季泠身份的争议渐渐被三个假日的庆贺掩盖。


    可她的境况却是比曾经更为艰难。


    第一年入户部时，她就因为不善言辞、不喜酒乐活动而渐渐被同僚排除在消息圈子之外，与闫有德关系不错的几人虽不至于明面与她为敌，可也只是泛泛之交。


    去年，因为她与钟荡云的关系，以及书院之事，同僚不免暗中对她心生忌惮。


    这一切，她不是感觉不到。可她实在不知道如何是好，只能尽力随着祝扶春一起，去维持关系。


    借着几次公宴私席与登山游水，她好不容易融入其中，如今全因她一朝暴露而白做功夫。


    她都是个女人了，那些人还有什么话可跟她说，还有什么经验可传授给她的？


    只对她纷纷避之而不及。


    二十出头的年轻人、朝中的第一个女人、爱出风头、不够谦逊、尽职勤恳的格格不入、言行不够周到圆滑、与他部上官关系过密、与顶头上司关系闹僵、与同僚关系惨淡、没有家族同窗相助……


    桩桩件件，她都犯了官场大忌。


    元旦假中，季泠将自己关在浮云堂内冥思苦想数日，叹气连连。


    “怎么？还没想好，年后以如何面貌回去吗？”


    季泠握拳锤于掌心，终于下定决心。


    林微见她似乎踌躇满志，大胆问道：“有主意了？”


    “是。”


    “说来听听？”


    “破罐子破摔。”


    “啊？”林微张大嘴，“你把自己关起来想了三四日，就想到这样的法子？”


    季泠歪嘴挑笑，摇了摇指头。


    “林微，你喜欢我吗？”


    林微一阵恶寒，缩了缩脖子：“什么鬼问题？”


    “不是，我的意思是，你当年，见到我、与我相处一段时间后，你会因我这个人而喜欢我吗？”


    “那是自然，你仗义、诚挚、爽快，似乎任何事情都难不住你，你总有无尽活力，叫人只在你身边停留片刻，便无断生出蓬勃昂扬之气。”


    “那就说明，我其实不差劲。既然如此，我何必继续改变自己，去逢迎那些人的喜好？”


    “可你若不改变，你又如何获得他们的认可呢？你毕竟是官员，在官场，会做事的不如会写文的，会写文的不如会做人的。”


    季泠踌躇满志道：“一个书院之中，最受欢迎、最得器重的，是最会说话的那个吗？”


    林微想想，似乎也并非如此。


    “那便对了，我不要最得人心，略得即可。如何略得呢？成为最有本事的那个，就行了。在书院之中，哪怕三甲之人再如何落落寡合，其他人还是忍不住靠近他们，想方设法与之结交。”


    “你的意思是，再不掩藏自己了？”


    季泠点头，双眼明亮。


    “女子身份如何？闫有德的黑手又如何？他们妄想以此击溃我，让我麻溜儿地滚出男人的朝堂？做梦！我偏不！”


    季泠激动地在浮云堂来回踱步，愈走愈快，愈说愈急，几乎要磨出几点火星子，自己便热烈绽光起来。


    “这个世上，没有任何人与事能将我击倒，除了难以动摇的权力。所以，我要抢占先机，掀翻它，再握在自己手里。”


    季泠神采奕奕，身侧不通政事的白芨与白蔹都免不了被鼓舞。


    “就是！我们大人是顶厉害的人！才不会被他们那群酒囊饭袋打倒！”白蔹扬起下巴，满脸骄傲与得意。


    季泠笑着看去，狠狠点头：“从前为了装作男人，我免不得装得谨小慎微，如今既然都暴露了，我又何必继续？他们想看我承受不住压力，想叫我因恐惧而退缩，那绝不能够！这回，我便以本来面目回去，将压抑本性的气力全投入公事之中。若我政绩昭彰，你说，他们还会对我避之不及吗？”


    林微笑道：“那便转而赞你个性鲜明，不随大流。”


    “正是如此！”


