揽舟那双似笑非笑的眼睛。


    “又怎么了？”


    卫揽舟把她面前的瓜子碟往旁边推了推。


    “郡主听得这么入神，我倒想问问你。”


    “若你是那陈州知府，粮仓里的存粮，只够救活一半的灾民。”


    “你是先救老弱病残，还是先救青壮劳力？”


    赵栖凰刚被勾起来的兴致，被他一盆冷水浇灭。


    她磨了磨后槽牙，“我就把粮仓改成赌场，一人发一个抽签的号牌。”


    “是死是活，全凭天命，公平公正，谁也别怨。”


    “昏官。”卫揽舟微微眯眼，“百姓性命，岂能当成赌博的儿戏？你好好答。”


    赵栖凰撇了撇嘴，收起了那副吊儿郎当的模样。


    脑子里飞快地转着，那些被她塞进脑子里的策论条文，一条条地闪过。


    她想了一会儿，才慢慢开口。


    “救灾，当以稳为要。”


    “老弱病残嗷嗷待哺，自然要救，这是安抚民心。”


    “但青壮劳力，是根本。”


    说着说着，她的思路越发清晰。


    “我会分出一部分粮食，设粥棚救济老弱。再用剩下的粮食作酬劳，招募那些青壮，去修缮水利，开垦荒地。”


    “给他们活干，让他们凭力气吃饭，也为来年做准备。”


    她说完，有些紧张地看着卫揽舟，不知道自己答得对不对。


    卫揽舟点了点头。


    “以工代赈，不错。”


    他将瓜子推了回去，夸赞道：“郡主长进了。”