两眼昏暗间，只听见身边之人的命令：“来人，将刚刚意图闹事、行刺朝廷命官的人抓起来。”


    语毕，藏匿在各处的锦衣卫突然倾巢而出，涌进人群之中。


    兵甲碰撞的声音压下麋集罗唣之声，即使人多势众，乡民们也不再气势高昂。


    噤声前后，只见玄色曳撒掺入褴褛衣衫之中，几息之间，部分乡民便发现身边少了人。


    对强权的恐惧暂时战胜了对饥饿的恐惧。


    在混乱懊热之中，一道关切反而出人意料。


    “季大人！您流血了...”


    季泠站稳之后，立刻松开旁边人的手，抬眼看向声音来源，是矮台前的一位妇人，牵着一个瘦弱的小姑娘，年纪约莫也就七八岁。


    季泠感受到额角有浓稠的浆液顺着脸颊流到下巴，在滴落之时，她才反应过来，伸手一摸，原来是血。


    混在其中的还有源源不断的汗水，难怪她没有察觉。


    季泠弯下腰，捡起来刚刚砸中她的东西，是一个陶碗。


    在这个时候，居然还有人能将自己吃饭的珍贵家伙砸出来，究竟是情急之下失去理智，还是有人趁机浑水摸鱼？


    她蹲着半晌，思考之间，随意抬袖擦去脸颊和眼周的血迹，血流得太多，这样一擦反而弄了半边脸全是血痕，有些骇人。


    那位妇人身旁的孩子见了，吓哭起来，四周又掀起一阵小小的喧动。


    妇人拍了拍孩子的后背，抚慰她的惊慌，而后又用同样的担忧看向季泠。


    “季大人，您先去处理您的伤口吧……”语未罢，便在不十分合身的衣衫之中四处摸索，随后上前一步，越过篱笆般的士兵，将手中的帕子递给季泠。


    季泠怔愣了一下，浑身上下的水逆着血液奔向胸口，想要将她狠狠冲倒。


    她眨着干涩的眼，倾身将她的帕子推了回去，微笑着说：“大娘，多谢您的好心，我不用。”


    大娘却紧张起来：“季大人...我们没有更干净的帕子了...”


    季泠感觉血又滴落，还深入眼中，又流出来。她复低头擦了擦，“所以我更不能拿，您比我更需要。”


    大娘看着满脸血的季泠慢慢站起来，借由矮台之势，后头的乡民终于注意到季泠的伤势，小声议论起来。


    季泠捕捉到一些破碎的言语——


    “是不是我们做的太过火了...”


    “她毕竟也是个女人...”


    “她看起来不像那种狗官。”


    ……


    季泠微微一笑，不知道是因为锦衣卫的镇压还是因为她伤口的狰狞，总之乡民们的怒气是淡下来了。


    季泠清了清嗓子，声音仍有些嘶哑，却突破干涸的土地，透进乡民的心中：“乡亲们！朝廷之中，无论是圣上还是各位官员，皆心系湖广旱灾，忧心忡忡，无不重视。我季执庸是女子，却并非陛下随意选出应付湖广百姓。正相反，圣上之令，命我等赈灾官员与民同食同寝，同存同亡。”


    季泠停顿了一下，看了看乡民的反应，目前已经少了许多抗拒，她伸出双掌，上面有淡去的伤痕和薄茧，前排几人可以看得一清二楚。


    “我也是在乡间长大，也如各位的儿女孩童一样，见过旱灾水患。不仅如此，我还曾协助当地官员一道治理，最终保全全乡性命。且正是因为我年轻气足，身强体健，又为女子，比男子多几分细心，陛下考量诸多，终派我前来与乡民们齐心抗灾。我季执庸在此立誓，大合乡灾情不缓，我绝不离乡半步！我与各位乡民，同享日月，同渡危河！”


    季泠的声音高亢，她额头的血随着她的呼号而不断绵延，染红了她的眉毛，模糊了她的视线。


    她快要体力不支了。在眼前瞬白的一刹那，她听见前面还在哭号的幼童说了一句：“娘亲，我相信季大人，她是个好官，你看她还在流血...”


    稚子的善良单纯激发了身边众人的怜弱之心，前排几人也纷纷跟从：“季大人是个好官！”


    季泠努力牵起嘴角对着那个孩童笑了一下，阖眼之时，控制不住的往前倾。


    在她双耳嗡鸣，将要摔下台时，身后传来不耐的“啧”声，一柄剑横于腹前，将她拦回。


    “姚知府，别看戏了，替你做到这个地步，再无法维持局面，你就该收拾收拾跟我回京了。”