    年初双节已过，季泠出现在众人面前时，还是那身青袍。


    只是，与众人预料不同的是，她在公务之上再不退让，愈发雷厉风行、说一不二，不容任何人置喙她的女子身份。


    她会听到，身边的人便会以“你这样的，竟是个女人”此类的话来恭维她的果决。


    季泠怒目而视，终于找到良机反驳正声：“怎么？你们男人圣贤书读了这数十年，对世间万物的衡量评判就如此狭隘，女人只能是温柔小意、轻声细语的？就许树有千种，花有万朵，就许你们男人随心所欲、各有模样，就不许我们女人肆意张扬了吗？”


    而被她怒怼的人却张口半晌，想不出任何反驳之言。


    众人多说，她在户部越来越横行霸道，女子身份被揭开后，她几乎就像露出本性，训斥起人来就像是用绣花针扎进指甲缝中，带来一种具体而专注的疼痛。


    祝扶春对这种感觉尤为明显，他现在好像说什么都成了错，一不小心就踩到季泠的尾巴上，让她张牙舞爪。


    “不是不是，执庸你又误解我。”


    季泠听到“又”这个字，明白自己又没控制住戾气，提手运气，深呼吸了几下，让自己平复情绪。


    “抱歉扶春兄，是我不好，最近被这些杂事惹得心烦。”


    季泠说完这句话时，自己也呆了一瞬。


    她在节时想得挺美，可真回到户部大展身手起来，却没她想得那么顺利。


    她要忙的公务实在太多了，要批呈状，写文书，阅故牒，进奏疏，还要看账簿，核名实，稽疏漏，勘误错，更要跟进书院建设、生源、财政等安排，年后一月，她夜夜点灯熬鹰。


    而在此繁忙诸事之中，众人对她的认可却因她的女子身份而瓦解。她想力拔头筹得到簇拥，可却并非一日之功，现在她做事左右掣肘，就因为同僚皆不信任她的能力。


    她想要斐然政绩，为了史书青册寥寥几笔给她兴造的美梦，她便要殚精毕力。


    她难免烦躁起来。且就在刚刚，季泠突然意识到，她的变化远不止如此。


    她似乎近两年常说这些字眼——心烦、头疼、杂事、烂事，诸如此类。


    她这么快就厌烦了户部这些永不消停的公务？可挥笔舞墨，尽抒己功，这曾经是她梦寐以求的生活啊。才不到三年，她竟然就变了，究竟是哪里变了？


    祝扶春反来安慰她：“事情总是做不完的，你越做，就越多，总有问题，总有错处，可人总该休息。今年的元旦元宵，你定也是躲在家里看公文账册吧？”


    季泠抿唇，微微点头，嗯，也算是在处理公务吧，在哪儿就不好说了。


    “看吧！你不是钢铁草木，七情六欲，总该有地方发泄的。你成天伏在案前，看着一堆眼花缭乱的数字，可不是心烦意乱了？眼下春景宜人，不如找个空，咱们出去走走。”


    季泠突忆起当年在宣大时，抬头是辽阔的天，前方是广袤的地，似乎心境也因而豁达，多了几分畅快无拘。


    如今天天不是户部衙门就是浮云堂书房，确实是把她给闷坏了。


    “那该去哪儿呢…”季泠思忖中，随手翻着公案上的《中庸》，突然想到一个好去处。


    “后日吧，后日休沐，我们去京郊。”


    祝扶春见她有了主意，已然展露期盼笑颜，也因她而笑：“好，咱们就去京郊。”


    自从去年经由林清许的点拨，又借着假期闭门剖心几日，徐行终于算是领悟了情道。


    只可惜，这一月来，他几乎见不到季泠。


    季泠也不知在忙些什么，而他的吏部也并不轻松。陛下逐渐开始提拔亲信，为汉王擢选良材，以佐其长了。而这其中，就有不少寒门子弟，背景干净，忠直无二，可堪为用。


    毕竟，世家庞杂，恐生二心，汉王难以驾驭。可寒门子弟，权势甚微，还需时日。


    兴许这就是皇上愿意冒险选用季泠与开设华峰书院的原因。


    想到季泠，徐行又不免忧愁。


    他该如何与季泠说清楚呢？他们如今几乎没有公事的交集。


    书院已经落定了，季泠所辖之事与他


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    又少沟通，秋粮起运，她便更忙了，每回下朝，他一转头，只能见那青影风风火火地刮出宫门，又回到户部衙门中去。


