傍晚，前院倒座房。


    昏黄的煤油灯光下，李胜利一家围坐在小炕桌旁吃晚饭。


    桌上摆着一盘炒白菜，一碟咸菜疙瘩，中间是一小碗油汪汪的红烧肉。


    主食是黄澄澄的玉米面窝头。


    饭菜简单，却热气腾腾。


    饭桌上多了一个小小的身影——何雨水。


    她怯生生地坐在小板凳上，手里捧着半个窝头，小口小口地啃着。


    眼睛却时不时地瞟向那碗诱人的红烧肉，又飞快地低下头。


    只夹自己眼前的炒白菜，连咸菜都不敢多夹一块。


    那副小心翼翼、生怕多吃一口就惹人厌弃的模样，看得人心里发酸。


    李胜利扒拉了两口饭，眉头微微皱起。


    他中午在厂里吃，没回来，但看雨水这架势，估计中午也是这样。


    才六岁的孩子，就已经被寄人篱下四个字压得透不过气。


    学会了看人脸色，压抑自己的天性。


    他心里叹了口气，这年月，穷人家的孩子早当家。


    可这当家也未免太早，太沉重了些。


    他放下筷子，看向身边的秦淮茹，语气平静地问。


    “淮茹，雨水中午吃饭…也这样？”


    秦淮茹正给妹妹李巧凤夹菜，闻言看了一眼缩着脖子的雨水。


    脸上露出一丝无奈，轻轻点了点头，低声道。


    “嗯…就吃窝头，菜都不敢夹，我给夹了两块肉，她…她偷偷放回碗里了…”


    她心里也有些不是滋味，毕竟自己也是从苦日子过来的，能理解雨水的害怕。


    李胜利心里明白了。


    这不是懂事，是自卑，是恐惧。


    他倒不是心疼那点肉，而是觉得这样下去不行。


    自己累了一天回家，对着张苦瓜脸吃饭，还得时刻揣摩小姑娘心思给她夹菜，太累！


    秦淮茹要操持家务，巧凤要学习小学初中课程也没那么多精力天天哄着她。


    得把话说开，立下规矩，也让雨水放下包袱。


    他转向何雨水，声音放得温和了些。


    “雨水。”


    雨水猛地一颤，像只受惊的小兔子，怯生生地抬起头。


    大眼睛里满是惶恐，以为自己做错了什么。


    李胜利看着她那样子，心里又是一软，但语气依旧平稳。


    “雨水，胜利哥跟你说几句话，你仔细听着。”


    “胜利哥，你淮茹嫂子，还有你小凤姐姐，都很喜欢你。你在我们家，就是我们家的人，不用害怕。”


    “以后吃饭，你想吃什么，就自己夹，放心吃。家里不缺你这一口吃的。”


    他指了指那碗肉。


    “你看，这肉就是做给大家吃的，你不吃，放着也是坏了。”


    他话锋一转，带着点引导和立规矩的意味。


    “你胜利哥上了一天班，很累，回到家想安生吃饭，不能总惦记着给你夹菜。你淮茹嫂子要做饭洗衣收拾屋子，还要照顾小凤姐姐学习，也很辛苦。”


    “所以，雨水，你要学着自己照顾自己。吃饭自己吃，衣服自己穿，慢慢也要学会洗自己的小手帕小袜子。”


    他看着雨水的眼睛，语气加重了些。


    “你越能干，越不用别人操心，大家才会越来越喜欢你，觉得雨水是个好孩子。明白吗？”


    雨水眨巴着大眼睛，似懂非懂。


    但大家喜欢你这句话，她听进去了。


    她用力点了点头，小声说。


    “嗯…雨水明白了，雨水自己吃…”


    李胜利见她听进去了，心里松了口气，又抛出一个能让她安心，甚至有期盼的定心丸。


    “还有，雨水，你记住，你爹不是不要你了。他只是去外地工作了，就像胜利哥每天要去轧钢厂上班一样。等你再长大一点，识字了，有本事了，随时都可以去找他。知道吗？”


    这句话，像一束光，瞬间照亮了雨水灰暗的小脸。


    她眼睛猛地亮了起来，带着惊喜和期盼，用力点头。


    “嗯，雨水知道了，等雨水长大了，就去找爹。”


    仿佛一下子找到了主心骨，连腰杆都挺直了些。


    李胜利笑了笑。


    “好，那就看雨水表现了，快吃饭吧。”


    他重新拿起筷子，心里却暗自摇头。


    哄孩子，比在厂里跟人斗心眼还累。


    尤其是雨水这种敏感早熟的，说话重了怕她多想，轻了又怕她听不懂。


    好在，初步沟通看来有效。


    他扒了口饭，又想起一件事，对雨水说。


    “对了，雨水，胜利哥已经跟对门的阎老师说好了，过两天就送你去上小学，认字学文化。你怕不怕？”


    雨水此刻心情明显好了很多，胆子也大了点，声音清脆了些。


    “不怕，雨水想上学！”


    “好。”


    李胜利满意地点点头，对秦淮茹吩咐。


    “淮茹，你回头找块结实点的布，给雨水缝个小书包。”


    “哎，知道了。”


    秦淮茹应下，看着雨水渐渐放松的小脸，心里也轻松了不少。


    就在这时，屋外传来一阵略显迟疑的脚步声。


    接着是傻柱那带着点别扭和沙哑的声音在门口响起。


    “胜利哥…嫂子…在家吗？我…我是傻柱。”


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    李胜利听到傻柱的声音，头也没抬，继续扒拉着碗里的饭，含糊地应了一声。


    “傻柱啊，进来吧。门没关严实。”