    季泠的胳膊被他死死攥住，只听他冷冷一说，还未见姚知府的回应，就被拉下台去。


    半昏半醒地被拉扯着，更准确说是拖着，她还时不时被地上的石头杂物绊住，走得跌跌撞撞。


    她还不如直接昏过去，总好过现在花着眼又想呕吐，却还要顾及这人。


    进了屋内，大夫给她额角的伤上药包扎之后，又给煮了解暑茶，让她含了参片，季泠才算缓和过来。


    大夫出去后，屋内空无一人，季泠趴在圆桌上，闭眼养精蓄锐。


    湖广的水太深，她初来乍到就遇上这样的事情，京城的祸事还未解决，她不得不再三谨慎。


    她答应来湖广赈灾，便是为了亲自找寻真想。京城被闫有德等人盯着，她一动手就容易暴露，湖广如今正值旱灾，她与各州府官员有来有往，顺理成章。


    她本就只是户部小官，赈灾这样的大事，她不过承了上峰安排，前来核实，打个头阵罢了。等朝中派下巡抚，她便可以偷空去做自己的事情。


    只是，即使做了十足的准备，她还是没料到，初来便遭遇一场动乱。这样一来，她的计划便不得不暂时搁置了。


    炎炎烈日，帐内静悄悄，趴在桌上人的人似乎睡着了。


    几乎微不可察的步声在帐内响起，冰凉的目光审视着圆桌上的人。那张脸，因为受伤与干燥，嘴唇苍白，因为酷暑与直晒，脸颊烫红。


    半盏茶时间后，趴着的人眼睛猛然睁开，与桌前人对视上了。


    “假睡？挺能装的。”他漫不经心。


    季泠扶桌站起，全身紧绷着，不敢有丝毫懈怠。


    “幸会，锦衣卫指挥使，成大人。”


    成珏少见于人前，是真正的昭狱阎王，朝廷鹰犬。若非之前在养心殿见过几次，她还真认不出来。


    “季大人为何这么怕我？”


    “朝廷上下，谁人不怕您。”


    “你的好先生，可就不怕我。”季泠即刻寒毛竖起，抬头看向成珏，却看不出他的意图。


    成珏知道了。


    可那又如何？


    毫无证据的事情。


    “越大人呢


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    ？”她出发之前，可是提前派了越山去周边调运粮食的。


    成珏慢悠悠地坐到季泠对面，“他快到武昌府了，不出意外，明日就可以带着粮食前来支援你。”


    季泠松了口气，不管她想做什么，既然来了湖广，首要事情还是赈灾救民。也好在她借祝扶春的材料有了准备，否则她真成了必死的前锋。


    “成大人为何出现在这儿？赈灾恐怕不是锦衣卫的事情吧？”


    “每逢大灾，必有人会暗中生乱，锦衣卫自然要前来镇压，顺便修剪枝叶。若是今日没有我，季大人怕是就要被生吞了吧。”


    成珏翘起二郎腿，上下打量着季泠。季泠有些不适，但并不言明。眼下她还无法判断成珏是敌是友，她只身前来湖广，孤立无援，哪怕是敌人，她也该稳住，绝不能让成珏威胁到她的性命。


    季泠缓缓坐下，提起茶壶倒了一杯水，水竟然还是热的，这姚知府看着圆滑，人倒是细心。


    “我若是你，就不随意喝这儿的水。”


    季泠闻言，端到嘴边的茶杯停住不前，她瞟了成珏一眼，仔细嗅了嗅水，有一股土腥味，还有一股淡淡的怪味，她形容不上来。


    季泠打开茶壶顶盖，又闻了闻壶中的水，却没有那股味道。


    是这茶杯有问题。


    “你怎么知道有问题？”


    成珏觉得她实在愚蠢，摇了摇头：“你来之前，不打探清楚情况就来？这个姚知府是什么人，你也不查一查吗？你一个五品官，来了湖广，就算是奉旨赈灾而来，也该你去拜见他，而非他来接见你。你怎么不想想，他为什么这么殷勤？”


    季泠皱眉想了半天，还是没想出来，她初见这个姚知府，就只感觉他缩头缩尾的，像是盼救星一样把她盼到。她只以为姚知府是怕担上救灾不利的名头，影响他的仕途。


    若依成珏的暗示，难道别有隐情？


    想要将她害死在湖广的，不就是因为湖广税粮而被革职待处置的那一批人吗。


    “闫有德？”


    “还不算太蠢。闫有德的孙子娶了姚知府的外甥女，两人也算是拐了弯的亲家。”


    季泠冷笑：“他这样的人会因为亲家就费力帮忙吗？还不是撒糖而下，虫蚁俱来。怕是我这位暂代的郎中阻碍了他的路，引我来了这旱灾最严重的乡里，举目无亲之时，借了灾民将我了结了吧。”


    成珏点点头，“你确实有几分聪明。”


    “那您这次又是为什么帮我？我这样的人，可无利供您图谋。”


    成珏似乎偏要与她作对，不怀好意地挑了挑眉，凑近看着季泠：“那么季大人猜猜，不为利，我还能为什么呢？”


    季泠神色一僵，往后靠了靠：“我想，成大人想是要卖我个人情吧，毕竟我身后是公主府，朝中谁不想搭上公主这棵大树呢？”


    她和锦衣卫素来没有什么交集，她也不是什么九天仙子，她才不信成珏会有恻隐之心这种东西，就算有，多半是不会发生在她的身上。


    成珏不接她的话茬：“季大人，你有一点说错了，我不止是这次帮了你，之前还救过你的命。”


    “之前？”


    成珏很愿意借这个机会将事情告诉季泠，只可惜不凑巧，有人进来了。