“你这手艺。”


    李胜利用筷子点了点盘子。


    “搁丰泽园是学徒，搁我们厂食堂，能当大师傅了。想不想早点出来挣钱？我跟娄厂长递个话，让你去试个菜，准成。”


    傻柱一听，脸上瞬间涌上狂喜，眼睛都亮了，但随即那光亮又黯淡下去。


    换上了一层浓浓的担忧和犹豫。


    他搓着手，为难地说。


    “胜利哥…这当然是天大的好事，我一百个乐意，可是我还没出师呢，这不合规矩啊？我师父那边…怕是不同意…”


    李胜利似乎早料到他会这么说，浑不在意地一摆手，打断了他的顾虑。


    “规矩是死的，人是活的。你爹情况特殊，跑保定去了，家里就你顶门立户，还有个妹妹要养活，等米下锅，等钱过日子，这是实情，没法子的事儿。”


    他语气笃定，给傻柱支招。


    “你回去就这么跟你师傅说，家里实在困难，等不及你慢慢学出来了，得赶紧挣钱养家。你师傅也是过来人，能体谅这难处。他要是个通情达理的，就不会硬拦着。”


    他顿了顿，又补充道，带着点混不吝的调侃。


    “要是他非得说什么学艺不精出去丢他脸面之类的车轱辘话，你就告诉他，在外头绝不给丰泽园招牌抹黑，有人问起来，就说这是家传的手艺，自个儿琢磨的，跟他丰泽园的根脚不沾边。这总行了吧？这么说了，他还能说啥？”


    傻柱听着，眼睛越来越亮，紧皱的眉头渐渐舒展开。


    越想越觉得是这么个理儿。


    是啊，家里困难是实情，师父总不能看着他们兄妹饿死吧？


    胜利哥这主意，简直说到他心里去了。


    他用力点点头，脸上露出了豁然开朗的笑容。


    “哎！胜利哥，您说得对，是这么个理，我明儿一早就去跟师父说。”


    李胜利见他明白了，便最后交代道。


    “成，就这么办。把你师傅那边说妥了，安顿好。回头我就带你去厂里见娄厂长，安排试菜。只要你手艺过硬，这事就板上钉钉了。”


    “哎，谢谢胜利哥，谢谢胜利哥，我肯定好好说，绝不耽误事。”


    傻柱激动得连连保证，心里充满了干劲和对未来的憧憬。


    ——————


    次日傍晚，丰泽园后灶的火苗舔着锅底，油烟蒸汽混杂，人声鼎沸。


    傻柱瞅准一个师父老谭刚炒完一道大菜，正拿毛巾擦汗的空档。


    他搓着手，惴惴不安地凑了上去。


    “师父…”


    傻柱嗓子眼有点发干。


    谭师傅斜睨了他一眼，没好气道。


    “有屁快放，没看这儿正忙得脚打后脑勺吗？”


    “那个师父…我想跟您商量个事。”


    傻柱硬着头皮，把李胜利教的那套说辞磕磕巴巴地倒了出来。


    “我爹…他跑外地了，没个音信。家里就剩我和我妹妹雨水了，她才六岁…家里等着米下锅，等钱交学费…我这当学徒，实在熬不住了。想先出去找个能挣现钱的活儿…您看…”


    谭师傅一听，眉头就拧成了疙瘩，把手里的毛巾往案板上一摔。


    “嘿！我说傻柱，你小子翅膀硬了是吧？学手艺是三天打鱼两天晒网的事吗？这才哪儿到哪儿就想撂挑子？怎么着，嫌我丰泽园庙小，容不下你这尊大菩萨了？”


    他声音拔高，引得周围几个伙计都侧目看来。


    “不是师父，我不是那意思…”


    傻柱急得脸通红。


    “家里实在困难…”


    “困难？谁家不困难。”


    谭师傅打断他，唾沫星子都快喷到傻柱脸上。


    “这四九城，谁不是勒紧裤腰带过日子？就你傻柱家等米下锅？当初收你，是看你爹那点香火情，看你小子还算块掂勺的料，你这半吊子水平出去，颠勺都不会，不是砸我丰泽园的招牌吗？外人说起来，我谭胖子教出来的徒弟就这德行？我这张老脸往哪儿搁？”


    傻柱被骂得狗血淋头，脑袋耷拉着。


    心里又急又委屈，偏偏嘴笨。


    一句利索话都回不上来，只能讷讷地重复。


    “我…我出去不说是在丰泽园学的，我就说是家传的家传的手艺，绝不给您丢人。”


    “家传？你爹那两下子糊弄糊弄行，你能上得了台面吗？”


    谭师傅气笑了，但看着傻柱那副可怜相。


    又瞥见他磨得发白的袖口，心里也知道这愣小子怕是真遇到难处了。


    何大清跑了，他是知道的，还托他好好照顾傻柱。


    他暗骂何大清跑了也不知道给家里留钱。


    叹了口气，语气稍缓，但依旧严厉。


    “滚滚滚，看着你就来气，今儿个把这堆碗碟刷了，灶台擦亮堂了再走，出去混不好，也别回来哭爹喊娘，我丰泽园没你这号逃兵。”