    傻柱小心翼翼地推开门，一股浓郁的肉香混合着饭菜的热气扑面而来。


    让他下意识地咽了口唾沫。


    他在丰泽园当学徒，虽说饿不着，但吃的多是些客人剩下的边角料或者大锅菜。


    像这样家里小灶炖的红烧肉，哪个客人会剩下？


    不过他很快就把这点馋意压了下去，目光急切地扫向饭桌，寻找妹妹雨水的身影。


    当他看到雨水正坐在小板凳上，捧着小碗，碗里赫然放着几块油亮亮的红烧肉。


    小脸上虽然还带着点怯生生，但比早上那副丢了魂的样子多了不少活泛气。


    心里那块一直悬着的大石头，终于落了地。


    还好…还好胜利哥没让雨水受委屈。


    他暗自庆幸。


    也是，李胜利是什么人？也没必要欺负一个小孩。


    院里现在谁敢在他面前扎刺？连马翠云都被他扣上个思想有问题的帽子，不也吓得老老实实？


    他傻柱这点斤两，要是敢惹李胜利不痛快，估计怎么死的都不知道。


    傻柱虽然有时候轴，认死理，但谁厉害，谁不能惹，他心里门清。


    他赶紧收敛心神，脸上挤出感激又带着点卑微的笑容。


    对着李胜利和秦淮茹点头哈腰。


    “胜利哥，嫂子，谢谢，真是太谢谢你们照顾雨水…我…我真不知道说啥好，要是没有你们帮衬，我跟雨水以后真不知道咋办…”


    他说的是真心话，声音都有些哽咽。


    李胜利摆摆手，打断了他的感激涕零，语气平淡却带着一种居高临下的敲打。


    “行了傻柱，漂亮话不用多说。你知道好赖，记着这份情就行。”


    看着傻柱这副彻底服软，甚至带着点畏惧的样子，李胜利心里飞快地盘算开了。


    这小子，现在爹跑了，正是最孤立无援，心理防线最脆弱的时候。


    他这个厨子手艺倒是现成的，不用白不用。


    让他白给家里做饭，既能把秦淮茹从灶台边解放出来，多点时间学文化照顾巧凤。


    又能进一步把傻柱这小子绑在自己这条船上，让他产生依赖。


    这简直是一举多得，无本万利的买卖。


    他放下筷子，用看似随意的口吻，抛出了他的安排。


    “傻柱啊，我看你也是个知道感恩的。这样吧，以后你在丰泽园下了工回来，要是没啥事，就顺道帮你嫂子把晚饭做了。”


    他顿了顿，给了个看似为傻柱着想的理由。


    “正好也让你多练练手艺，总不能老在厨房打杂吧？”


    傻柱一听，非但没觉得是负担，反而眼睛一亮，像是得了什么天大的恩典。


    胜利哥这是没拿我当外人啊，还让他练手艺。


    他激动的胸脯一挺，把胸脯拍得砰砰响，声音都洪亮了几分。


    “胜利哥，您就放一百个心，交给我，保证让您和嫂子还有小凤妹子吃得舒坦，我这手艺，虽比不上我爹，但整治几个家常菜绝对没问题。”


    李胜利对他的表态很满意，但深知打一棒子给个甜枣的道理。


    光给好处不行，必须画出一条清晰的红线，尤其是涉及秦淮茹的问题，绝不能有任何含糊。


    他话锋一转，语气带着点警告和画饼，重点敲打那个他最在意的问题。


    “嗯，你有这个心就好。不过傻柱，你给我听好了——你现在最要紧的，是沉下心把厨艺学精了，男人有了立身的本事，比什么都强。”


    他目光锐利地扫过傻柱的脸，意有所指，每个字都像锤子一样砸下去。


    “至于媳妇的事…等你到了二十岁，立住了，哥会看情况，帮你寻摸个靠谱的。现在，别整天瞎琢磨，瞎惦记，听见没？”


    这最后一句瞎惦记，像根针一样扎在傻柱最心虚的地方。


    他瞬间明白李胜利指的是什么，脸一红。


    心里那点因为秦淮茹不敢见光的小心思，被戳得无所遁形。


    他赶紧低下头，臊眉耷眼地保证。


    “听…听见了，胜利哥，我都听您的，绝对不乱想。”


    他心里跟明镜似的：这院里，只有紧紧跟着李胜利，才能有安稳日子过。


    才有可能解决所有麻烦。


    李胜利今天要是肯开口帮他说句话，谁还敢说他傻柱的不是？


    现在李胜利没帮他，只能说明他做得还不够好，没有让李胜利满意。


    见敲打的目的已经达到，李胜利见好就收。他缓下脸色，摆了摆手。


    “行了，心里有数就行。你先回家歇着吧，雨水吃完了自己会回去。”


    傻柱连连点头，正要转身离开，李胜利却又叫住他，心里闪过另一个念头。


    傻柱现在是被打压服了，但还不够，得给他一把刀，让他敢扎刺。


    而且必须让他明白，这把刀是他李胜利给的，他只能朝着我指定的方向砍。


    他自然听到早上中院乱哄哄的议论，补充了一句看似随意，却充满煽动和暗示的话。


    “对了，傻柱，记住哥一句话——在这院里，谁要是再敢当面戳你脊梁骨，或者欺负雨水，你别怂，该动手就动手，打坏了，哥给你兜着。”


    他嘴角勾起一抹冷冽的笑，轻描淡写地说。


    “骂人的挨了打，天经地义，就算闹到街道，哥也能给你摆平，最多各打五十大板，明白？”


    这话如同给傻柱打了一剂强心针。


    他侵晨被贾张氏，许大茂他们羞辱围攻的憋屈和愤怒，瞬间找到了宣泄的出口和靠山。


    胜利哥这是在给他撑腰？那他还怕什么？