    私事便更不必说了，若非身份之故，季泠怕是直接睡在户部衙门里，如今哪里有私事能请得动她的？


    林清许看着他们两人也实在有趣：“要我说啊，你们俩和还真是般配，平日料理公务的那股聪明劲儿都哪去了，眼睛心头都像被大雾蒙住似的，看也看不清，想也想不明的。你愚钝，季执庸比你更愚钝。”


    徐行扫他一眼：“你不愚钝，看得透彻明白。和我一般大的年纪，不照样孤家寡人一个？我看，你父亲比我父亲更着急才是。”


    林清许黯然：“我也想啊，可惜不行。”


    徐行见他突然落寞，奇怪道：“什么不行？”


    “没什么，没我喜欢的，我不想将就，也不想耽误其它姑娘，所以不行。总归我大哥已经有了孩子，我父亲倒也没那么在意我了。只是，你徐家可就你一个啊。”


    “我该怎么做才能让她想明白呢？”徐行又绕回自己的问题上。


    “你想娶她？”


    “这是自然，不然我来找你问这么多做什么。”


    林清许抖开扇子，逍遥地扇了扇：“我看难。”


    “为何？可我们两情相悦。”


    “那是你以为的两情相悦，季执庸知道吗？她既不知道你喜欢她，也不知道她自己喜欢你。”


    林清许想了想，却又觉得哪里不对劲：“而且，你怎么知道，她就喜欢你了呢？没准是你一厢情愿呢？我看你们平日私交也不多啊？就理个书院，就看对眼了？”


    “这世上，唯有两件事，最难掩藏。”


    “什么？”


    徐行胜券在握般笑了笑：“喜欢与厌恶。”


    林清许睨着他：“切，尽说些酸话。我就没看出来她喜欢你，倒是你自己独独在这儿唱大戏般幻想。若是朝中同僚知道，素来清心寡欲又运筹帷幄的徐大人，关起门来却在冥思苦想着怎么获得季执庸的青睐，怕是贻笑大方了。”


    徐行不欲与他言说过多，虽借着与林清许请教，可他只是想安自己的心。


    “别说你看不出来，怕是她自己，都不知道呢……”徐行叹道。


    林清许见他为情所困的模样，实在是有趣之极。


    “从前从不见你对什么上心，说要对付谁，你也摆一副事不关己的态度。怎么，如今转性了？”林清许大为惊异，连连摇头，“你在这儿郎心暗许的，季执庸可还全然不知呢！”


    “她心思敏锐，我也点她一下，迟早她会想明白。”徐行有这个信心。


    林清许却给他泼一盆凉水：“即便她知道你们两情相悦又如何？情爱与婚姻并不相同。她是多么审时度势的一个人，会甘愿嫁给你，离开朝堂？”


    “谁说嫁给我后便要离开朝堂？她大可以继续干她的事业，我还能襄助帮扶，为她扫清障碍。”


    “你想得太少了润旻。她一个女人，爬到现在的位置，全然靠的自己。她牺牲了一切，只换得这一件珍视的东西。若是她要嫁给你，她不得已要有所舍弃，要卷入你的家族之中，处理你后宅之事，甚至这辈子都会被人冠上徐夫人的名头，这些都是她不想要的，只会成为她的桎梏，绊住她前进之路。以季执庸的性子，她宁愿痛苦，也会将这一切都斩断，甚至为了彻底结束，而选择跟你再无瓜葛。”


    林清许就是这样过来的，他痛彻心扉，心知肚明。


    徐行沉思道：“是我考虑不周，我该先将我们之间的所有阻碍，全部清除。”


    林清许看他这幅模样，知道自己话讲的太重了，还是要给他一点希望：“倒也不至于全无可能，感情不就是这样，在彼此都能包容的范围内，你们两人各退一步，你替她多周全一些，她为你多妥协一点，兴许合计得当，得胜于失，这也是说不准的事情。”


    “得胜于失。”徐行喃喃一笑，就该如此才是。


    季泠若是和他成亲，两人合该得胜于失，美玉合双。