    这算是默许，但也没给好脸。


    傻柱心里一块大石头落了地，虽然挨了顿臭骂，还加了活儿。


    但总算没有撕破脸皮。


    他连忙点头哈腰。


    “哎，谢谢师父，谢谢师父，我肯定刷干净。”


    说完，麻溜地跑去干活，浑身都透着一股轻快劲。


    谭师傅看着他的背影，摇摇头，嘟囔一句。


    “小兔崽子，希望他以后日子能好起来…”


    ————————


    傍晚，傻柱拖着疲惫却带着兴奋的步伐回到大院。


    他先溜回中院屋放下东西，洗了把脸，就赶紧往前院李胜利家跑。


    “胜利哥，嫂子！”


    傻柱在门口喊了一声，脸上带着点邀功的笑。


    李胜利抬抬眼。


    “哟，回来了？跟你师父说了？没让人拿炒勺轰出来？”


    傻柱挠挠头，嘿嘿一笑。


    “说了师父骂是骂了，活儿也加了不少，但算是应了。”


    李胜利毫不意外，懒洋洋地说。


    “这不就结了。骂两句掉不了一块肉，能把事办成就行。明儿个你跟着我一起去轧钢厂，我带你去见娄厂长。”


    “哎，谢谢胜利哥！”


    傻柱心里踏实了，浑身是劲。


    “那我…我去做饭？”


    “去吧，都等着呢。”


    李胜利挥挥手。


    傻柱立刻钻进厨房，很快，熟悉的菜香味又飘了出来。


    伴随着锅碗瓢盆轻快的碰撞声。


    屋里，秦淮茹对李胜利小声笑道。


    “还是柱子做的菜香，咱们在厢房都能闻着。”


    李胜利哼笑一声。


    “要不我费这劲挖他呢？就为这口吃的。”


    ——————


    次日清早，四合院里还弥漫着破晓前的宁静。


    李胜利慢悠悠地推着他那辆二八大杠出了大院。


    他单脚支地，斜倚着车把。


    目光在憨厚杵在一旁的傻柱和那光秃秃的车后座之间来回扫了两遍。


    心里那股不对劲的感觉冒了出来。


    他咂摸了下嘴，冲傻柱扬了扬下巴，语气里带着点嫌弃和算计。


    “我说傻柱，合着我这天天起早贪黑，还得吭哧吭哧蹬车捎着你这么大一坨？我这不成你专属车夫了？这亏本买卖干得我浑身不得劲。”


    傻柱被他说得一懵，挠挠头。


    “胜利哥，那我…我走着去也行…”


    “走着去？”


    李胜利哼笑一声。


    “那得磨蹭到啥时候？黄花菜都凉了，我问你，会骑这洋车子吗？”


    傻柱老实地把头摇得像拨浪鼓。


    “我家哪有过这金贵玩意？全院就您有这一辆，我摸都没摸过几回。”


    “瞧瞧，这就跟不上时代步伐了不是？”


    李胜利一拍车座，一副哥为你指明道路的架势。


    “大小伙子不会骑自行车，出门都不好意思跟人打招呼。正好，今儿哥心情好，屈尊教教你，简单得很。”


    傻柱眼睛瞬间瞪圆了，难以置信中透着受宠若惊的狂喜。


    “胜利哥，真让我学？这车我能碰？”


    这年头，自行车比媳妇还金贵，一般人摸一下都怕摸坏了。


    李胜利浑不在意地挥挥手，语气懒散。


    “瞧你那点出息，这铁疙瘩还能比你们后厨那大铁锅沉？废什么话，你上车，我在后头给你扶着，摔不了你，学会了，以后这上下班蹬车的活就归你了，我也能落个清闲，这叫资源优化配置。”


    他心里的小算盘打得噼啪响。


    白得一专用厨子兼车夫，这波血赚。


    傻柱激动得手都有点哆嗦。


    在李胜利的指挥下，笨拙地跨上车座。


    李胜利在后面稳稳扶着后货架，嘴里也没闲着。


    “对，目视前方，脚蹬起来，找那平衡感，哎哎哎…歪了歪了…对，稳住，你这悟性，炒菜行，学车差点意思。”


    清晨的胡同里，响起自行车链条单调的嘎吱声。


    傻柱偶尔惊慌的哎哟声，以及李胜利那懒洋洋毒舌的指挥。


    不多时，傻柱竟真能歪歪扭扭地蹬上一段了。


    “得嘞，差不多能瘸着走了。”


    李胜利瞅准时机，利索地往后座上一跃。


    “走着，直接厂里方向，慢点蹬，稳当点，以后这就是你的岗位了。”


    傻柱正沉浸在学会骑车的巨大喜悦和成就感里。


    一听这话，更是干劲冲天，感觉能一口气蹬到天津卫。


    “好嘞，胜利哥您坐稳了，保证给您驮得稳稳当当。”


    他小心翼翼地操控着车把。


    载着李胜利，两人一路晃悠着朝轧钢厂进发。


    这年头工厂管理宽松，门卫一看是厂里红人李干事带人进来。


    笑着点点头就放行了，连眼皮都没多抬一下。


    进了厂，李胜利指挥傻柱把车在办公楼前停好，领着他直奔娄厂长办公室。